地球のどこかで・・・
カリブ海に浮かぶハイチという島国。
そこにはスラム街に暮らす、貧しい市民が多く存在します。
彼らの生活は深刻な食糧危機に見舞われているうえ、
全国的な小麦粉の高騰が起こった頃、
小麦粉に泥を混ぜ、それに塩を加えた『泥クッキー』が売られていると聞きました。
この泥クッキー、番組でも見たことがあります。
泥の量がクッキーの３割４割を占めていると言うこのクッキーの外観は、まさしくドロ色・・・
日本人記者が試しに食してみたところ、ヘドロの異臭がし泥の無機質な味がしたと言います。
すぐに吐き気を催し食べる手を止めたら、
周りにいるハイチの子供達が手を伸ばし始めました。
この泥クッキー、それさえも価格が２倍に跳ね上がり、人々は必死になって奪い合っています。
彼らが泥クッキーを食べている映像が映し出された時、
その味がイメージとして自分の中に入ってきました。
もちろん実際に食べたことはないのですが、その味は容易に想像できます。
いえ、もしかしたら自分の想像以上にひどい味かもしれません。
それでも空腹よりはマシなのでしょう。
決して彼らの身体が丈夫に出来ているわけではありません。
それを食べて、腹痛に見舞われたりしている大人子供もいるよう。
彼らの方がひ弱に育った私達よりほんの少し免疫力が高いとしても、やはり同じ人間です。
その味を想像するだけで、悔しくて涙が止まりませんでした。
飢え死にしているアフリカの子供達の映像はよく見かけます。
それでも実際に飢えを体験していない者にとって、『飢え』というものがどういうものかを想像するのは容易でありません。
この泥クッキーを食しているハイチの人達を見た時、空腹になる事により、どんな物でも口にするようになる現実を見た気がします。
これが『飢え』というものなのでしょう。
こういう状態を見なければ、地球の裏側で起こっている現実を知ることさえないのです。
1.スパルタ式教育を受けると？
私は少々特殊な方法で外国生活に足を踏み入れています。
それというのも私の両親がスパルタだったため、これから書いていく形で外国に行くしかなかったのです。
両親は厳格でした。
父は昔気質の無口で不器用で真面目一本氣な『日本男児』タイプ。
母の方がそれより少し柔らかくはあるものの、父同様厳しい人でした。
２人共がむしゃらに働き、誰からの助けも借りずに自分達の目標を達成しています。その為いつも「お金がない、お金がない。」と口癖の様に言い、欲しい物も滅多に買ってくれませんでした。
愚痴、痛み、つらい、苦しいなどの感情表現も表には一切出さず、大病をしてさえもそれは変わりませんでした。
悪いことをすれば、両親共からかなり本気のビンタが飛んできたものです。
少し前までは体罰を与えられても「虐待」とは呼びませんでした。
今のように体罰をそれほど深刻に受け止めていなかった気がします。
父は私をまるで『男の子』であるかのように厳しく扱いました。
中学生の頃、坂道のある４ｋｍの道のり（車で２０分以上はする距離）を、毎日自転車で学校に通っていました。
雪が積もったり、台風接近中の暴風雨の際はほとんどの学生が電車通勤に替えます。私も友達と同じように電車で行きたかったのですが、父はそれを許してはくれませんでした。
暴風雨の中、レインコートは着ててもびしょ濡れになりながら自転車を走らせると、道路にたまった水溜りのせいで自転車のチェーンがはずれます。
半泣きしながら家に引き返し、「電車で行きたい」と頼んだのですが、
「甘えとるな！自転車のチェーンくらい自分で直してさっさと学校に行け！！」と追い出される始末。
なんとか自分でチェーンを直し、所々水溜りのある道をずぶ濡れになりながら学校に向かっていると、
もうすぐ学校に着く寸前の所で、ふと人の気配を後ろに感じました。
振り返ってみると、母が同じようにずぶ濡れになりながら自転車で後をつけてくれていたのです。
あのずぶ濡れになって自転車をこいでいた母の姿を今でも思い出します。
でもそんな母も、怒るときは徹底していました。
学生の頃、門限時間の約束を破って23時に帰宅したら、玄関の鍵が閉まっていました。
開けて欲しいと必死に頼み込んだのですが、母は断固として開けてくれません。
頑固な母の性格を承知していたため、仕方なく諦め、今晩どう過ごそうか・・・と考えました。
一応女ですから野宿はできない。
真夜中だった為、友人宅に行くのも憚れました。
そこで、唯一暖かそうな場所であった、ガレージの車の中で寝ることにしました。
季節は雪でも降りそうな寒い冬。
でも夜中に母に見つかり、そこも追い出されたのです。
今度は車庫の２階にあった物置として使っている部屋に移動し、そこの押入れの中で一夜を明かしました。
見つかりこそしなかったものの、毛布もなくかなり寒かったのを覚えています。
これらはごく一部の話です。
悪い事をした時、又は理不尽な理由で、半端じゃない怒られ方をされた事もあります。
こういうスパルタ式の親に育てられた結果、私は人に助けを求めたり、頼ったり、弱みを見せるのが苦手です。
一般的な女性に備わっている、可愛らしく見せる術も得意ではありません。
2. 初めての外国
頭の中でこれがしたい、あれがしたい、と思い立ったらもう最後。
考える余地もないほど素早く次の行動に入っています。
１０代、２０代の頃は特に。
小さい頃から英語と外国に興味があり、いつか必ず外国に暮らしたいという漠然とした夢を常に持ちつつも、ただ空想の中でアレコレ思いを巡らせる日々。
厳しかった両親は「行きたいなら自分の力（お金）で行け！」というタイプだったため、資金がなくてはその夢は叶う当てもなく・・・
ところがチャンスは意外にも早く巡ってきました。
学生時代に英字新聞を読んでいた所、広告欄に『オーペア募集。外国人家庭に入って英語を習いましょう』という文字を発見！
その当時地元遠方に住んでいた私は迷う事なくその記事に応募し、両親の承諾も得ず東京まで面接に行きました。
他にも面接を受けた日本人の方々がいらしたようですが、深く考えもせずに受けた面接に私が受かり、
それからはとんとん拍子に話が進み、その時点で家族と契約を交わす事になってしまいました。
日本の場合、東京近辺に住む外国人の家庭に入るのが通常形式ですが、私と契約を交わした外国人の家庭はイタリア大使館に勤める外交員だったため、１年後にはベルギーのブリュッセルに転勤になる予定でした。
ベルギー行きは突然面接の時に聞かされたのですが、私も彼らについていくことにその場で同意をしてしまいました。
本来なら危険な賭けです。
見も知らぬ外国人家庭と一緒に、誰も知る人のいない、しかも未知の国に行くのですから。
でも私にとっては願ってもないチャンスでした。
飛行機代もその家庭が払ってくれ、住む家も提供してくれる。
オーペアの仕事の報酬として月収が貰え、語学学校に通える時間も与えてくれる。
私の場合は日本の代理店を通して紹介してもらう形を取った為、代理店への手数料を５万円ほど支払っています。
ただしビザはその家族が手配してくれ、数年間滞在できる外交官用の特別優遇のものでした。
仕事の契約期間は２年間。
オーペアはヨーロッパの若者の間ではよく知られていますが、『外国語を習得する目的で外国人家庭に入り、家事・育児を手伝う代わりに、住居と食事を与えてもらえるシステム』です。
家庭によって金額は違いますが報酬も支払われます。
決定してから両親に事情を話した所、私が相談もせずに勝手に決めてしまった事に対しては怒られましたが、自力でいくことに反対を押し通す事はぜず、最終的には諦めてくれました。
もっとも、一度決めた事は必ず決行する私を止める事など不可能に近いのですが。
実は契約を結んだ半年後、母が倒れ（その後持ち越しましたが）、父が突然の病気で他界しています。
契約を結んでいる以上ベルギー行きは続行しましたが、波乱を含んだ出発となりました。
受け入れ先外国人ファミリーは家探しをすると言い、1 ヶ月ほど前に出発していたため私１人での出国。
初めての飛行機でしたが、オーペア家庭のオファーでビジネスクラスを与えてもらい、シート自体は快適でした。
ただ南回りだったので、上海とデリーで数時間停止しローマで１回乗換えという、合計約３０時間のフライトとなり、長い長い旅となったのです。
その当時私は２０歳。
全財産である貯金は１２万円のみ。
現金１２万円とスーツケース１つを持ってベルギーへと旅立ちました。
3. ベルギーについて、そして生活の始まり
ベルギーという国はあまりメジャーな観光地ではなく、日本人の観光客を見かける事は稀でした。
公用語はフランス語とフラマン語。南部はフランス語、北部でフラマン語が使用されます。フラマン語を話す地域の人の方が友好的だと私は感じました。
ベルギーワッフル、ゴディバ、CoteD'Or などのチョコレート、ムール貝、ベルギービール等が有名ですが、私が特にお気に入りだったのは屋台で売られていた『フリッツ』。
フライドポテトのようなものですが、もっと分厚くカットされ、ホクホクで大盛りに入れられたフリッツにマヨネーズ（他10 種類ものソースを選べる）をつけ食べ歩き。寒い冬にはこれがたまりません。
ベルギーは冬に霧が多く発生し雨季が長いのですが、夏季の６〜８月はカラッとして過ごし易いです。
日本人駐在員が多く、日本人移民者も多く住んでいました。
その為ブリュッセルには日本人経営者のレストラン、カラオケ、食料品店、本屋さん、美容院があります。
実は、ベルギーの事は全く知識もなく、何の下調べもせずに出発してしまいました。
英語を習う事には興味がありましたが、滞在地ブリュッセルの公用語であるフランス語は一切勉強していません。
オーペアの家庭では英語で会話していましたが、外出する時はほとんど家族とは別行動。
買い物ひとつにしても会話が出来ません。
そこでスーパーに行った時も果物の買い方が分からず立ち往生してしまいました。
日本のように袋に入れられ値段の貼られた状態で売られているわけではなく、果物が無造作に置かれています。
どうしたらいいのか分からなかった為、ポテトをビニール袋に入れてレジに持っていくと、店員さんが何か言いました。
「分からない」と答えると、怒ったような顔をされ次のお客さんへの対応に移ってしまいます。
カチンときたものの言い返すことさえできず、仕方がないので他の買い物客の言動を観察する事にしました。
果物をビニール袋に入れ自分で側にある量りにかけます。
次にその果物の絵のボタン、そして黄色の（精算のような）ボタンを押すと値段が書かれたシールが出てくるので、それをビニール袋に貼ってレジに持っていけばよいのでした。
こんな簡単な事なのに何もかもが初めての体験で、しかも言葉が通じません。
一体どうなることかと不安や冒険心の入り混じった心境で、新境地での生活の始まりです。
4. ベルギーの家で心霊現象？！
オーペア家庭はロワイヤル通りにある一軒家。
夫婦２人の住居にしてはかなり広く、トイレ・バス付のゲスト部屋がいくつかあり、
パーティ用に使用する居間も20 畳くらいあったでしょうか。
中古物件を借りている為築年数は経っていましたが、リフォームしたのか良く手入れされています。
部屋数が多いので私は二間続きの部屋を頂き、1 つは寝室、もう1 つは居間のような形で使用していました。
ところがこの部屋で、後々大変な目に遭い続けるのでした・・・
皆誰もが直感のようなものを持っていると思いますが、
私にも直感、霊感のようなものを感じる事が昔からありました。
ある日の外出中、歴史の古い建築物が目に入りました。
それを見た瞬間何故だか嫌な寒気をおぼえ、ゾッとしたのです。
そしてその時から生まれて初めての金縛りが始まったのでした。
金縛りが起きるときは大抵、風の音のようなヒューヒューという雑音が聞こえてきました。
「あっ、身体が動かなくなる」と思った瞬間からもう手足の自由が利かなくなり、声が出なくなりますが、必死に声を出そうと努力していると、数分後には呪縛が解けていきます。
金縛りは眠りの最中ではなく、寝床について目を閉じ眠りに入る前の状態の時やってきました。
金縛りの最中に人影のようなものが横に立っている気配も何度か感じました。時には寝ている私の上に覆いかぶさってくるような感覚も・・・
決して夢を見ていたわけではありません。
この現象は何度も何度もやってきて、結局この家を出るまで続きました。
よく金縛りは疲れている時に筋肉が硬直して起る現象だと言いますが、疲れているのでしたら、その後違う場所で発生しても不思議ではありませんよね。
でもベルギーを出てからは、今の今まで一度も金縛りを体験していません。
それに霊の気配を感じたのは、やはり思い違いだとは思えないのですが。
5. 外国で景色と一体化になる体験
この感覚は突然やって来ました。
ベルギーに着いて間もない頃、私はひとりで散歩に出かけました。
まだ知る人さえいない土地。
すべての事が珍しく、新鮮に移ります。
小さい頃から憧れていた外国。
今ここにいる事が嬉しくて、嬉しくてたまらない。
反面、突然孤独感に襲われます。
相反する感情が行き来していました。
日本と同じ太陽
日本と同じ空気
日本と同じ風
なのに違う風景。
そんな事を考えながら周りの景色に浸っていると、
突然周りの景色が覆いかぶさってくるような感覚が・・・
周りの建物・木々・空・大地・草木の色が鮮やかに浮き出てきて、
その後私と交じり合いながら溶け込んでいきました。
細胞のひとつひとつが喜んでいるかのようにくすぐったい。
身体がどんどん軽くなっていきました。雲のようにふわふわと飛んでいくようです。
『ただ、ここに在る』
というだけで幸福感に包まれていました。
数分後、現実に引き戻されていました。
そう、たった数分間の出来事でした。
これが景色と一体化になる感覚だったのでしょうか・・・
あの時以来この体験はしていません。
6. ブリュッセルで迷子に・・・
ベルギーに到着して2 週間過ぎた頃、中心地へTram（トラム）に乗って出かけることにしました。
ブリュッセルにはトラムという市電が走っています。外観は黄色で2 車両、1 時間以内なら乗換え自由。
都市部といっても東京ほど路線が複雑ではありません。
その日は美容院とショッピングに出かけ、２０時頃またトラムに乗って帰ろうとしました。
かなり疲れていたらしく、いつの間にかウトウト・・・
長くはないのですが眠ってしまいました。
ふと目を開けると見知らぬ景色が・・・
どうやら94 番のトラムに乗らなくては行けない所を、間違えて92 番に乗ったようです。
私は普段地図を持ち歩きませんでした。携帯電話もない時代。滞在家庭の家の住所、電話番号を書いた手帳さえ持ち歩いていませんでした。
実を言うと、滞在家庭の住所もしっかり覚えきれていない始末でした。
とりあえずトラムを降り反対方向にひき返しましたが、またまた違う方向へと向かっている気配。
もう１度下車して側にいたカップルに道を尋ねると、彼らはとても親切に説明してくれました。
フランス語で・・・
何を言っているのかどうも理解できません。
とりあえずお礼を言って別れましたが、また途方にくれていると、
今度は若い男女数人のグループが
「どうしたの？」と英語で聞いてきてくれました。
そのグループと一緒にトラムに乗り、
「３つ目で降りればいい」
という言葉を残して彼らは先に降りて行ってしまいました。
すると今度は私達の会話を聞いていた違うお兄さんが、どこに行きたいのかと聞いてきてくれます。
「番号は分からないけれどロワイヤル通りという所に家があるんです。」と私が言うと、
周りにいた人達が一斉に集まってきて、
「あっちじゃないか。こっちじゃないか。」
と話し合いをし始めました。
フィリピン人の英語を話す女性が
「私が知ってるから近くまで連れて行ってあげる」と申し出てくれ、何とかロワイヤル通りまで辿り着けましたが、そこから家を歩いて探さなくてはいけません。
３０分かかって探し出し、家に着いたのが２２時３０分。
実に２時間半もさまよっていたことになります。
それにしても、ベルギー人は迷子にとても優しいようです。
7. Whatever Will Be, Will Be −英語編―
外国に住む時、やはり言葉の壁が一番の難関でした。
フランス語の事はさておき、英語でも悔しい思いを何度かしています。
学生時代から英語は好きな科目でした。外国人講師２人の授業は全て英語で行われ、一応学校内では日本語禁止。（建前ではありますが）
それなりに何とかしゃべれるだろうと高をくくっていました。
オーペア家庭はイタリア系ですが、イギリスの某有名大学を出ているため完璧なイギリス英語でした。
しかもインテリのオーペアお父さんは、難しい言い回しを使う事が多く、決して喋るスピードは速くはなかったのですが、当初はほとんど聞き取れませんでした。
私は一体今まで何を勉強してきたのだろう、
なんて落ち込み、一気に自信喪失。
いや、今まで自信があったのが間違っていたのでしょう。
そうなってくると、今度は会話が耳に入って来なくなってしまいました。心を閉ざした途端耳まで塞がったかのようでした。
いろいろな環境の変化も重なったのかホームシックまでやってきました。日本にいたらこんな苦労はしないのに・・・
相手の会話が聞こえてこないため会話を避け始めました。
そして完全にドツボにはまってしまったのです。
『馬鹿にされているのだろうか』
と思うと悔しくて悔しくて何度も夜に１人泣き。
こういう悩みを相談できる相手もまだいませんでした。
自分の言いたいことを表現できないほどジレンマを感じることはありません。
毎日毎日一緒に生活している相手に、自分の思っている事、感じている事を自由に表現できない状態をこの時初めて味わったのです。
でも、在る時何かの拍子にフッと吹っ切れることがあるのです。
まるでバリアが外れたかのように。
人間とことん落込むと、最終的には放り投げたりしませんか？
もうどうでもいいや、なんとかなるさと。
バリアが外れると、塞がっていた耳がもう一度活動を始めました。
最初はまず相手の言っている事が聞き取れるようになり、半年かかってまずヒヤリング力が上がりました。
聞き取れるようになると、その言い回しを覚えていくうち自分でも言葉がでてくるようになります。
そして相手の話し方の発音の真似をしてみたりもします。
それが続くと、頭の中で翻訳をしなくても瞬時に言葉がでてくるため会話のスピードが上がります。
オーペアのお父さん、お母さんは、普段から会話の多い家庭だったので、私達は常に彼らとよく会話をしました。
大した上達はしていませんが私の場合はこうやって少しずつ慣れていった氣がします。
さて英語の方は何とかなったのですが、問題はフランス語です。
8.ベルギーの女と男、そしてゲイ
ベルギー人の挨拶ホッペキスは３回です。
右、左、右、と『会った時』
そして『別れる時』に毎回３回ずつするとなると、これがかなり面倒であり、なかなか慣れませんでした。
私はフランス語圏で英語のクラスを取っていたので、ベルギー人の生徒に囲まれ私一人が外国人という環境を体験するチャンスに恵まれました。
ベルギー人は比較的シャイな性格です。 あまり大げさな感情表現もしないうえ、露骨な人種差別もしません。
そのため彼らが何を考えているのか少し分かりにくいのですが。
ただその穏やかな性格は、日本人の私にとっては心地良いものでした。
女性は芯が強く自己主張もハッキリしていて、フェミニストな印象を受けました。でも横暴的、感情的ではありません。理論的です。
ベルギー男性は、ユーモアに満ち溢れて楽しい、という感じではないのですが、静かに人の話を聞いてくれます。根気強いとも感じました。一見遊んでいる感じに見える人でも、強引な所は全くなく、礼儀正しく紳士的でした。ただ面白みには欠けるかもしれません。
在る時クラスで討論が行われました。テーマは「女性の立場」。
女性が、「男性は家事の手伝いを平等にはしていない。」と言った所、
男性が、「男でも買い物リストを持って、買い物に行く。」と反論。
すると、女性が「それも問題ね。その買い物リストを書いたのは誰？奥さんでしょ？」とすかさず攻撃。
それ以後も延々と口論が続きました。
以前日本の銀行で働いていたことのある女性は、
「日本人男性は初めとても感じがいいけど、後になると礼儀正しくなくなってくる。」という意見を述べていました。
ベルギーにはゲイが沢山います。中心街付近のごく普通のカフェの中にも、ゲイ御用達の所が何軒かありました。
パーティーでも何人かのゲイと出会う機会がありましたが、多くのゲイはとても美しく、アーティストをしている人が多く、繊細で会話が楽しかったものです。
ブリュッセルの夕暮れ時
ブリュッセルに滞在中セントラルにあるグランプラスに散歩に出かけたときのこと。
２１時過ぎだというのに、夏の空はまだほんのり明るい色を残しています。
日が暮れる前の空の青が濃いグラデーションへと変化していくなか、ベージュ色がベースのブリュッセルの古い街並みを眺めるのが好きでした。
セントラルから坂道を登った所に家路へと向かうバス停があり、
私は地面に少し段差がついたコンクリートの上に座り、バスを待ちながら目の前に広がる美しい景色をボーっと見ていました。
すると一組のカップルが手をつないで、私が通ってきた坂を登りながらこちらに向かって歩いてきます。
身体をピタッと寄り添い親密さが伺える二人の姿は、夕暮れ時の美しい背景に静かに溶け込み、思わず見惚れてしまいます。
ところが
よくみると２人とも男性同士でした。
そして２人は私の目の前の地べたに腰を下ろし、
顔をすり寄せ、抱きしめ合い、キスをし始めたのです。
見ていいものかどうか分からず視線を泳がせていると、
すぐにまた手をつないで去って行きました。
どうやら私の反応を見ながら面白がっていたようです。
２１時過ぎだというのに、夏の空はまだほんのり明るい色を残しています。
日が暮れる前の空の青が濃いグラデーションへと変化していくなか、ベージュ色がベースのブリュッセルの古い街並みを眺めるのが好きでした。
セントラルから坂道を登った所に家路へと向かうバス停があり、
私は地面に少し段差がついたコンクリートの上に座り、バスを待ちながら目の前に広がる美しい景色をボーっと見ていました。
すると一組のカップルが手をつないで、私が通ってきた坂を登りながらこちらに向かって歩いてきます。
身体をピタッと寄り添い親密さが伺える二人の姿は、夕暮れ時の美しい背景に静かに溶け込み、思わず見惚れてしまいます。
ところが
よくみると２人とも男性同士でした。
そして２人は私の目の前の地べたに腰を下ろし、
顔をすり寄せ、抱きしめ合い、キスをし始めたのです。
見ていいものかどうか分からず視線を泳がせていると、
すぐにまた手をつないで去って行きました。
どうやら私の反応を見ながら面白がっていたようです。
あまり大きい声では言えない話
２０歳の頃初めて住んだ外国・ブリュッセル（ベルギー）で、ゲイの方々とお近づきしました。
それまでは何となく《異色》的な存在として私の中で留めていたゲイの方々ですが、実際に会って話をしてみると、話題に長け、性の違いを超えて話が出来る面白い方々ばかり。
しかも美しい方が多いので目の保養にもなります(^_-)☆
さて、ブリュッセルの有名なクラブに友人と行った時のこと、
トイレの洗面台の前で、ある美しいベルギー女性が私達に話しかけてきました。
「あなたたち日本人？」
「そうです。」と答えると、
「ねえ、髪の毛さわってもいい？」
東洋人の髪の毛が珍しいんだろうか・・・？なんて思いながら、彼女の要求を快く了承。
すると今度は、
「ねえ、手を握ってもいい？」
これがベルギー流のスキンシップなのかな？それにしては何だか変だけど・・・
女性だからという事で安心していたというのもあります。OKしました。
でも次に、「抱きしめてもいい？」「キスしてもいい？」
と言ってきた時にはさすがに引いてしまいました。
トイレの洗面所の前という公衆の場なので危なくはないのですが、
初めて会った女性にいきなりこんな事を言われるとドキドキします。
手入れされた美しいブロンドの長いウエーブヘアにブルーの大きな瞳。
当時の私より１０歳以上は年が上の、モデルのように美しいその女性は、
たぶんレズだったのかもしれません。
こんな美しい女性に声をかけられ、女冥利に尽きる？
ってちょっと違いますか・・・
それまでは何となく《異色》的な存在として私の中で留めていたゲイの方々ですが、実際に会って話をしてみると、話題に長け、性の違いを超えて話が出来る面白い方々ばかり。
しかも美しい方が多いので目の保養にもなります(^_-)☆
さて、ブリュッセルの有名なクラブに友人と行った時のこと、
トイレの洗面台の前で、ある美しいベルギー女性が私達に話しかけてきました。
「あなたたち日本人？」
「そうです。」と答えると、
「ねえ、髪の毛さわってもいい？」
東洋人の髪の毛が珍しいんだろうか・・・？なんて思いながら、彼女の要求を快く了承。
すると今度は、
「ねえ、手を握ってもいい？」
これがベルギー流のスキンシップなのかな？それにしては何だか変だけど・・・
女性だからという事で安心していたというのもあります。OKしました。
でも次に、「抱きしめてもいい？」「キスしてもいい？」
と言ってきた時にはさすがに引いてしまいました。
トイレの洗面所の前という公衆の場なので危なくはないのですが、
初めて会った女性にいきなりこんな事を言われるとドキドキします。
手入れされた美しいブロンドの長いウエーブヘアにブルーの大きな瞳。
当時の私より１０歳以上は年が上の、モデルのように美しいその女性は、
たぶんレズだったのかもしれません。
こんな美しい女性に声をかけられ、女冥利に尽きる？
ってちょっと違いますか・・・
9. Ce qui sera, sera −フランス語編ー
オーペア家庭のC 夫人がこう言いました。
「Keiko、あなたは日本人っぽくないわね。目をしっかり見て話をするし、自分の意見をハッキリ言うし、スタバーンだし。」
最後の一言、スタバーン(Stubborn)とは＝頑固な、という意味です。
「えっ、頑固？それってどういう意味ですか？？？」
「あら、もちろん良い意味でね。自分のやりたいことはとことん実行するじゃない。」
とりあえずいい意味に解釈できるような言い回しに訂正してくれたのですが、
確かに私は頑固な一面があります。いえ、損をするほど意固地でもあります。
実はベルギーに住んでいた時、後悔していることがあります。
オーペア家庭に入ろうと応募したのは英語を習得する為でしたが、ベルギー滞在が所謂突発的ラッキーアクシデントのような形で舞い込んできた為、ベルギーに住むことになっても、フランス語を突然話さなくてはいけない状況に暫くの間ピンときませんでした。
私は両極端な性格なので、興味のあるものはとことん追求・探求するのですが、興味のないものは一切見向きもしないところがあります。
ベルギーに滞在し始めた当初から日常生活も英語。外での会話も英語。友人は日本人、もしくは英語の話せるベルギー人や外国人に限定していました。
『私はフランス語を習いたいわけじゃないんだから』
と頑なにフランス語会話を拒否。
しかもフランス語を話せないからと露骨に嫌な顔をしてくる店員さん達には、
『フランス語が出来なくてなにが悪いの？あなた達だって日本語できないじゃない。』
と屁理屈をこね開き直っていました。
でもそれでは損をしていると気付いたのは、その後1 年も経ってからです。
せっかくこの国に来ているのだからと突如思い、フランス語の本を購入し、独学で少し習ってみました。
習ってみるとすぐに使ってみたくなるものです。
発音が悪いなんて気にしません。文法がおかしくてもいいのです。
人としゃべるのが一番早い習得法だと思っていますから。
早速行きつけの郵便局に行き、習いたてのフランス語を初めて使ってみました。
するといつもは冷たい対応をしてくる窓口のおばさんが、180℃態度を変え、優しくしてくれました。
これをきっかけにフランス語のクラスも週２回取ることにしたのです。
少し話せるようになれば、フランス語会話のみの友人も出来るようになります。辞書を引き、かなり忍耐が必要な会話になりますが。
こうして出国時には日常の簡単な会話程度は何とかなる状態になりましたが、（その後使わずにいたら、完全に忘れてしまいましたが。）せっかくフランス語圏に住むチャンスを得ていたのだから、もう少し早くみっちり習っておけば良かったと、今更ながら思います。
10. ある、アイルランド男のスリの手口
外国でスリにあったことは数回ありますが、この手口は珍しいものでした。
グランプラスという、中心街にある有名な建物の辺りへショッピングに出かけた時のこと。
ある１人の男が道を尋ねてきました。
その男はとてもお喋りで、道を教えてあげた後も何故か立ち去らず、聞いてもいないのに自分の身の上話をし始めたのです。
男は26 歳の髭を生やしたアイルランド人でJohn Claman と名乗りました。数日前にベルギーに入国したとのこと。
アイルランドにいた時、プロテスタントとカトリック間での宗教争いに巻き込まれ、１８歳の弟が射殺されたそうです。
シャワーに入っている時に銃声を聞き、急いで駆け付けると、そこには息絶えた弟が横たわっていたのです。身体には6 発もの弾を浴びていたそう・・・
その後少ししてから、結婚の約束をしていた彼女に好きな男性ができ、裏切られた痛みから自殺を図ったと言います。
幸い未遂に終わったようですが・・・
手首の自殺未遂の痕と、婚約者と交わしたリングを泣きながら見せてくれました。
私は情にもろいところがあります。
その話を聞いているうちにボロボロ泣いてしまいました。
そして男は立ち去って行きました。
なんと、そのあと財布がないことに気付いたのです。
スリでした・・・
すぐに走って追いかけ、見つけたら一発ぶん殴ってやりたいところでしたが、もうすでに姿は見当たりませんでした。
即さまグランプラス付近の警察所に駆け込み被害届を出しましたが、戻ってくるはずもありません。私は肩から提げるタイプの大きな鞄を持ち、その中に財布を入れていました。
もちろんいつ盗られたかも分かりません。プロなのですから。
あの男が語っていた話も本当かどうか疑わしいものです。
もちろんそんな事はどうでもいいのです。
お金を取られたことが悔しかったのでもありません。 財布には日本円にして数千円程度しか入っていませんでしたから。
それより何より悔しかったのは、あの男に同情して一緒に泣いたことです。
その後わたしが人を容易に信用しなくなったのは言うまでもありません。
パーティーで出会った二人
Edith Piaf - Les Feuilles Mortes -
ブリュッセルに滞在中、友人のアモリ氏が主催するパーティーに出席しました。
アモリ氏のマンションで行われたそのパーティーは 、私と日本人の友人の他は皆ベルギー人で、１２人ほどの人が集まったこじんまりとしたもの。
それでも知らない人ばかりの集まりに少々居心地悪い思いをしていると、
あるベルギー人男性が声をかけてくれました。
年は当時の私より５歳ほど上で
名前はシルヴァン。
背がスラっと高くてスレンダーな体格の彼は、手の彫刻を作るアーティストだと言います。
趣味でピアノを弾きながらオペラも歌っているそう。
無精ひげのように少しだけ髭を生やし、ショートヘアをツンツンと立たせ、後ろの少量の髪の束をロングにし、その部分だけを三つ編みにしているという変わったヘアスタイルは、いかにもアーティストらしい風貌。
ハンサムでとっつき難い雰囲気があるものの、話をしてみるととてもソフトで優しい語り口に外見と内面のギャップを感じさせ、とても魅力的です。
日本に興味があるのか、日本の事についていろいろ質問をしてきます。
造詣も深く、陶芸にとても関心がある様子。さすが芸術家です。
しばらく日本の事を話題にし、二人で会話をしました。
ところがその後、パーティーに同伴で来ていると言って紹介してくれたのは、同棲しているという美形な彼氏。
シルヴァンと同じくらいの背丈で同じようにスレンダーな体型。
髪に軽いウエーブをつけたショートボブの彼は、看護士をしていると言います。
二人の親密そうなコミュニケーションにピンときました。
そうです。
女の私が入れない世界を持っている二人なのでした。
ブリュッセルに滞在中、友人のアモリ氏が主催するパーティーに出席しました。
アモリ氏のマンションで行われたそのパーティーは 、私と日本人の友人の他は皆ベルギー人で、１２人ほどの人が集まったこじんまりとしたもの。
それでも知らない人ばかりの集まりに少々居心地悪い思いをしていると、
あるベルギー人男性が声をかけてくれました。
年は当時の私より５歳ほど上で
名前はシルヴァン。
背がスラっと高くてスレンダーな体格の彼は、手の彫刻を作るアーティストだと言います。
趣味でピアノを弾きながらオペラも歌っているそう。
無精ひげのように少しだけ髭を生やし、ショートヘアをツンツンと立たせ、後ろの少量の髪の束をロングにし、その部分だけを三つ編みにしているという変わったヘアスタイルは、いかにもアーティストらしい風貌。
ハンサムでとっつき難い雰囲気があるものの、話をしてみるととてもソフトで優しい語り口に外見と内面のギャップを感じさせ、とても魅力的です。
日本に興味があるのか、日本の事についていろいろ質問をしてきます。
造詣も深く、陶芸にとても関心がある様子。さすが芸術家です。
しばらく日本の事を話題にし、二人で会話をしました。
ところがその後、パーティーに同伴で来ていると言って紹介してくれたのは、同棲しているという美形な彼氏。
シルヴァンと同じくらいの背丈で同じようにスレンダーな体型。
髪に軽いウエーブをつけたショートボブの彼は、看護士をしていると言います。
二人の親密そうなコミュニケーションにピンときました。
そうです。
女の私が入れない世界を持っている二人なのでした。
11. おとぎの国ベニス −イタリア旅行―
ベルギーに滞在中、夜行の寝台車に乗ってイタリアに旅をした事がああります。
１８時に出発すると、次の日のお昼頃にはローマのテルミニ駅に到着。観光客のお決まりのコースである、ローマ、フィレンツェ、ベニス、ミラノを周ることにしていました。
イタリアの街はどこも美しかったのですが、圧巻だったのがやはりベニス。
ベニス郊外は普通の道にバス、タクシー、車が通りお世辞にも綺麗とは言い難いものがあります。
でも一旦ベニスの中心街に足を踏み入れると、そこにはおとぎの国の世界が広がっていました。
まるで水上に街が浮かんでいるかのように・・・
私はこの美しい街に一目見たときから惹かれてしまいました。
いつもの事ながら行き当たりばったりの旅でした。
無計画、なるがままに、行きたい所に気持ちの赴くままに・・・
しかしこの時期は運が悪かったのです。
下調べをしていなかった為、到着したその日がイースター（復活祭）だとは全くもって想定外。
街は観光客の人々でかなりごった返していました。
ホテルの予約などしていません。
まずは必死になって片っ端からあらゆるホテルに当たってみたのですが、空いているホテルなどありませんでした。例え小さなホテルでも。
薄暗くなり始め、とうとう初めての野宿か・・・
と半ばあきらめかけていた頃、
満室だと断られた小さなホテルのオーナーが、
彼の知り合いが経営している『ヤミ』ホテル（正式な手続きをとってない隠れ宿）を紹介してくれました。
ヤミであるため入り組んだ分かりにくい場所にあります。もちろん看板など掲げていません。
２部屋くらいしかなく老婦人が１人で経営していました。しかも日本円にして一泊2,000 円くらいでいいと言います。
何とか野宿せずにすんだのでした。
そのイタリア人のおばあちゃんはもちろん英語を解さない為、私達はイタリア語、英語、フランス語、日本語のちゃんぽんで会話しました。それでもジェスチャー付で何とか分かり合えるものです。
主要な有名建築物を周り、それ以外は地図も持たず足が向くままに街を歩き回りました。
観光客が来ない路地を歩いたり、
海辺でボーっとしたり、
絵を描いたり、
傍にいた通りがかりのイタリア人とお喋りしたり・・・
私は時間の止まったような時を過ごしました。
まさかその数年後、この美しい街を持つイタリアという国と縁が出来ることになるとは思いもせずに。
12. ベルギーのNew Year パーティー
多くのベルギー人は日本に関心があるように感じました。
パーティーに出席すると、よく日本の事・日本の文化について質問されることがありました。たまに私より日本文化について詳しいベルギー人がいて、タジタジとなったのものです。
街を歩いていて、突然「バンザーイ！」と日本語で意味もなく叫んでもらったり、小さい坊主から「カラテ！」と、空手の対決ごっこの真似事をされたりした事もあります。
この場合、ただからかわれているだけなのでしょうが。
一度グランプラス付近で『ねぶた祭り』が催されていたのを見たことがあります。（写真参照）
もちろん青森のねぶた祭りを再現していました。本場青森のものとは比べ物にならないでしょうが、助六太鼓の披露と共に、日本の文化が上手に紹介されていました。
ベルギーでの大晦日、友人とクラブに出向くことにしました。
案の定、ひと、ひと、ひとだらけ・・・
ビール大好き、アルコール大好きのベルギー人は皆酔っ払っていました。
私はアルコールアレルギーがあるので飲むことができませんが、大晦日のお祭り騒ぎの雰囲気にシラフのまま呑まれていきました。
クラブ内は暗くてロックがかかっていました。
モデルっぽい人、ゲイの人、変な人・・・多種多様な人達であふれかえり、狭い空間の中ひしめきあいながら皆狂ったように踊っています。
と、突然上からシャンパングラスが落ちてきて、私達のすぐ傍でピシッと割れ散りました。どうやら酔っ払ったベルギー人の若い男の子達のグループが、からかい半分にわざと落としてきたようです。
一歩間違えばかなり危険な行為であるというのに。
そして、元旦のカウントダウンと共に外では花火が鳴り響き、一斉に皆がエキサイティングし始めました。
その途端みんなが、誰かれ構わず近くにいる人々に「Bonne Anne（明けましておめでとう）！」とキスをし始めます。
男女など関係なく「BonneAnne！」と叫びながらホッペキスを浴びせられました。
そうやって夜が明けていきます。
そしてお祭り騒ぎが終わった後、何とも言えない虚しさ、寂しさ、空虚感が残るのです。
13. ブリュッセルでのお氣に入りの場所
ベルギーにいた頃、お気に入りの場所がいくつかありました。
家の近くには『カンブルの森』という広大な森林公園があり、そこによくオーペア夫妻が飼っている犬を散歩に連れて行きました。
大きな池が真ん中にあり、白鳥の形をした足こぎボートにもタダで乗ることができ、辺りはよく整備された芝生が広がり散歩用歩道が延々と続いていました。
ひとりで疲れた心身を休めるにも最適な場所です。
晴れた日は人で賑わいますが、芝生の上で寝っころがってボーっとしながら本を読んだり昼寝をしたりすると、最高に気持ち良い場所です。
ベルギーにはカフェがとても多く、暖かい日にはオープンテラスとなります。
今ではほとんど無くなってきている日本の喫茶店のように、一杯のコーヒーを頼めば、2 、3 時間居ても誰も咎めません。
今は刺激の強いカフェイン入りのコーヒーは飲まないようにしていますが、当時はかなり強いエスプレッソコーヒーをブラックで1 日に何倍も飲んでいました。
友達とオシャベリをしたりするのも楽しいのですが、私はひとりの時間も大切にしていました。
絵を描いたり、手紙を書いたり、本を読んだりして長時間カフェで過ごします。
行きつけのカフェは3件くらいあり、それぞれにニックネームをつけていました。そのためカフェ自体の名前は覚えていません。
1 つは『無愛想カフェ』
とにかくウェイターが皆無愛想で感じ悪いのです。それでもエスプレッソと濃厚なタルトはとても美味しく、広いスペースの角っこを分捕って、長時間過ごすには最適な空間でした。時間帯によっては日差しも良く当たります。このカフェが一番のお氣に入りでした。
2 つ目は『過激カフェ』
普通のカフェなのに何故かアルコール類が置いてあり、一見怖そうなお兄さん達が沢山いました。みな真昼間からビールを飲んでいたりします。ただのカフェなのに・・・ここでは酔っ払った男達が喧嘩になり、殴り合いをしている光景もよく見られました。
3 つ目は『ゲイカフェ』
もちろんゲイの店員さん、ゲイのお客さんがほとんどであります。私はノーマルですが、好奇心の方が優勢になりついつい足を運んでしまいました。ゲイバーとは違いごく普通のカフェなので、お財布の心配もいりません。しかもなんとなく変わった雰囲気に包まれていて、見ていて楽しくなったものです。
14. ロンドンでの出来事 部屋に侵入
ベルギーからロンドンに旅をしたときのことです。
イギリスは物価が高いので、金銭的余裕のない友人と私は、安いホテルをタクシーの運転手に紹介してもらいました。
２日間泊まって日本円にして約5,000 円くらいだから破格です。
その為ホテルは外観、内観とも古くて傷みが激しく、私達は半地下の部屋に案内されました。
女２人で泊まるには少々危険な匂いも・・・
着いてすぐに外出する事にしましたが、お金を持って出かけるのは危ないと思いホテルの鞄の中に置いていきました。
でもその後ホテルに戻ってみると、置いていった鞄の中に入れておいたお金が盗まれていたのです。
即ホテルに警察を呼び調べてもらった所、窓の鍵が壊れていて開けることができる事が判明。
そこから侵入したんじゃないかと言います。
でも、そういう部屋にわざと通したフロント係が怪しいのです。証拠がないのですが。
結局警察はそれ以上の事はしてくれなかった為、次の夜別のフロント係に部屋を変えて欲しいと頼みました。
そして2 階の部屋に移動し眠りについた頃、夜中の23 時に突然誰かが部屋に入ってきました。
鍵を勝手に開け、ノックもせずに。
入ってきたのはチェックインした時のフロント係でした。
「なぜ勝手に部屋を変えた。そんな事聞いてない。」と怒りながら言います。
そして「元の部屋（半地下の部屋）に行ったらいなかった。」と言葉を続けました。
鍵を使って侵入していたことを、ひそかに白状しています。
部屋を変えてくれたフロント係の人を呼び、
従業員が合鍵を使って勝手に部屋に侵入した事を告げたら、相手は謝って引き下がっていきました。
それにしても、油断も隙もあったものじゃありません・・・
15. Boy George のコンサート
かなり前ボーイジョージが全盛期だった時代があります。
人気が少し落ちた頃、ベルギーにてコンサートが開かれたため、彼の大ファンであった私の友人H が一緒に行こうと誘ってきました。
私達は彼の視線を頂く為に、日本から持参した安い古着屋で購入した着物を着ていったのですが、会場は広くて椅子がなく、コンサートの最中ずっともみくちゃにされました。
「We want George!!!」と興奮して皆が叫んでいます。
会場では飛び跳ねたり踊ったりして、誰もじっくり聞こうとはしません。
突然横に居た人が花火を始め、周辺一帯に火花が飛び散ってきました。
急いでぎゅうぎゅう詰めの中場所を移動したのですが、日本では考えられない行為です。
終わった時には悲惨な姿になっていました。
しかしH はこれだけでは終わらず、ボーイジョージの宿泊先ホテルをつきとめたいと言い出したのです。
次の朝片っ端から有名ホテルを回り、フロントに聞きまわりました。
もちろん守秘義務があるため教えてくれません。
でも「わざわざ日本から来ている」とお願いすると、「Sホテルじゃないか」と情報を与えてくれたのです。
Sホテルに行きフロント係に聞くと
「居るけど教えられない」と居ることを白状。
今度は廊下を歩いていたポーターに質問すると、
「僕は彼が嫌いだけど、いるとしたら26 階から28階だと思うよ。」といとも簡単に教えてくれます。
早速その階に着くと、そこにはルームサービスのおばさんが廊下を掃除していて、さりげなくルームナンバーを教えてくれたのでした。
もちろん部屋に押しかけたりはせず、一旦家に帰り、ボーイジョージが出発する間際に電話をかけました。
「Hello?」
コンサートのせいか、かすれた声が受話器の中から聞こえてきます。
「ボーイジョージですか？」と聞くと、
一瞬間があいてから、
静かな声で「Sorry」と言って切られてしまいました。
16. 出会いと別れ
外国にいると（もちろん日本にいてもですが）、避けては通れないのが「出会いと別れ」です。
私も何度も何度も経験してきました。
外国人（外国にいると私が外国人になるのですが）の友人との別れもつらかったのですが、それにも増して外国で知り合った日本人の友人との別れは、もっとつらいものがありました。
外国で知り合う日本人の友人との友情は一種独特のものがあります。
お互いに異国の地での出会い、しかも知人が周りにいないせいもあるからでしょう。
簡単に友人をつくり易いうえ、寂しさを紛らわすかのように親密に付き合うようになります。
彼らとはかなり頻繁に会い、よくオシャベリをしました。
広く浅くという上辺だけの付き合いが苦手な私は、「大切な友人」だと感じた人は、相手から去って行かない限り深く長くじっくり付き合います。
家族には相談できない個人的な内容でも心を割って話し合ったり、
笑っては泣き、ときには喧嘩し、そしてまた仲直りし・・・
お互いの傷をかばい合ったり、
自分の事のように相手のつらさを受け止めたり・・・
そのせいか片方どちらかが先に帰国することになると、もう一方はかなりの痛手を感じます。
親密に付き合ってきた分、突然いなくなることによって心にポッカリ穴が開いたようでした。
そしてしばらくはこの孤独と付き合うことになるのです。
それでも時は過ぎていくもの。また新しい出会いを経験します。
人生はその繰り返しなのでしょう・・・
オーペア家庭との契約期限終了となる半年くらい前から、私はある決心をし、準備を進めていた事がありました。
今度は私が友人達に別れを告げる番になったのです。
17. ニューヨークに行く事を決心
ベルギーに着いてから２年近く経ち、契約期間も終えようとしていた頃、
オーペア家庭のC 夫妻が、
「あと１年したら今度はローマに転勤になる。Keikoにも契約を更新してもらい、もう３年間一緒に暮らして欲しい。」と何度も提案してくれました。
Ｃ夫妻は私を子供のように可愛がってくれました。
気に入ってもらえた事はとても嬉しかったのですが、私自身は最初から、オーペアの仕事をずっと続けるつもりはありませんでした。あくまでも外国に滞在する為の経験の一環にすぎないからです。
実はその頃、宮本美智子著の『アメリカ嫌いだった父へ』という本を読み、
彼女のアメリカ、ニューヨークでの体験記に興味をそそられていました。
彼女も若い頃から外国に憧れ、アメリカ行きのチャンスを早々とつかんでいたのですが、
アメリカが嫌いだったお父さんを必死で説得しアメリカ行きを果たす間際、
お父さんは他界してしまったのでした。
私と同じような経験をしていることから自分と重なり、とても親近感を感じていました。
そして彼女の書いたニューヨークでの体験記が、ものすごく魅力的で衝撃的に思えたのです。
ニューヨークで暮らしてみたい！
実はベルギーにいる２年間の間、お金を節約する為一度も日本に帰っていませんでした。
母には申し訳ないと思いつつも、私は日本に帰らずそのままニューヨークに向かうことを決心しました。
ベルギーを発つ６ヶ月前の突然の計画変更に、日本にいる皆が驚きました。
アメリカ滞在のビザは、大使館勤務のオーペア家庭Ｃ氏の計らいで、異例の５年間特別スタディービザを取得することが出来ました。
私一人でアメリカ大使館に出向いてビザを取りに行った時には、
「不法滞在の可能性があるから認められない。」と冷たく断られたのですが、
その事を大使館勤務のＣ氏に話した所、Ｃ氏が直接アメリカ大使館のトップに電話をかけてくれたのです。
すると、５年間スタディービザを特別にもらえるという優遇を受ける事に。
優遇されておいてバチ当たりですが、世の中理不尽です・・・
オーぺアのバイトから得た収入から毎月７万円ずつを６ヶ月間貯金し、
今度は全財産である５０万円を持ってニューヨークへと旅立ちました。
今度こそ完全に１人での生活です。
当てもなく目的地の見えない、いつもながらの無防備な出発となった、当時２２歳の冬。
18. ジョン・F・ケネディ空港に到着
午後３時にニューヨークのジョン・F・ケネディ国際空港に到着。
着いてすぐにベルギーとは対照的な街だと感じていました。
のんびりしているベルギー人とは違い、ニューヨーカーは足早に歩いていきます。
あらゆる人種が行き交い、ベルギーではあまり見かけることもなかった東洋人もかなり見かけます。
空港でつかまえたタクシー運転手は黒人の男性でした。
降りる際に、
「何か困ったことがあったらTEL して。」
と電話番号の書かれた紙切れを渡してきます。
でもどうやら途中遠回りをしたよう。外国人客を対象に、メーターを上げる為によく使う手なのでしょう。
疲れと軽い疲労感から、文句を言う気力も失せていました。
私が当時住んでいたニューヨークは今とはかなり違うようです。
ニューヨークの街を住み易くするため、ジュリアーニ前NY 市長が街の状態を大きく改善し、今はそこそこ安全で綺麗な住み易い街になっていると聞きました。
でも私がいた頃はかなり危なかったものです。ちょうど『ニューヨーク恋物語』というドラマがオンエアーされていた頃のことです。
女性が1人で夜道を歩くのは相当危険であり、ホームレスが駅構内に列を成して寝転んでいました。
そこに足を踏み入れると、体臭やオシッコが入り混じった臭いに覆われていました。
地下鉄は落書きだらけでやはりどことなく異臭が漂い、夜になるとぐっと乗客が減少します。
地下鉄内でレイプされたという事件もよく聞かされていました。
ハーレム、一部のブロンクス、ブルックリンはかなり気をつけて歩かないといけなく、
その他の地域も昼間ならまだいいのですが、夜は常に周囲に気を配りながら歩行するようにしていました。
そこら中で新聞には載らない事件が起こっていたものです。
多すぎて載せられないのでしょう。
ベルギーとは正反対のこの土地で、心持ちを180 度切り替え、氣を引き締めました。
19. C-Maria 修道院施設に滞在
ニューヨークでの最初の宿泊先はC―Maria という男子禁制で食事付きの修道院施設でした。
シスターが管理するこの建物はかなり古く、お世辞にも綺麗とはいえないうえ、周辺は人通りも少なく夜出歩くのは憚れそうでした。
修道院内には日本人をほとんど見かけませんでしたが、あらゆる人種の同い年くらいの女の子達が沢山宿泊していました。
食事は食堂で皆と一緒にというのが一応の決まりで、丸テーブルが間隔を空けて置かれ、3、4 人が１つのテーブルで食事をすることになっていました。
女子だけの施設とはいえ派閥みたいなものは特になく、食べる場所が決まっているという風でもなく、みな勝手氣ままに空いている席に座っていたようです。
私も見知らぬ女の子達の席につき一緒に食事をしました。
何年間も学校に行きながら泊まっている子もいるため顔見知りの連れ合いも多いようでした。
初日はスペイン人、アルゼンチンの女の子達と同席することに。
スペイン人の女の子は、カーネギーホールでバレーリーナとして踊っていると言います。そのためかなりスレンダーで、食事にも氣を使っている様子。
部屋は２人で一部屋。６畳くらいの狭い空間にベッドが２つと勉強机が２つ並べられていました。
私はベリーショートのセクシーなペルー人女性ピアーと同室になりました。
とてもフレンドリーでしたが、スペイン語訛りのあるかなり早口で話す彼女の英語は、聞き取るのにひと苦労。
ピアーは早速危険な事や場所などをいろいろ教えてくれ、この周辺は人通りが少ないため、夜は出歩かない方がいいとアドバイスをくれました。
しかもこの修道院は私が通うことになっていた学校から遠く、とても不便であることが分かったのです。
次の日他の宿泊先を探すため彼女について来てもらい、YMCAという安い宿泊施設を見つけました。
そして一週間後、YMCA へ移動することにしたのです。
20. 部屋に消防員突入
修道院周辺は人寂しい場所に位置していた為、夜は不気味なほどの静粛に包まれました。
ある夜修道院で眠りについていたときのこと。
突然耳をつんざく様な、けたたましいサイレンの音が修道院全部屋に鳴り響きました。
眠い眼を必死で起こしながら何事かと思いつつ部屋から出てみると、火災警報感知器が鳴り響いていたのです。
シスター他、部屋で寝ていた女の子たちが皆廊下に集まってきていて、皆眠たそうな顔をしながら静かにざわめいています。
そのうち何台かの消防車が修道院の前に到着し、次々と数名の消防員が宿舎に入ってきました。
意外にも誰も皆パニックにはなっていないようで、冷静にことの成り行きを見守っていました。
消防員はそこら辺を見回って調査しているようでしたが、結局誤報だったことが分かりすぐに退陣。
仰々しく突撃してきた割には、それほど時間をかけて調査している様子もなく、あっけない退散でした。
そして消防車が去って行った後は、みな文句を言うこともなく早々とそれぞれの部屋に戻っていったのです。
真夜中３時頃に警報噐が誤報で鳴るということ自体不思議ですが、それよりも、泊まっている子達のとても冷静な態度がもっと不可思議に映りました。
感知器が鳴り響き消防車が何台も駆けつけてきたというのに、誰一人パニックになっている様子もなければ、走って外に逃げようとする子もいません。
みなこういう事態に慣れているのか・・・
それとも外に逃げたほうが危険ということなのか・・・
21. シャワー・トイレにカギがない！
その後修道院から宿泊費の安いYMCA に移転しました。
YMCA はセントラル駅付近にあり、人通りも激しく交通の便もいい為、主要な場所にも容易に行き来でき、外出するにも好都合でした。
建物はかなり古くて今にも壊れそうなうえ、やはり綺麗で安全とは言えません。
ホテルのような造りになっているので常時フロント係が駐在していましたが、見られなければ住人でない人でも簡単に出入りすることが出来るようです。
それでも日本円にして月に約50,000 円弱という、マンハッタンのど真ん中にしてはお値打ちな家賃なので文句は言えません。
部屋は２畳半くらいの中にベッドと机とテレビが置かれている為、歩き回るスペースもないほどでした。
閉所恐怖症の方ならきっと耐えられないでしょう。
トイレとシャワー（バスタブはありません）は各階に１つずつで、男女共同で使用。
掃除はきちんとされているのでしょうけど（？）、タイルが剥げ落ちドアの建てつけが悪く軽く隙間が出来るほど。
しかもトイレ・シャワー共、カギがついていなかったのです！（トイレ内での薬物使用を防止するためなのでしょうか？）
鍵が付いていない共同トイレ・バスは初めてだったので最初はかなり躊躇しました。
想像できますよね。
でも人間というのは暫く経つとその環境に順応していくもので、
『その方法しか他には方法がない』となると、共同トイレやシャワーに鍵がついてなかろうが何だろうが、必要に迫られれば我慢できるものです。
最終的には慣れました。
ある日部屋の外にでると隣の部屋の人とばったり行き会いました。偶然にも同い年の日本人の女の子。
彼女も私と同じように、カギなしのシャワー・トイレを使っているのだと思うと、変なものですが何となくホッとします。
彼女も趣味で絵を描いているというので、興味のあった私は彼女の描いたスケッチブックを早速見せてもらいました。
私は主に人物画デッサンのみですが、彼女はとても面白い視点で絵を描いていました。
ドアノブや、天井の一角のみとか。
すぐに彼女の事を氣に入り、私達は仲良くなったのです。
華麗なショー
George Benson - All I know -
初めてバスケットの公式試合を見に行ったのがＮＹ滞在時。
当時、バスケットの神様マイケル・ジョーダンが全盛期の頃です。
段差が作られた広い体育館はぎっしりと人で埋め尽くされ、
大柄なアメリカ人の隣に座った私は、隣のイスからはみ出してくる身体を少々腕で押しのけながら、こちらも負けじとニューヨークニックスを応援。
館内は人々の熱気や掛け声、彼らの体温の熱さに押され、空気が薄くなったような感覚に襲われ、息苦しくなるほどです。
選手の躍動感溢れる動きや、
機敏なパス、
確実に決める華麗なシュートの数々に、
目を輝かせて見入ってしまいました。
試合の後には、ショーバスケットボール（エンターテイメント）が開かれました。
音楽に合わせ、ボールを自由自在に操り、遊び感覚でパスをし合い、華麗なダンクシュートも披露してくれます。
彼らにとってボールは身体の一部であるかのように完全に一体化し、
惚れ惚れとしてしまった事を思い出します。
Hit hop basketball Show
初めてバスケットの公式試合を見に行ったのがＮＹ滞在時。
当時、バスケットの神様マイケル・ジョーダンが全盛期の頃です。
段差が作られた広い体育館はぎっしりと人で埋め尽くされ、
大柄なアメリカ人の隣に座った私は、隣のイスからはみ出してくる身体を少々腕で押しのけながら、こちらも負けじとニューヨークニックスを応援。
館内は人々の熱気や掛け声、彼らの体温の熱さに押され、空気が薄くなったような感覚に襲われ、息苦しくなるほどです。
選手の躍動感溢れる動きや、
機敏なパス、
確実に決める華麗なシュートの数々に、
目を輝かせて見入ってしまいました。
試合の後には、ショーバスケットボール（エンターテイメント）が開かれました。
音楽に合わせ、ボールを自由自在に操り、遊び感覚でパスをし合い、華麗なダンクシュートも披露してくれます。
彼らにとってボールは身体の一部であるかのように完全に一体化し、
惚れ惚れとしてしまった事を思い出します。
22. 美しい友人
英語の語学学校で知り合った美しい友人がいました。
彼女は他のアジア圏と日本人のハーフ。
ストレートの綺麗なロングヘアに、長身でスマート、そしてキリっとした美しいエキセントリックな顔立ちの彼女は、歩いているとよくニューヨーカーに振り向かれていました。
女の私から見てもとても魅力的なのですが、彼女は自分に自信がないと言います。
心の奥底にコンプレックスを持っている様な影がありました。
小さい頃から母親によって言葉の虐待を受けていたそうです。
人は皆、何かしら様々な事を抱えているのではないでしょうか。
外観からは分からないだけで。
彼女がＮＹに来た目的は知りません。
語学学校に通う傍ら、ピアノバーでバイトもしていました。
お客さんに、
「『なぜニューヨークに来たの？』と聞かれると、『ピアノバーで働くため』って答えているの。」
と言っていた、彼女のとぼけた所が好きでした。
クールだけれど、私にはとても優しかった彼女。
他の友人同様、一番辛いときに傍にいてくれ、手を差し伸べてくれました。
とてもさり氣なく。
23. 部屋に突然の侵入者
在る日YMCA の部屋にいた所、突然パァンという銃声の音が聞こえてきました。どうやら外からの発砲音でこの付近らしい距離音でした。
こういう事は日常茶飯事にあるものなのか、と少々不安になります。
そんなある夜眠りについていたら、鍵をかけておいたはずの部屋のドアが突然開けられました。しかもノック無しで。
前にも書きましたが、部屋は２畳半くらいの狭さでベッドは入り口ドアのすぐ傍にありました。
ビックリして飛び起きると目の前に何者かが立っています。
暗闇の中、開けられたドアから差し込む暗い光を使いよくよく見ると、その人物は警察官でした。
「な、なんなんですか・・・？！何かあったんですか？」
と高鳴る心臓を落ち着かせながら聞くと、
「いきなり入ってすまない。怪しい侵入者がこのホテルに入ったと通報が入ったから、全部屋見回っている所なんだ。」
と言い、ここには何の異常もない事を確認した後また去って行ったのです。
それにしてもノックもせずに入るなんて・・・
しかも全部屋カギを開けて見回っているのでしょうか？
どうも分からない事だらけでした。
もちろん、侵入者が入ってきていたのならもっと恐ろしい事です。薬物をトイレの中で使用するために、ホテルの住人でもないのに勝手に侵入する不審人物がいると聞いた事がありました。
でも警察が一部屋一部屋捜査しているとなると、凶悪犯なのでしょうか。
といろいろな事を考えているうち、またいつしか眠りに付いていました。
24. 眠れない夜にフロントで一晩を過ごす
YMCA の部屋には窓が一つしかありませんでした。しかもその窓の取り付け部分が壊れていて開閉することができないうえ、修理さえされていない状態です。
真冬の季節だったので暖房は付いていたのですが、自分で温度調整することが出来ません。
ある夜眠っている最中に、突然身体全身がカーッと熱くなり息苦しくなりました。
何の理由もなく・・・
心臓が早撃ちし、呼吸が乱れ、
いてもたってもいられません。
２畳半というこの狭い空間が閉所として押し迫ってくるような恐怖心に、訳もなく押し潰されていました。
新鮮な空氣を吸いたくても窓は開きません。
ヒーターの熱が部屋全体にむせ返り、暖房の温度を下げたかったのですが、調整する事さえ出来なかったのです。
どうにも眠りにつけなくなり、パジャマのまま一階のフロントの方へ向かいました。
フロントにいた黒人のおじさんに、
「部屋がむせ返って息苦しく過呼吸になる。窓も開かないし眠れないから、一晩ここにいさせて欲しい。」と少しパニックになりながら頼み込むと、
フロント係は全く動じず、
「OK。ここにいなさい。」
と小さいフロントカウンターの隅を指し、心良く応じてくれます。
こういう時、庶民的なYMCA は気取ってなくていいですね。
パジャマのままフロントの横に体操座りで床に座り込みました。氣が動転していたので恥ずかしいなどとは思いもしません。
その夜はそうやって一晩を過ごしたのです。
少し落ち着いてくると、人間ウォッチングをする余裕が出来てきました。
真夜中だというのに、ホテルの外を見ると斑に人が行き来しています。フラフラ、フラフラ、焦点が合わない目を泳がせながら歩いている人や、たまに不審な人物もホテルに出入りしているよう。
その度にフロント係は追い払い、喧嘩の一歩手前になるようなことも何度があるようでした。
ここの従業員も大変な思いをして働いているようです。
25. 何故ニューヨークで人は強くなるのか
マンハッタンでの生活費を維持していくため、昼間は英語の語学学校に通い、夜は日本レストランにてバイトをしていました。親の援助を受けられなかった為、学校とバイトとの両立は必要不可欠でした。
日本レストランの時給は２＄と、信じられないくらい低いのですが、チップを毎日皆で分けるので、多い時には１日５時間程度の労働で、（チップのみで）５０ドル（約5,000 円）を越す時もありました。
ベテランになると分け前が多くなり、１日100 ドル以上（10,000 円超）は貰っていたようです。
但しチップの額はその日その日によって変動する為、昼夜両方のシフトを組まない限り、余裕のある生活を送るのは無理でした。これもレストランの規模、格式、客層などによって差が生じるでしょうが。
ニューヨークで私の周りにいた日本人は、皆個性豊かで強い方々ばかりでした。
個性的な人達がニューヨークに集まってくるのか・・・
それともここに住んでいくうち自己防衛のため強くなっていくのか・・・
はたまた、私の周りにだけそういう方々が集まってきていたのか・・・
ひとつ面白く感じたのが、ベルギーに住んでいる日本人と、ニューヨークに住んでいる日本人の性質の違いでした。
ベルギーに住む日本人は比較的おっとりした方々が多いようです。
ベルギーに長年住んでいる人に聞いてみた所、「いくら外国に住んでいるとはいえ、平凡な国だから日常生活が堂々巡りしてるだけ。刺激はないわね。」とおっしゃってました。
結局日本に暮らしているのとそれほど変わらないようです。
いや、むしろ日本の方が変化していくスピードが速いくらいかもしれません。
それに比べてニューヨークは変化が早い街です。しかも自分自身の体験だけでなく他の方の体験と合わせても、何かと刺激が多い毎日でした。ボサボサとしていると蹴っ飛ばされてしまうような雰囲氣さえあります。
ニューヨークでは自分を自分で防御していかなければ、いつ何時どんな目に遭うか分かりません。強くなるのはごく自然の成り行きなのでしょう。
在る時バイトが終わり、一足先に先輩が店を出ました。
その数分後、青ざめた面持ちの、息を切らせて興奮気味な先輩がまた店に戻ってきました。
声を震わせながら何が起こったのかを話し始めます。
２階にあるレストランから階下に降りた所、待ち構えていたかのように突然背後から誰かが忍び寄ってきました。
大柄な男性がナイフを背中につきつけ、
「金を出せ！」と脅してきたそうです。
先輩は持ち前の度胸で、
「助けて―――！！！」と大声で叫ぶと、
近くで歩いていた人達が駆け寄ってくれ、その強盗は何も盗まず逃げていったとのこと。
大事にならず無事に逃れることが出来ただけでも幸運でした。
人事とはいえ心底ホッとしたものです。
26. ニューヨークのホームレス達
YMCA はセントラル駅付近にあり、電車を使って他の街に移動する時には、よくこの駅を使用していました。
セントラル駅はとても広く、歴史のある美しい建築様式をしています。ここから通勤の為に電車を使っている人、隣町などに移動する為に電車を使用する人など、かなりの乗客が出入りし、きちんとした身なりの方々も多く見かけたものです。
入り口は沢山あったのですが、私が使っていたホテルから近い裏口のような出入り口には、ホームレスが何人も何人も列を成して寝っころがっていました。
日本でも近年ホームレスが増加していますが、あの当時のニューヨークのホームレスを見る数は半端ではありませんでした。
狭い道路なので、皆そのホームレス達をまたぐ様にして通っていかなければなりません。
前にも書きましたが、その周辺通路はオシッコや体臭などの入り混じった異様な臭いに包まれ、鼻を摘んで歩かなくてはならないほどでした。吐きそうになったことも何度かあります。
大抵のホームレスは気力を無くしたかのように、ただただ眠っていました。
無気力で、眠っているフリをしていただけなのかもしれませんが。
しかしたまにちょっかいを出してくるホームレスもいました。話しかけてきたり、変なのになるとからかい半分に突然抱きついてきたりする危ない人なども・・・
私はその空間を通るたびに、グレーのような、濁ったベージュのような、どんよりとした空気を感じたものです。
彼らを見ているのは切なかったのですが、目の前の現実を直視する事により自分自身にも渇を入れていたように思います。
人は皆他人事のように他の人の話を聞き、ニュースを聞き、まるで自分の周りには絶対起こるわけないだろうかのように噂をし、批判をします。
でも他人事ではないのです。
自分もいつどういう境遇にさらされるかなんて分かりもしません。
前ジュリアーニＮＹ市長がニューヨークの街を改善し、今では当時の面影がないほどクリーンで安全な印象に街が変貌したと聞きました。
そして彼らもあの場所から一掃されてしまったようです。
彼らはどこに追いやられたのでしょうか・・・
27. マンハッタンで部屋をシェア
ＹＭＣＡでの滞在も1 ヶ月半経った頃、アパートを何人かでシェアした方が、もっと家賃を安く上げる事が出来ると皆が教えてくれました。
そんな時、同じレストランで働いていた先輩の日本人女性が、一緒にアパートをシェアしないかと誘ってくれたのです。
彼女自身はすでに他２人の日本人とシェアしている最中でした。
その中の1 人の女の子が交通事故で足に怪我を負い、職を失って家賃が払えなくなった為、他のシェアメイトを探しているとのこと。
彼女はBF が運転していた事故の犠牲になり、松葉杖を強いられる生活を送っていました。
家賃が払えない彼女を追い出し、新しいルームメイトをすぐ探すというのも何だか淋しい話ですが、、皆が皆自分自身の生活で必死という状況の中、恩情をかける余裕がないのもよく理解出来るのでした。
私も（日本円にして）約月50,000 円の家賃が、月35,000 円に安くなるというのは非常に有難かったため、その申し出を受けました。 （追い出されてしまった彼女は、彼のアパートに移りました。）
ワシントンスクエアパークのすぐ側にあるこのアパートは、マンハッタンの中心部という事もあり、便はかなり良いのですが、エレベーターは付いていません。
そこそこの清潔感はありますが、部屋は東京並に狭いのが難点でした。
１BR を３人でシェアしていた彼らは、一部屋を居間兼台所、もう一部屋を寝室として共同で使用していました。
実は３人のシェア仲間のうち、１人は私より少し年上の日本人の男の子です。
ＮＹでは男女混合でシェアする事はそんなに珍しいことではありませんが、通常は１人１人の部屋がそれぞれに与えられ、居間・台所とバストイレのみ共同使用というスタイルを取るようです。
そのアパートは１ＢＲという事もあり、全ての部屋を共同使用していたのでした。
その男の子は、線の細い少しフェミニンなタイプで、一緒にいても危ない雰囲氣になるようには感じませんでした。
だからこそシェア出来たのかもしれません。
かといって、いくら他にもう１人女の子がいるとはいえ、全く見知らぬ男性と一緒の部屋で寝るというのは抵抗がありました。
それでも同性のような感覚で相手と接するのが、シェアメイトとしてのルールです。
それに鍵のないトイレよりはずっとマシでしたし・・・
28. ルームメイトの体験談
ルームメイトはとても面白い女の子でした。アメリカナイズされた日本人と言うのでしょうか。
外国人にとっても、発音しやすい日本語名を持っていたのにも関わらず、中国人や韓国人のように、わざわざ英語名に改名していたのです。
はっきり自分の意見を主張し、揺るぎ無い自分の世界を持ち、ものすごく野心家でもありました。
一切方言も使わなかったのですが、英語を習う事にもかなりストイックで、同じ日本人同士でもたまに英語で会話していたほど。
常にハイソな白人のＢＦと付き合い、
「いつかグリーンカードを取るために、ペーパーマリッジでも何でもしてみせるわ。」と、大胆に宣言する彼女に驚くばかり。
彼女も日本レストランで働いていたのですが、将来アメリカに定住する計画を立て、その為には努力を惜しまない人でした。
彼女のサクセスストーリーは後々書きたいと思うのですが、とりあえず彼女が経験した怖ろしい体験談を１つ・・・
日本レストランでアルバイトをする前は、ある小さなホテルの受付でフロント係をしていたそうです。
そのホテルはとても規模が小さく、受付は彼女ひとりでした。
ある日、そのホテルに強盗が入ったといいます。
ちょうど彼女が受付にいた時でした。
その強盗は一直線に彼女の方に駆け寄り、頭にピストルを突き付け、
「金を出せ！出さないと殺す！」と脅しました。
彼女はとりあえずレジにあったお金を取り出し、その強盗はお金を鷲掴みにして逃げ去って行ったそう。
そのまま去って行ってくれたからいいものの、頭にピストルを突き付けられています。
私は話を聞いているだけでショックを隠しきれず、
「大丈夫だったの？平気なの？日本に帰りたいと思わなかったの？」と矢継ぎ早に質問を浴びせました。
すると彼女は、
「もちろん大丈夫。こんな事くらいで帰りたくなるくらいなら、ここでは暮らせないわよ。」と平然と言ってのけます。
彼女の度胸の良さにも度肝を抜かれました。
29. 追憶
ある時友人が、「一緒にGrover Washington, Jr.（グローバー・ワシントン・ジュニア）のコンサートに行こう。」と誘ってくれました。黒人音楽界では、知る人ぞ知るという大御所的存在です。
ブラックミュージック大好きの私は、もちろん喜んで見に行く事にしました。名前は忘れてしまったのですが、中心街にあるかなり大きなコンサート会場でした。
前座で他の歌手が数曲歌うようお膳立てされていたようで、まず黒人女性歌手がステージに現れました。前座で歌うくらいですから、見たことも聞いた事もないようなマイナーな歌手です。
彼女の名は、Phyllis Hyman（フィリス・ハイマン）。
１８０ｃｍはある大柄で少しふくよかな彼女は、華やかなオーラを放ち、存在感のある貫禄を備えていました。
何と彼女は裸足で舞台に出てきたのです。
スパンコールの入った、派手でゴージャスな衣装とは対照的に、素足で出てきて歌い始める彼女に釘付けになってしまいました。
彼女のハスキーでパワフルな歌声、ソウルフルな曲の数々に、私達は即魅了され、すっかり彼女のファンになりました。
もちろんその後のグローバー・ワシントン・Jrのサックス演奏も素晴らしく、全体的にとても印象的なコンサートでしたが、前座のフィリスのパワーの方がずっと余韻に残っているほどでした。
その後クラブに行った友人は、フィリスの歌を間近で聴けるという羨ましい体験をしています。
でもそのまた数年後、その友人が悲報を伝えてくれました。
フィリス・ハイマンがＮＹで自ら命を絶ったとのこと・・・（享年４５歳）
彼とのいざこざが原因とか
太りすぎてしまったことが原因だとか
はたまたドラッグ中毒だったとか
いろいろ噂があるなか、精神的に追い詰められたのは確かなようです。
あんなに美しくゴージャスで、華やかなオーラを放ち、パワフルで才能に溢れた歌声を持つ彼女なのに。
もうあのセクシーなハスキーボイスを生で聞けないのは、本当に残念です。
30. あなたならどうする？私はこうした
ある夜友人と外出し、明け方の３時頃に店を出た私達は、どうやって帰宅しようか傍と迷いました。
友人はブルックリンに住んでいたため、そこからタクシーを拾って帰ると言います。
私はというと、その場所からアパートまでの距離はタクシーで帰るほど遠くもなく、地下鉄やバスが走っている場所でもなく、徒歩で３０分くらいの距離だったでしょうか・・・
迷った挙句、歩いて帰りタクシー代を浮かせることに決めたのでした。
夜中の３時に女１人で夜道を歩くなど、危険極まりないことは十分承知していました。しかもそこはマンハッタン。例え翌日新聞に自分の名前が載ったとしても、何も不思議ではない街です。
それでも何とか無事にアパートの近くまでは辿り着きました。
しかしアパートまであと１００ｍほどという距離で、障害物に出くわしたのです。
前方にヒスパニック系の革ジャンを着た１０人くらいの強面の若い男性群が、固まってしゃべっていました。
夜中に１０人の強面の男性が固まっていると、彼らが何か悪い事をしているわけでもないのに足が竦んでしまうものです。
『アパートまであと少し。ここで遠回りしても、また他の障害物が待ってるかもしれない。どうしよう・・・』
通りには人がいません。
頭の中ではいろいろな言葉がよぎってきました。
強盗、レイプ、脅し、殺害・・・
私の周辺でもいろいろな事件が起き、散々怖い話を聞かされていました。
でも、結局ほんの数秒間で決断を下した答えは、そのまま突き進んでいくこと。
ここでわざわざ方向転換したり、道路の反対側に渡ったり走ったりしたら、かえって目に付くでしょう。弱者に対しての嗅覚は鋭いに違いありません。
それならば平気なふりをして、堂々と彼らの横を通り過ぎた方がいいと判断したのでした。
そして胸を張って背筋を伸ばし、彼らのすぐ横をスタスタと早足で通り過ぎました。
結果無事アパートに到着。
もしかしたら考えすぎだったのかな。
31. １０＄以下で一週間過ごす
ＮＹに滞在中、突然体調を崩してしまった事がありました。
バイトに出られるような状態ではなく、急ではありましたが、一週間ほど休みを頂きました。
どのくらい滞在するのかも決めずに来た為、健康保険にも加入していません。
保険無しで病院に掛かった所、医療費は全額負担となり、僅かながら残っていたお金もほとんど使い果たしてしまいました。
１日４時間程度のバイトでは生活費に毎日当てるのが精一杯。結局完全に体調が戻るまでの１週間は、ずっと収入源が無い状態で過ごす事になったのです。
１週間の間、辛うじて手元にあった約１０ドル（約1,000 円ちょっと）で生活を強いられる羽目に・・・
もちろんこんな危機感迫る生活をしたのは初めてです。1,000 円で1 週間の食費をまかなうなど不可能に近く、必然的に朝食を抜かしたり、夜を抜かしたり、パン1 個で済ませたりと、ひどい食生活になりました。
私の父はとても厳しく、ローンを組むのが大嫌いな人でした。
その父の影響なのか、私自身もお金に関してはかなりシビアな所があり、他人とお金の貸し借りは避けてきました。
その為、あの窮地に陥った状態の時でさえ、友人に助けを求める事はしませんでした。
そして１週間後、すっかり回復した私は、「明日からバイトに出ます。」とバイト先の店長に電話をかけたのですが、
店長は、「あのね、１週間も休まれたらこっちは困っちゃうから、もう他の人を雇ったよ。」と言います。つまり首でした。
でも仕方がありません。ここで文句を言ってる暇などなく、途方にくれている暇もなかったのです。
もちろんその日のうちに、新しいバイト先を見つけてきました。
32. ＮＹの地下鉄で
ニューヨークで特に好きだったのが、ストリートパフォーマーでした。
世界各国から移民者が集まってくる街だけあり、才能を持っている方々も多く見かけました。才能を開花させるため、まずはお手頃に披露できるストリートパフォーマーから入る方もいるのでしょう。
私が特にお気に入りだったのは、ストリートミュージシャンでした。
通りがかりの道端、地下鉄構内、公園内など・・・ありとあらゆる所に彼らは陣取っています。
私はしばし足を止め、その演奏や歌に聞き入っていました。
たまにプロ顔負けの実力派もいるため、彼らの演奏に惹きこまれ足が一歩も進まなくなり、約束の時間に遅れてしまうことも何度かあったほどです。
さて、私のように節約生活を送っていたものにとっては、市内バスや地下鉄は、足代わりとして重要な交通手段のひとつでした。もちろん当時地下鉄に夜女ひとりで乗るのは、とても危険な行為だと自分でも十分承知していました。
それでも、タクシーなど使える金銭的余裕などありませんでした。
昼間の学校を終え夕方からレストランのバイトに出かけると、終わるのは夜１０時、１１時になってしまいます。
これを毎日タクシー代に費やしていたら、バイト代などほとんど残らないでしょう。とりあえず最低限氣をつけながら、毎日地下鉄を使って帰宅することにしていました。
地下鉄へと降りていく階段は暗く、モノクロの写真のように映ります。昼間使用する分には女性でもそれほど危険ではないのですが、夜になると雰囲気が一変し、女性客がぐっと減るのでした。
どの地下鉄にも意味もない汚い落書きが為されていました。どうせ落書きするなら、美しいアート風にすればいいのにとよく思ったものです。
私は必要もないのに常に傘を持ち歩き、意味もなく地下鉄構内でずっと振り回し続け、頭がおかしい人のフリをしたりもしました。もちろん、これも自己防御作戦のひとつです。
そのため大抵無事に帰途へと辿り着けたのですが、一度だけ地下鉄内で変な男に絡まれた事があります。
完全に無視してもかなりしつこかったため、さすがに危機感を感じ始めた時、同車両にいた周囲の人達が助けてくれ、その男を無理矢理ホームに降ろしてくれたのでした。
明日は我が身のニューヨークで、自分の危険も顧みず助けてくれた人達。
ニューヨーカーもなかなか捨てたもんじゃありません。
ロッキーホラーショー
Rocky Horror Show - Live -
【ロッキーホラーショー】は、イギリスのコメディータッチで書かれたホラー映画。ミュージカルにもなっています。
映画【フェーム】にも出てきました。
演劇科に入ったシャイなドリスが、いろいろな経験を通して成長していく過程で、ロッキーホラーショーに下着姿で出演して周りを驚かせるというシーンが印象的でした。
私がＮＹに住んでいた時に、友人がロッキーホラーショーに連れて行ってくれました。
小じんまりとしていて少々暗い劇場は、平日のせいか所々空席。
それでも長年上映されている事を考えると、この映画の人気が伺えるようです。
道に迷った一組の若いカップルが、電話を借りようとして迷い込んだ古い大きなお城。そこでは、科学者達が作っていた人造人間ロッキーが今まさに誕生・・・
不思議なストーリーにロック音楽、
何とも幻想的で非現実的な独特の世界が広がっています。
少々意味不明な演出＆ストーリーですが、何故か見入ってしまいます。
この映画は参加型。
お決まりのツッコミを入れたり、様々な小道具を舞台俳優と一緒に使ったり、皆で一緒に踊ったり
と、盛り上がりをみせます。
それなのにその日の私は、数日前にとても嫌な事があったという事もあり、（というよりショックな出来事があり）、かなり気分がブルーでした。
そんな私を元気づけようとして友人が連れてきてくれたというのに私ときたら・・・
客席中央の通路側に座っていた私に、
舞台の公演最中、演出のひとつとして行っているのか、お客さんのツッコミを求めて一人のアメリカ人俳優が近づいて話しかけてきたのですが、
特に男性に対してかなり機嫌の悪かった私は
「話しかけないで。」
とそっぽを向いてしまったのです。
本来なら光栄な事なのに何て勿体ないことをしたのでしょうか。
【ロッキーホラーショー】は、イギリスのコメディータッチで書かれたホラー映画。ミュージカルにもなっています。
映画【フェーム】にも出てきました。
演劇科に入ったシャイなドリスが、いろいろな経験を通して成長していく過程で、ロッキーホラーショーに下着姿で出演して周りを驚かせるというシーンが印象的でした。
私がＮＹに住んでいた時に、友人がロッキーホラーショーに連れて行ってくれました。
小じんまりとしていて少々暗い劇場は、平日のせいか所々空席。
それでも長年上映されている事を考えると、この映画の人気が伺えるようです。
道に迷った一組の若いカップルが、電話を借りようとして迷い込んだ古い大きなお城。そこでは、科学者達が作っていた人造人間ロッキーが今まさに誕生・・・
不思議なストーリーにロック音楽、
何とも幻想的で非現実的な独特の世界が広がっています。
少々意味不明な演出＆ストーリーですが、何故か見入ってしまいます。
この映画は参加型。
お決まりのツッコミを入れたり、様々な小道具を舞台俳優と一緒に使ったり、皆で一緒に踊ったり
と、盛り上がりをみせます。
それなのにその日の私は、数日前にとても嫌な事があったという事もあり、（というよりショックな出来事があり）、かなり気分がブルーでした。
そんな私を元気づけようとして友人が連れてきてくれたというのに私ときたら・・・
客席中央の通路側に座っていた私に、
舞台の公演最中、演出のひとつとして行っているのか、お客さんのツッコミを求めて一人のアメリカ人俳優が近づいて話しかけてきたのですが、
特に男性に対してかなり機嫌の悪かった私は
「話しかけないで。」
とそっぽを向いてしまったのです。
本来なら光栄な事なのに何て勿体ないことをしたのでしょうか。
33. コンプレックスを跳ね返すパワー
外国に居る時、黒人というだけで、差別の対象とされている場面を何度も目撃しました。
もちろん、何年も前に頻繁に起こった虐待という形ではなく、私が目にしたのは、有色人に対し、ただ肌の色が違うというだけで、慇懃無礼な態度を取る人々でした。
他国に暮らすと、黒人に限らず、有色人種であれば差別される頻度は増します。日本に於いても、有色人種である外国人への差別が存在するように。
こういう事は、コスモポリタンの街マンハッタンでさえ存在しました。
バイト先のレストランにお客さんとして通っていらした、ある弁護士をしている黒人の方と知り合いになりました。いつも質の良いスーツを着こなし、上流階級の風貌を漂わせ、身のこなしのスマートな少々お年を召した方です。
そして高層ビルの一角にある仕事場に案内して下さり、その後必要も無いのに、わざわざ運転手付きのロールスロイスでアパートまで送ってくれました。
その方はニュージャージーの自宅まで電車通勤をされていたので、ただの知人である私に対して、特別な配慮をする必要はなかったのにも拘わらず。
私にはこの行為が、彼のコンプレックスの裏返しのように感じられたのでした。
少々意地悪な見解でしょうか？
でも虐待の歴史を背負った彼らのコンプレックスを、私は嫌いではありません。今尚小さな差別を受け続ける彼らは、反逆精神を糧に、コンプレックスを跳ね返すほどのパワーを持つまでに至っています。
奴隷として他の国に強制的に連れて行かれなかったら、肌の色で比べられる事もなかったのに・・・
彼らも、そして私達も、誇り高き民の一員なのですから。
34. ミュージシャンを目指すＥ
ニューヨークでは、ありとあらゆる日本の物が手に入ります。
レストランも数え切れないほどあり、高級なレベルから庶民的価格の店まで選択幅がかなり広いうえ、メニューの多さといったら・・・
まるで日本にいるような感覚に陥るほど。
これだけ多くの日本人が住んでいるのですから便利であっても当然なのでしょうが、日本の物はニューヨーカーにも人気がありました。
外国で日本食がブームになったのは、美味しいのも然ることながら、やはりカロリーが低いことや健康食品的な理由からでしょう。
ただレストランに訪れるニューヨーカーに対して、疑問に思っていた事があります。
日本レストランに来る外国人客は大抵同じような物を注文します。スシ、テンプラ、トウフ、サシミ・・・どれも定番ですね。
しかも何人かのお客様は、健康にいいからと言って毎日同じ物を注文していました。これでは健康にいいどころか、偏ってさえいます。
忠告してあげたかったのですが人様のやることに口出ししては・・・と思い、自分の心の中に留めておきました。
ＮＹで知り合ったミュージシャンを目指すＥというニューヨーカーがいました。
彼はどこか影のある人でした。 ごく普通の男性なのですが、何か奥深い闇のようなものを抱えているように感じました。
ニューヨーカーにはこういうタイプの人間が多かった気がします。
「スタジオを借りたよ」と言ってはスタジオを見せてくれ、
「曲を作ったよ」と言っては楽譜を見せてくれました。
彼に才能があるのかどうか私にはよく分かりませんでしたが、夢を追っている姿を見るのは悪くありません。
でもなかなかそれ以上の進展はないようでした。
そのうち彼自身も濁り始めたような表情が多くなってきました。
彼は謎の多い人でした。
それが影の部分をちらつかせたのでしょう。
これだけ才能を持った人達が多く集まるニューヨークで、芽を咲かせるというのは至難の業です。
本人もそういう不安を抱え続けていたのでしょう。
結局は謎の部分・影の部分の方に、どんどん比重が傾いていってしまったようでした。
35. ゲイのヘアスタイリスト
マンハッタンのスタイリッシュなヘアサロンに入った時のこと。
私を担当してくれたのは、女言葉を使い、腰をくねくねさせながら話をする、美しいゲイの男性でした。
『美（ビューティー）』に関してこだわりを持ち、煩そうな雰囲気さえ匂わせています。
私もその頃は独身で、ヘアスタイルには少々拘っていた為、カットをする前にヘアカタログを見ながら、
【どういうヘアスタイルにカットするか】について、二人でとことん話し合いを始めました。
私が「こうしたい」と案を述べると、
そのお兄さんは、「それもいいけど、こういう風にしてみたらどう？」と言い、
「じゃあ、これも付け加えて。」と、どんどん２人の意見が過熱していきます。
最終的に決まった髪形は、片側がボブ、もう片側がショートというアシメトリースタイルでした。
カットをし始めたお兄さんの顔は、集中し真剣そのものでした。
出来上がると満足そうな表情を浮かべ、「どう？」と鏡を当ててくれます。
モードでスタイリッシュな出来上がりに私も大満足。
「とってもいい感じ！」と称えると、
他の美容師仲間から一斉に拍手が起こりました。
「ブラボー！！！」
お兄さんも満面の笑みを浮かべ、ニコニコして喝采を受けています。美容院にて、このような感じの雰囲気になったのは初めてでした。
ニューヨークのYMCA で出会って友達になったアーティストの友人とは、頻繁に会い交流を続けていました。私がYMCAを出る２週間くらい前に、彼女はどこか他のアパートに移り住み、数人とシェアをしていました。
彼女はアーティスト気質らしい、個性的で面白い女の子でした。人が驚くような突拍子もない行動をとるかと思えば、感受性が強くとても繊細な一面も持ち合わせ、一緒にいて本当に楽しかったものです。
ある日、彼女はマーケット（市）に1 人で出かけて行きました。
いろいろなアクセサリー等を見て周っている時、ふとお尻の辺りに、誰かの手が当たったような感覚を感じたのです。
彼女は鞄を持たず、男性のように、財布をジーンズの後ろポケットに入れて歩いていました。
咄嗟に『スラれた！！！』と思った彼女は、近くにいた大柄な黒人男性の手を捕まえ、
「スリーーー！！！」と大声で叫びました。
その声に周りにいた皆が注目。手を掴まれた男もビックリして彼女を睨み付けています。
・・・が、その男の手には財布がない。
そこで、彼女は自分のジーンズのお尻のポケットを確かめました。
なんと財布はそこにしっかり収まっていたのでした。
赤面しながら彼女は謝ったそうです。
そんな話をおもしろ可笑しく教えてくれました。
36.NYの廃人と野望
私の野心家なシェアメイトは、見事ニューヨークでサクセスストーリーを築き上げました。
レストランで働いていた彼女は、その後アメリカ人と結婚してグリーンカードを手にし、ある日本人経営の旅行代理店に就職しました。彼女は上司からの指示に従った仕事をこなすだけに留まらず、休日を返上してまで自分から率先して顧客を掴んでいきました。時には同僚から顧客を奪う事さえしていたようです。
彼女のノルマはかなり上がり、旅行代理店の中でも重要人物になっていったのですが、彼女の野心はそれだけでは終わりませんでした。
その顧客のコネを使い、ＮＹの有名な某ビル内にある有名企業に就職する事が出来たのです。
彼女はそこでも人一倍努力したようで、その次に彼女から電話をもらった時には、管理職へと出世し、海外を飛び回っていると報告してくれました。
ニューヨークにはこのようなサクセスストーリーがゴロゴロ転がっています。でもその反面、廃人となっていく人間も多くいました。
相反するコントラストの強いニューヨークだけあり、人間模様も真逆のようです。
ニューヨークでは簡単に薬物が手に入ります。それはそこに住む日本人にとっても同じでした。
もちろん、今では日本でも薬物所持者が増えてきているでしょうが、ニューヨークは日本のその比ではありませんでした。ピストルが簡単に所持できるように、薬物も身近に存在していたのです。道でドラッグの売買をしている光景も見た事がありました。
これだけ簡単に手に入るドラッグの誘惑に打ち勝つには、並大抵の精神力が必要です。
外国というだけあり開放的にもなっているうえ、孤独を感じる事も多くなります。
ついつい好奇心から試してみたくて・・・、などと安易な考えで手を出せば、そこから廃人、堕落の道へと突き進んで行くことになるかもしれません。
もちろん薬物だけではありません。
セックスだけの関係に嵌っていく人達。愛なのか、ただの依存なのか分からなくなり、相手を失いたくないという恐怖感、呪縛から抜け出せず、自らを追い込んでいく人達も多くいます。
でも自己抑制さえ出来れば、または立ち直る強ささえあれば、やり直す事などいくらでも出来ます。
ストイックに生きるだけでは疲れてしまうこともあるでしょう。かといって、破壊的な行為も身を滅ぼしていきます。
バランスを取るのが大切なのではないでしょうか。
そして、そのバランスを取るのがなかなか難しいのですが・・・
37.コスモポリタンの街
私は、アメリカと言えどニューヨークの生活をほんの少し垣間見たにすぎません。そしてどうやらアメリカの中でも、ニューヨークは違った性質のアメリカ人が生息しているよう。
その為私が書いた『アメリカ人』は、私自身が出会った人々、環境に基づき、多少の偏見が有ります事をご了承下さい。
ニューヨーカーは喜怒哀楽が激しく、ストレートに物を言い、かなり露骨な感情表現をしてきました。
スーパーで買い物かごを下に置く時に、もう少しで大柄なおばさんとぶつかりそうになった事があります。
おばさんは大声で、
「ちょっと危ないじゃない！もう少しでぶつかるとこだったよ！」
とぶつかってもいないのに怒鳴ってきました。
ＮＹでは何事もスピーディーに行われます。
地下鉄で切符売り場のおばさんに目的地の行き方を聞くと、早口でペラペラまくし立てられました。
「もう一度言って。」と聞き返すと、
「Next!（次の人！）」と言い、シッシッと手で追い払われた事が何度かあります。
まるで犬でも追い払うかのようなジェスチャーで。
ある時市内バスに乗り込むと、陽気な運転手が満面の笑みで迎え入れてくれました。たまたま他の乗客が乗って居なかった為、運転手のおじさんと私だけのバスドライブとなったのです。
バス代を無料にしてくれたのはいいのですが、運転中もずっと話し続け、前も見ずに運転するおじさんに冷や冷やし、早く目的地に着かないかと内心祈っていましたが・・・
ある日友人と一緒にハーレムに行きました。２人ともブラックミュージック好きなので、是非ハーレムのアポロシアターに行きたい所でしたが、今回は初めてという事で日中の探索のみに。
地下鉄に乗っていると、ハーレム近くの駅に近づくにつれ客層が変化し始め、乗客が黒人ばかりになっていきます。服装などの身なりもどことなく違うような・・・
地下鉄の改札口では、切符を払って乗らない無断乗車を常習犯としている若い男の子達が、改札口をピョンと飛び跳ねてキセルをしていたのを目撃しました。誰も注意する人などいません。
ハーレムに着くと、何処となく錆びれたような、廃墟のような雰囲気が一面に広がっていました。（当時の話です。）
歩いている人達は皆黒人の方々ばかり。私達東洋人しかも女二人連れは、どこに行っても鋭い視線を投げかけられます。
まるで『余所者が何故ここに居る』と言わんばかりに・・・
射る様な眼差しを向けられると、少々居心地悪いような感覚に襲われました。マンハッタンにいる黒人とは、どうも形相が違うように感じたのは気のせいでしょうか・・・
生活苦を抱えた人が多く住むハーレムで、この街の貧富の差を改めて感じたのでした。
38.ニューヨークの孤独
外国に１人で住むのは、時に寂しいものです。例え友人がいても、孤独の呪縛から抜け出せない事があります。
それでもニューヨークという街は、辛い状況さえも全て飲み込んでくれそうな活力を感じました。
２４時間眠らない都市として真夜中でも人が行き交い、ネオンや明かりが街を照らしています。それとは対照的に、通りには孤独な目をした人達を沢山見かけたものです。
他国からの移民が多いからでしょうか？
自国に住めず難民として逃れてきた人達が多いからでしょうか？
ニューヨークの人々は何処かしら孤独や闇を抱えて生きているように見えたのでした。
誰もが他人の様な顔をして歩いていく街。
それでも人恋しそうな寂しい目をして歩いていく人達。
ニューヨークにはいろいろな顔がありました。
人間の記憶というのは、通常の出来事は簡単に忘れていくようですが、感動した事や衝撃的な出来事に関しては、いつまでも鮮明に脳裏に焼きついています。
ニューヨークに関しては、短い滞在期間であったにも関わらず、いろいろな出来事を体験しました。
その中でも忘れられない出来事を書いているのですが、私はどうもニューヨークの陰の部分ばかりに目がいったようです。
かといって、もちろん怖い体験ばかりしていた訳ではありません。
私は庶民的な生活にどっぷり使っていましたが、５番街を歩けば、美しく颯爽と足早に歩く女性達が沢山目に留まります。
ウォール街には、ビジネススーツにピシッと身を包んだ、堂々と自信に満ち溢れた表情を浮かべた男性達が行き交っています。
私はニューヨークの街が大好きでした。
光の部分と影の部分が１８０度のコントラストとなって共存している街。これだけ紙一重となっている街は珍しいのではないでしょうか。
この極端なコントラストが、私の好奇心を常に刺激し続けてくれました。
ニューヨークの夜景の美しさは世界でも有名で、いろいろなアングルから楽しめますが、私が一番お氣に入りだったのは、やはりサウスシーポートから眺める夜景でした。
サウスシーポートはイーストリバー沿いに面し、船の博物館、魚のマーケット、ショッピングモール、レストラン等が入っています。
その中でコーヒーやアルコールを飲みながら見る夜景は最高に美しく、そこにいるだけで至福を感じたものです。
39.ワーホリ制度を使ってカナダへ
ニューヨークに６ヶ月近く滞在後、学校とレストランのバイトの両立ではお金の余裕がなく、日本に帰国する事を決心しました。
２年半ぶりの帰国。 家族や親戚、友人達との久しぶりの再会です。
少々の逆カルチャーショックを感じながらも、再び通常の生活へスムーズに戻り、まずは就職活動をし、英語を使う貿易会社に入社。
久しぶりの日本の生活を楽しんでいました。
でも数年後、再びある決心をしました。
噂で耳にしていたワーホリ制度を（ワーキングホリデー）使い、カナダで１年間生活をする計画を立て始めたのです。
当時のカナダのワーホリ制度は２５歳までという年齢制限があり、（今は３０歳だと思います。）それに間に合うよう急ピッチで計画を進めていきました。
仕事も契約社員に切り替え会社と１年間の契約期間を交わしました。ものすごく忙しい部署だった為、上司から依頼されれば残業を率先して行い、土日などもなるべく出勤。
日々節約の生活を送り、１年間で１５０万円ほどお金を貯めました。
その貯金を全てワーホリ資金の為に持参し、カナダのバンクーバーへ旅立ったのです。
注※ワーホリ制度とは： 協定を結んだ国同士間で、年齢制限に当てはまる人が、１年間という期間限定のもと、学校に通いながら週何時間のバイトを合法で行えるというシステムです。
私の場合は、節約の為日本の代理店を通さず、ビザの手続きなど全て自分で行いました。代理店を通すと手数料で出費が余分にかかります。条件や書類さえ揃っていれば、ビザを取るのは比較的簡単に出来ます。
アパート探しは現地に到着してからするつもりで、まずは『地球の歩き方』を購入し、そこに載っていた安いB&B（ベッド＆ブレックファーストという朝食付きのゲストハウス）に目星をつけ出発。
40.バンクーバーに到着
バンクーバーの空港に到着したのは７月末。バンクーバーで一番過ごし易い季節でした。
雨が少なく空気も乾燥しているうえ、気温も３０度を越す事は滅多にありません。
歩いていても汗ばむ事はほとんどなく、木陰に入ったり、夜には、上に何か薄いカーディガンの様なものを羽織らないと、少々冷えるくらいです。
バンクーバーのダウンタウンやイングリッシュベイ付近は、所々高層ビルが立ち並ぶものの、都会とは思えない程こじんまりとした明るい街で、観光客を多く見かけました。
『地球の歩き方』で目星をつけておいたＢ＆Ｂ（ゲストハウス）は、ダウンタウンからキャンビー橋を渡り、キャンビー通りを南に下った通り沿いにあります。
予約をしていかなかったのですが、運良く空き部屋があり、アパートを見つけるまで滞在する予定でいました。
一軒家をゲストハウスとして使用するオーナーが多く、私が宿泊したＢ＆Ｂは６部屋ありました。
ひとり一部屋ずつ与えられるのですが、シャワーとトイレは共同となり、朝食は他の宿泊客と、決まった時間に、一緒に取らなくてはいけません。
宿泊客はヨーロッパから来ている若者達が多く、日本人は私ひとりでした。
Ｂ＆Ｂに滞在している間にまずしなくてはいけないのは、アパート探しです。
Vancouver Sun（バンクーバーサン）という、バンクーバー大手の新聞の空き部屋広告欄で安い部屋を見つけ、何軒か電話をかけました。
一箇所とても安い家賃のアパートを見つけ、早速大家さんと会う約束をとりつけ、物件を見せてもらう為にバスに乗り目的地に向かいました。
物件のある土地に着くと、何やら危ない雰囲気が漂っています。
そしてアパート内に入ってみると、ドラッグ中毒なのか、アルコール中毒なのか分からない男が、廊下に仰向けになって寝転んでいました。
インド系の大家さんはバツの悪そうな顔をしながら、
「こっちの部屋だから」と案内します。
部屋自体もアパート同様かなり古く、修理さえされていません。しかも掃除が行き届いてないのか不衛生でさえありました。
どうりで安い家賃を提供してきたはずです。
もちろんすぐに断り、再度アパート探しを続行しました。
41.アパート探し
当時はバンクーバーに到着したばかりで、どうやってアパートを探していいのか全く分かりませんでした。学校も始まっていなかった為、知人、友人さえいません。
現在のようにインターネットは普及しておらず、ワーホリに関する情報も最低限レベルしか入ってきません。
街を歩けば、日本人や中国人らしき東洋人はうようよ歩いていますが、見知らぬ彼らにやたら滅多ら声を掛ける訳にもいかず・・・
どこに日本食料品店があるのか、どこに日本人グループのボランティア組織があるのかさえ分からず右往左往状態。
その為、引き続きバンクーバーサンの新聞の空きアパート欄を見ては電話をし、物件を見に行くという作業を繰り返していたのですが、なかなかこれぞというアパートにめぐり会えません。
Ｂ＆Ｂでの滞在も早１週間が経ち、長くなればなるほど余計な出費が重なっていきます。
そんなある日、Ｂ＆Ｂ付近の周辺に散歩に出かけました。
そこら辺りはダウンタウンから近距離な為とても便が良く、しかも比較的安全で、美しい並木通りが多い閑静な住宅街でした。
所構わず周囲を歩いていると、あるアパートの前に『空き部屋有り』の看板を見つけたのです。
バンクーバーでは、空き部屋が有る場合、こういう風に物件の前に看板が立てられ、そこに連絡先の電話番号が書かれてあります。
早速大家さんに電話をかけ、物件を見せてもらいました。
エレベーターも備え付けてあり、２階の南向きで日当たりが良い部屋でした。１ＢＲという広さで、冷蔵庫・ガスコンロなどの調理器具が付き、家賃は１ヶ月６万円です。
少々予算オーバーではありましたが、大家さんとの契約を交わし、早速このアパートにお引越し。
まずは自分の足として使う、自転車を購入しました。
ベッド、ソファ−、テレビ、テーブル、イス等などの大きな家具から、小さな細々とした小物類まで全ての家具を買い揃える事からスタートです。
大型家具は安売りをしているお店で購入し、ＩＫＥＡの家具のように自分で組み立てたり、ガレージセールで中古品を信じられない価格で購入し、その他の物は自転車に沢山積み込み、何回も往復しながら自分で運搬しました。
そうやってアレンジした自分の部屋が上記の写真です。 部屋には赤いカーペットが敷き詰められていたため、その色に合う安価な家具類を揃えました。
42.デジャヴ体験
注：人物名は仮名を使っています。
アパートに移動後、まず英語の語学学校に3ヶ月程通いました。
今では日本人、中国人、韓国人の生徒が増えているようですが、当時はヨーロッパや南アメリカなど、各国からの生徒が在籍していました。
その学校で一番最初に隣同士になったドイツ人のウチュ、イタリア人のマリア、アルゼンチンの女の子と一緒に行動をする事に。なかでも年上のドイツ人ウチュは、私の事を「カイコ（keikoをカイコと読んでいた）、カイコ」と呼びながら、とても可愛がってくれました。
背が高く、輝くような金髪の髪を持つウチュは、街を歩いているとかなり目立ち、若い男の子達からヒューヒューという口笛をよく浴びていたものです。
バンクーバー移民をした叔父さんを持つウチュは、ドイツ人のコミュニティーにいつも参加していたようです。
ある日、そのドイツ人コミュニティーのパーティーに私も招待されました。
郊外にある、コミュニティーメンバーの持ち家で行われたそのパーティーは、広大な敷地内にある家と庭が全て使用され、プロの料理人による料理が出されたりと、かなり盛大なものでした。
参加者はほとんどがドイツ人です。
その時にデジャヴ体験をしています。
居間に入り、他の人達と談話をしている最中、何故かこの風景・情景を、「どこかで見た事ある」と感じたのでした。
もちろん初めて行った場所です。
実を言うと、デジャヴ体験はその時１回だけではなく、バンクーバーに着いてから５回くらい起こっています。
バスに乗っている時、
道を歩いている時など、
本当に他愛もない日常生活で、「この風景、情景を以前見たことがある。」と感じたのです。
ある日、並木通りを歩いていると、１人の老人とすれ違いました。
その途端、これもデジャヴだ・・・という感覚に襲われ、すれ違った後にその老人の方を振り返りました。（すれ違いざまではなく、すれ違った後です。）
するとその老人も、同時に私の方を振り返り、暫くお互いに見つめ合ったのでした。
その方も何か感じることがあったのもしれませんね・・・
43.恐るべし、ゴキブリ退治スプレーの威力・・・
写真は、ハロウイーンパーティーに出席した時のものです。仮装パーティという事で、皆何らかの仮装をしていかなくてはいけません。
たった年1 回の行事のために衣装をわざわざ買うのは勿体無いので、黒ずくめの服を着て、髪に赤のバンダナを巻き、サングラスをはめ、頬に自分で作った傷をつけて、≪海賊≫に変身しました。簡単な仮装ですが、お金もかからずシンプルに仕上がります。
昼間の語学学校と同時に、夕方からダウンタウンにある日本人レストランで、ウエイトレスのバイトもしていました。
レストランのオーナー婦人は、何故か、かなり濃い６０年代風のメイクを毎日してきます。
ピンクやブルーのアイシャドーを沢山塗りつけ、アイライナーで目の縁を真っ黒に描き、その上から長いつけ睫を付け、ピンク色のチークとパールの入ったピンクの口紅を塗り、ヘアも同じように６０年代風にアップにしていました。
そのレストランで私は目撃してしまったのでした・・・
調理場にゴキブリが何匹か走っているのを・・・
しかも１回２回じゃありません。
その度に、オーナー婦人は日本製のゴキブリ退治用スプレーを所構わず降りかけていたのです。
でも皆さんはご存知ですか・・・？
ゴキブリを退治できるくらいですから、あのスプレーの化学薬品は毒性がかなり強いものです。スプレーを撒き散らされた後は、決まってひどい吐き気と激しい頭痛、めまいで、皆が一斉にダウンしていました。
あのオーナー婦人を除いては。
恐るべし彼女の免疫力・・・
レストランには多くの日本人が働いていましたが、そのうちのほとんどは私と同じようにワーホリで来ていました。
その中にはふたりほど日本人のゲイの男の子もいましたが、２人共堂々とカミングアウトしていたので、皆が周知の事実でした。
１人のゲイの先輩とは、お互いの相談事を打ち明けあえるほど親しくしていました。先輩はとても陽気な性格で、女性の気持ちも良く分かってくれる話し易い方でした。
先輩と友達になってからでしょうか・・・ゲイの人達に対する偏見が無くなったのは。
「バンクーバーは、ゲイパレードが毎年１回行われるほど、ゲイが多く集まる街なのよ。Davie通りには、『ゲイ通り』って呼ばれるほど、ゲイのカップルをよく見かけるわ。ゲイご用達のディスコやバーもあるから。」と先輩が教えてくれました。
確かにDavie St.を歩いていると、手をつないでいたり、街中でキスをしているゲイのカップルをよく見かけたものです。しかも何故か美形が多い。
私達は友人とよく言い合ったものです。
「何故か美しい人達ばかりがゲイなんだよねえ〜。もったいない！」
44.バンクーバーの専門学校に入学
※ 写真は授業で作成した特殊メイク（ファンタジーメイク）で、龍の刺青風メイクをデザインしました。
３ヶ月ほど英語の語学学校に通った後は、前から１度挑戦してみたかった特殊メイクの専門学校に入学しました。
バンクーバーの街は、よく映画の撮影等に使われ、道を歩いていると、カメラや俳優陣がロケをしている場面を頻繁に見かけました。
特殊メイクとは、映画やドラマなどで使われる、年老いたメイク、傷、やけどの跡、モンスターなどのメイクのことです。
学校は６ヶ月間のフルタイムで、毎月習う項目が変化していきます。月末に筆記と実技のテストを受け、それにパスしないと次の項目へ進めません。クラスにはもう１人日本人女性がいましたが、他は皆カナダ人の生徒でした。
授業では１ヶ月に数十枚もの、メイクの理論がぎっしり書かれた資料が配られます。実技の方ならまだしも、英語の資料を毎日読みこなしていく作業は、思った以上に苦痛を伴いました。
まずは基本のファッションメイクから始まり、ファンタジーメイク、ヘアスタイル、エイジングメイク（年老いたメイク）、傷、やけどの跡などの特殊メイクに移行し、最終的にはＢｏｌｄ Ｃａｐとよばれる禿頭を作る工程を学びます。
最初の１ヶ月目のテストは、実技は簡単にパス出来たものの、筆記の方で赤点を取り落第となってしまいました。筆記テストは選択方式ではなく、答えは長文の文章で書かなくてはいけません。それが３、４ページも出されるのです。
落第するともう１度そのコースを受け直し、再びテストを受けて合格しないと次に進めません。しかもコースを再度受けるとなると、費用も発生します。
今度こそ後がないという思いで、渡された資料１０ページ分をほとんど丸暗記できるくらい読み込み、次のテストの時には何とか合格。それ以降もこの方法で、筆記試験をクリアしていきました。
45. Speak English !
アメリカの国境付近に、ハリソンホットスプリングという有名な観光地があります。
ワーホリでバンクーバーに滞在中、友人と泊りがけの旅行に行きました。
大きなハリソン湖の側には、天然の温泉施設があります。カナダでは温泉といえども水着着用の義務がある為、まるでプールに入っているよう。
日本の温泉のようにゆったりのんびり・・・なんて雰囲気とはほど遠く・・・少々残念。
アメリカ国境付近に位置する事から、アメリカ人観光客も沢山見かけます。
私達は遠距離バスでハリソン湖まで行き、着いてすぐに自転車をレンタルし、湖の周りを一周しました。
広々とした敷地に手の加えられていない自然が広がり、新鮮な空気が肺一杯に入ってきます。
自転車競走を繰り広げスピードを上げて走った私達は、その後少々疲れてしまい、ハリソン湖付近に腰を下ろしお喋りにふけっていました。
すると私達のすぐ後ろを、５、６人のアメリカ人の若い男の子達のグループが通り過ぎながら、聞き捨てならない一言を吐き捨てたのです。
「Speak English, Korean! （英語を話せ、韓国人！）」
韓国人に間違われたのが気に障ったのではありません。
アメリカ人から見れば東洋人の顔は皆一緒にみえるのでしょう。
でも私達は日本人同士。それならば日本語で会話をしていても何も問題ないはず。いくらカナダに滞在しているとはいえ、どうして日本人同士で英語を話さなくてはいけないのでしょう。
私は父親に似て気が短いのです。
無視すればいいものをついつい挑発にのり、通り過ぎていった男達のグループを追いかけ、
「英語なら話せるわよ！」と言い返しにいきました。
そのグループは、このちっちゃな東洋人が攻撃に出るとは思っていなかったようで、驚いた顔をしながらもニヤニヤ笑っています。
「あのね、私はフランス語だって、ドイツ語だって話せるわよ。」
（これは全くのウソです。フランス語なんて当の昔に忘れているし、ドイツ語なんて習った事もありません。ただ、悔しさのあまり咄嗟にこんな言葉が出てきたのです。）
血気盛んな若気の至りであります。
「じゃあ、あなた達は日本語話せるの？」と今度は私が反撃に出ると、
彼らは「ああ、話せるよ。」とシラッとした顔で言います。
「だったら日本語話してよ。話せるんでしょ？」
と、自分がついたウソはたなにあげ、私が挑発してしまいました。
彼らは「スシ、スモウ、フジヤマ・・・・・・」
と知っている限りの日本語の単語を並べます。
「それから？ もっと喋れないの？」
「テンプラ、スキヤキ・・・・・・」
なんて言い合ってるうちにプッとふき出し、そのうち皆が笑い出しました。
私もつられて笑いだし、とりあえず和解。
最終的に和解して別れたからいいものの、友人は後ろでヒヤヒヤしていたそうです。
46.厳しいクラスメイト
写真は『傷や殴られた痕の特殊メイク』の練習をした時の作品です。目の周りにアザのメイクをしたり、口元に殴られた痕を作ったり、切り傷のメイクを施しました。
特殊メイクの実技のクラスでは、常にモデルが必要でした。ファッションメイクであれば、実技のテストやPortfolio作りの撮影でない限り、生徒同士でメイクのやり合っこをします。
東洋人顔だと、外国人生徒はどうメイクしていいのか分からないようで、思いっきり西洋人顔用のメイクにされます。普段メイクの練習なのに、『夜の女』風メイクにされる事もしばしば。
でもカナダ人は謙遜する事をあまりしません。
自信有り気に「どう？いい感じでしょ。」と言われ、困った事もありました。
露骨に嫌な表情をする事も出来ず、≪東洋人の顔に慣れてないんだから≫と思って我慢します。
そしてカナダ人の生徒の中には、ストレートな言葉を投げかけてくる子もいました。
赤毛のある女の子は、ちょっとでも自分の好みでないメイクをされると、
「これ私には似合わないわ。」とか、
「このメイクおかしいわよ。すぐに落としていい？」
とハッキリ意思表示をします。
時には腹が立つ事もあったのですが、考えてみると、こうやってハッキリ指摘をしてもらった方が、自分の為にはなるのです。
後々日本のメイクの学校に通った時、モデルさんの皆が皆、「とってもいいです。」という評価しか言わず、本心が見えなかったという体験をしていますので。
ファッションメイクのモデルを探すのは比較的簡単でしたが、問題は特殊メイクのモデル探しでした。
特殊メイクのモデルはなりたがる子が少ないうえ、やはり男性の方が適役です。友人や、友人の知人というツテなどを使って探しましたが、やはり平日の日中に暇がある子などそうそういません。
そのうち底がつき、コンビニの掲示板に、『学校の授業で、特殊メイクのモデル募集。』という貼り紙を貼りました。
その方法で見つけたカナダ人男の子がいます。仕事に自由がきくため平日の日中でも問題ないという事。
しかも好奇心旺盛で、映画や特殊メイクにもとても興味があると言います。彼には実技テストの時も含め、幾度となくモデル役を頼みました。
特殊メイクを作り易い顔をしているうえ、作った後の写真を撮る時の表情も、適度に演技などをしてくれ、実にいいモデルさんでした。
47.お嬢さん方、ご用心を
カナダに住んでいる時に１０ｋｇ太りました。
１０ｋｇも？！と思われるでしょうが、これがいとも簡単に太れるものなのです。私の周りの友人達も口々に、「ここに来て１０ｋｇ太った！」と嘆いていました。
まずは食生活の違いから。
カナダはアメリカ同様高カロリー食品が異常に多いのです。カナダ（やアメリカ）料理は美味しくないのですが、私も若い頃はかなり大食いでした。
あるレストランでスパゲッティを頼むと、お皿には約２人前ではないかと思う程の量が盛られていました。
私はそれをペロリと完食し、その後に日本の４倍以上はあるケーキを平らげたのです。チーズ、生クリーム、バターたっぷりの濃厚ケーキを・・・ウエイターのお兄さん達は、目を丸くしていました。
それだけでは終わらず、その後日本の３倍くらいはある大きさのポテトチップスも食べました。
あとは新陳代謝も関係してくるのかもしれません。夏にさほど気温が上がらないバンクーバーでは、エアコンも必要がないくらい快適に過ごせますが、汗をかく事もありません。必然的に代謝が悪くなるのです。
カナダを含む北米産の肉には、病気の発生を未然に防ぐために抗生物質が投与され、肥育効率の（早く太らせる）為にホルモン剤を入れると聞きます。これらの化学薬品は、例え微量でも頻繁に食することにより、私達の身体に蓄積されます。これらの影響も少なからずあるのかもしれません。
（余談ですが、ＢＣ州産の養殖サーモンも少々問題があるようです。フナムシの繁殖により、それを駆除する為、かなりの農薬や抗生物質が使用されているとも聞きました。これらの化学薬品にはＰＣＢや発がん性物質が含まれています。）
さて、バンクーバーにいると東洋人の女の子はモテます。カナダ人の男性から声を掛けられるという経験をした人も沢山いる事かと思います。
でもただ日本人というだけで声を掛けてくる輩も多いので、ご用心を。
ある日カナダ人男性に道で声をかけられました。背の高いマイクと名乗る男です。
「ここに電話してきて。」と紙切れを渡されました。
すると後日ある事が判明したのです。
私の日本人の友人と話しをしている時に、彼女が、
「あるカナダ人の男性から誘われた。」と告白してきました。その男の風貌や、マイクという名前などから、どうやら私に声をかけてきたカナダ人のマイクと同一人物のようなのです。
その後、このマイクという男性のとんでもない素性がどんどん暴かれていきます。誰かれ構わず、日本人の女の子に声をかけまくっているらしいのです。
恋愛は自由であり、異国人同士の恋愛も真剣なものであれば自然の摂理ですが、遊びで付き合う男性もいるようです。
48.シェア生活の欠点・利点
最初に見つけた１BR のアパートには約半年暮らしましたが、2 階のベランダに置いておいた自転車を盗まれた事があります。
ベランダは道路とは反対側の中庭に面していたのですが、ある朝目覚めたら、自転車が忽然と消えていたのでした。
どうやら夜中のうちに、泥棒が梯子を掛け、外から２階のベランダに上がったようなのです。部屋に侵入されなかっただけでも幸運だったのでしょう。
その後上の階に暮らす住民が、夜中の３時４時に仕事をしているのか、騒音をアパート中に響かせていました。真下の階にいた私は一番被害を蒙り、結局それが原因で６ヵ月後このアパートを出ています。
次に移ったのが、UBC大学の『シェアメイト募集』の掲示板で見つけた１軒家でした。５人でシェアをしていて、私以外は全員カナダ人。男が３人、女が私を入れて２人でした。
一人一人に部屋が与えられ、トイレ、お風呂、台所、居間は兼用で使用。家賃は月に１人３万円と、かなり安くはなりましたが、これが意外と大変でした。
見知らぬ男女が５人も一緒に暮らしていると、自分の部屋にいる時以外はほとんどプライバシーが持てません。生活スタイルはバラバラですが、誰か彼かとかち合ってしまうのです。
しかも自分の部屋にいてさえ、隣の部屋からの音楽の音や、部屋に連れ込んだ友人やBF・GF達との会話の声が煩く、安眠を邪魔される始末。結局１ヶ月で根をあげてしまいました。
次に、日本のコンビ二屋さんに貼ってあった『空き部屋有り』の掲示板で部屋を見つけました。
バンクーバーには日本のコンビ二があり、食品の他、情報交換の場である掲示板が取り付けてあります。
日本人とカナダ人のハーフの女性が、バーナビー（ダウンタウンからスカイトレインという電車で、３０分くらいの地域）のコンドミニアムで、ルームメイトを探していました。
彼女の持ち家という事でメインルームは彼女が使用し、私はもう一つの小さい部屋と個別のシャワー、トイレを貸して貰う形をとり、家賃は月５万円。
この場合『シェアメイト』というより『部屋貸し』と呼びます。
豪華なコンドでしたので、一番下の階には、住人皆が共同で使用できる、プール、ジャグジ、サウナ、ビリヤード、ジム、図書室、会議室、ミニシアターが付いていました。このコンドはかなり快適で、バンクーバーを出るまでの６ヶ月間居座る事となりました。
49.カナダでの友人作り＆パワースポット
バンクーバーには各国からの留学生、ワーホリ群、移民者が暮らしています。
これほど外国人が多いと、外国に居てさえ、自分の事を『外国人』として意識されずにすむという、有難い利点がありました。
そして、友人作りも比較的簡単であります。
学校、バイト先、友人の紹介など、ありとあらゆる出会いの機会があり、ホームシックになる事も少ないかと思います。
バイトを通して、ワーホリ間での繋がりもすぐに出来るでしょう。
アジア系移民の多いバンクーバーでは、同じアジア系の風貌に対して親しみを覚えるのか、台湾人、中国人、韓国人など、容易に外国人の人とも知り合えます。
ただ、本来の目的であるネイティブの英語に触れる為に、カナダ人の友人が欲しいと誰もが思うはずです。
でも実際には、日本人同士、又はアジア系同士で固まってしまいます。これだけアジア人が多いと、仕方のない事ではありますが。
カナダ人の中に入れるような学校に通ったり、コミュニティーセンターのクラスを取ったりするのも、カナダ人と知り合う一つの手段かもしれません。
カナダというと、『寒い』というイメージが付きまとうようです。しかし、バンクーバーに限ってはこれが当て嵌まりません。
確かに夏でも湿度が低く、気温もさほど上がらない為、ほとんどの家庭ではエアコンさえありません。降雨量も少なくとても過ごし易い事から、夏だけ避暑地として過ごしに来るお金持ちの方々もいるとのこと。
冬もさほど寒くはなりません。北方にロッキー山脈が聳え立っている為、北からの冷たい風が遮られます。
その為、真冬でも零下を下回る事はごく僅か。積雪も年に数回しかないのです。
但し、バンクーバーには長期の雨季が存在します。秋冬の６ヶ月間は、曇り又は、雨という鈍よりした日々が続きます。
６ヶ月間も曇り空とお付き合いすると、気分も下降気味になるようで、なかには鬱になる人もいると聞きました。
さて、バンクーバーには数々のパワースポットが存在します。
これだけの広大な土地、美しい自然が存在するカナダ。
パワースポットも幾つか存在するようですが、私が一番お気に入りのスポットは、観光名所の吊り橋がある、森林に囲まれた『Lynn Valley（リン・バレー）』です。
『キャピラノ・ブリッジ』の吊り橋の方が観光客も多く、お土産屋さんも豊富に揃い、観光地としては有名なのですが、私は人の少ないリン・バレーの方を好んで行きました。
森林にはマイナスイオンが多いと言いますが、リン・バレーに足を踏み入れると、周囲の空気の匂いが全く異なるのを感じるはずです。
そして深く深く深呼吸が出来るようになるのです。
暫く木々や川の流れを五感で感じていると、心身が洗い流されるかのような心地良さを実感できます。
50.禿げ頭作り（Bold Cap）
写真は『Bold Cap』という禿げ頭の特殊メイク作品です。
最初の一回目の落第後、とんとん拍子に毎月合格し、とうとう最終項目である『Bold Cap』という禿げ頭を作る工程へ進みました。
先生が最初に手順を説明し、後に生徒達が実際に作品を作る作業を行います。
私はいつも通り、毎回お願いしていたカナダ人の男の子にモデル役を頼みました。
彼にはもちろん髪の毛があり、しかもカナダ人にしては剛毛な髪質でした。彼の髪を剃ってしまう訳にはいきません。
まず薄いベージュ色のＣａｐと呼ばれる物を頭にかぶせ、髪の毛を寝かせます。そして禿げ頭を作るためのメイク道具を使い、丁寧にブレンドしていく作業を行っていくのです。Bold Capと額との境界線を目立たせなくする作業が一番苦労しました。
そして禿げ頭を作っただけでは真っ白すぎてしまう為、その上から少々青味がかった色を付け足し、まるで頭を剃ったような印象になるようにデザインします。
ライティングのせいで途中メイクが剥げ掛かったりというトラブルも発生しつつ、お昼もそこそこに済ませ、全てのメイクを終えるのに計６時間ほどを費やしました。
モデル役の彼もかなりの疲労を感じたのでしょう。途中何度も眠りこけていました。
私自身も屈んだ姿勢での６時間作業は思った以上に重労働だったようで、作業中は全く意識しなかったのですが、終わった途端ひどい腰痛を感じ、危くぎっくり腰になりかけた程です。
Bold Cap（禿げ頭）の特殊メイクのテスト終了後、卒業用の自由メイクを作成、そして披露をし、先生の審査を受け合格をすると、全てのメイク過程が終了します。
その時点で無事専門学校を卒業しました。
本来ならそのままカナダに残り、所属事務所で下っ端として修行して行きたい所でしたが、残念ながら学校の卒業と同時に、ワーホリのビザ期間である１年間も過ぎてしまったのでした。
51.バンクーバーの危険な一面
『カナダ』と聞くと、皆さんはどんなイメージを思い描きますか？
雄大な自然に素朴な人々、そして揺ったりとした平和な生活を想像されるのではないでしょうか。
『カナダ』という文字を思い浮かべただけで、高く聳え立つロッキー山脈やエメラルドを思わせるようなルイーズ湖の深緑色、又は勢いよく流れるナイアガラの滝、そして緑広がる赤毛のアンの故郷のような映像が浮かんでくる事でしょう。
大都会の喧騒たる街を思い浮かべる人は少ないことと思います。
確かに、バンクーバーはカナダで２番目に大きい都市であるにも係わらず、他国の都会に比べると、まだまだ素朴な風景が広がっています。
豊かな自然を財産に持つカナダ人は、穏やかに流れる時間と共に、流行に追われ過ぎず流され過ぎない、マイペースな生活を送っているようです。
しかし残念ながら、バンクーバーは決して『安全』な地域ばかりではありません。ＮＹ同様、バンクーバーにも裏の顔が存在していました。
サーレーの一部の地区や、ダウンタウンから少し東に入った、E.Hastings Sｔ．辺り（中華街付近）は、夜に出歩くと危険であります。（もちろん他にも危険地区は存在します。）
身体全体に膿ができ、そこから血が噴出したまま目を虚ろにして歩いている人や、通りで売春婦が行き交う男達を誘っている光景、そしてドラッグの売買を公共の場で行っている人達を見かけました。
昼間でさえ、こういう場面を何度も目撃した事があります。
売春婦はダウンタウン周辺のある地域にも、夜になると大勢出没しますが・・・
私が危険な地区として指摘したE.Hastings St.沿い（中華街付近）には、警察署が建っています。
もちろん取り締まってはいるのでしょうが、半分は放置され、無法地帯と化しているようです。
ここまで来てしまうと、統制する方が無理なのかもしれません。
52.バンクーバーを発って
ワーホリでの１年間を終え日本に帰国する途中、旅行会社の人からストップオーバーが出来ると聞き、友人とハワイに立ち寄りました。
私達は観光客の少ないビーチを選び、毎日ボンヤリ海で寝そべったり、原付を借りて町中を走り回ったり、テニスをしたり・・・特別に観光をするでもなく、まったりとした日々を送りました。
暑さのせいか、このハワイの環境のせいなのか、頭は空白になり、思考能力が薄れ・・・完全なリラックス状態というものを、この時初めて体験した気がします。
そして日本に帰国し、再び母と二人暮しを始めます。
英語を使う仕事に就きながら、夜間や休日開学のメイク学校に通いました。
でも、すでに特殊メイクの面白さに嵌っていた私は、その数ヵ月後メイクの学校で作成したPortfolio を持参し、無謀ではありますが、突然東京へと売り込みに行ったのです。
何かコネがある訳でもなく、どういう風に始めたらいいのかも全く分からなかった為、まずは特殊メイクを行っていそうな大きい事務所を廻ってみました。
もちろんほとんどの所で門前払いです。
そのような状況のなか、ある事務所の方が、
「僕の知り合いを紹介してあげるから、会ってみるといい。」とアポを取って下さったのです。
そこは、時代劇などの特殊メイクを施している大手の事務所でした。
マネージャーの女性は、私のPortfolio に一通り目を通し、
「まだまだ未熟ではあるけれど、来年の４月からメイクアップアーチストのアシスタントとして、ここで働いてみる？」とおっしゃいました。
この幸運な展開に、もちろんその場で承諾しています。
しかし、来年の４月に向けて準備を始めていた最中、母が体調を崩し入院。
そして余命６ヶ月という宣告を医師から受けました。
私はメイクの就職をあきらめ、母が１人で経営していた自営業の仕事を引き継ぎながら、看病をする日々を送りました。
あの頃はストレスが重なった為か、私自身も心身の体調を崩し、ダウン寸前の状態が数年続いていました。
そしてその２年後に母が他界。
心の空虚感を埋める為に、フィレンツェ（イタリア）行きを思い付きます。
青い空と海、射る様な太陽の日差し、陽気な人々・・・
旅行で何度も行った際、そんな印象を受けたイタリアでした。疲れきった心と身体を癒したかったのです。
53.どうしてイタリアに住んでしまったんだろう・・・
滅多に後悔しない私なのに、つくづく後悔している事がある。
もしあの時イタリアという国を選ばなかったら・・・
もしあの時あの出会いがなかったら・・・
もしあの時逃げたまま戻ってこなかったら・・・
高級ブランド品？
全然興味ないな。
アルマーニの服？
そんな高級生地を着てどこに行く？
フェラーリの高級車？
環境保護時代に不景気という現況で、見栄えはいいけどメンテナンスが大変な車・・・
いや止めておこう。
イタリアの素晴らしさも十分分かっている。
細かい装飾が施された存在感のある建築物、
見惚れてしまうほど繊細で美しい曲線と筋肉美を描く彫刻像、
何年経っても色褪せず見るものを魅了する絵画の数々。
もしあの時イタリアに住まなかったら、
私はあの国を今も崇拝し続けていただろう。
永遠に美しい思い出として・・・
本当に残念だ。
いや、もしかしたら、好きだからこそ嫌いなのかもしれない。
好きと嫌いは紙一重だという。
それに『全ての出来事は必然的に起こっている』らしい・・・
ここで後悔してもしなくても、全ては天の上で仕組まれていた事なのだろう。
イエス・キリスト様はこう仰るではないか。
《ただ神の御心に委ねなさい》と。
アーメン。
54.イタリア生活の始まり
私は、決心してから実行するまでの期間が、他の人に比べ数倍早いようです。
その為イタリア行きを計画した時も、かなり慌しくはありましたが、2ヵ月程で実行に移しました。
NHKのイタリア語講座で２ヶ月間独学で勉強し、1ヶ月ほど週一回のグループレッスンに通い、何とか基礎だけは習得。あとは英語を使ったり、身振り手振りで何とかなるだろう・・・くらいの軽い気持ちで出発しました。独学・趣味領域でデッサンをするため、滞在地は、大好きなミケランジェロ像のあるフィレンツェに決定です。
ところが到着してみると、イタリア人の多くは英語を解さない為、最初の一日目から、即席で習得したイタリア語を駆使する羽目に陥ったのです。
出発したのは８月という、イタリア人総勢バカンス出向の時期でした。
ほとんどの店のシャッターは降り、道行く人々は観光客ばかり。この状態は８月末まで続きました。
ホテルに滞在し、まずは学校とアパート探しです。あまり長くホテル住まいをする訳にもいかない為、紹介されたアパートの２件目ほどで即断し、契約を結びました。
決めたアパートは、あの観光地で有名なヴェッキオ橋から歩いて10分の所に位置します。
1LDKですが、シャワー設備のみでエレベーターもなく、日本円にして家具付きで月87,000 円。大家さんは、化粧が濃く派手な衣装をまとい、大粒のアクセサリーを身体中に装飾した、お金持ちの有閑マダムのような貫禄を讃えていました。
まさかマフィアの姉御さん？
なんて心配しましたが、感じの良い方です。
それにしてもアパートのことをよく知らない様子。質問をしても明確な答えが返ってきません。大家さんだというのに・・・
しかもこのマダムもイタリア語しか話せません。相互理解をし合えているのかどうかも分からないまま、とりあえずこのアパートが私の住処となりました。
マダムは、「Ecco、La Tua Casa!（さあ、あなたの家よ！）」
と、大袈裟なジェスチャーを付け、少々芝居がかったように言います。
私はというと、部屋の必需品の買い物をしたり、ホテルからの荷物を運んだりと、重い荷物を運ぶため５往復以上走り回りました。節約する為自分の足で・・・
55.イタリア流のいい加減な配達
アパート生活を始めるための最低必需品を買い揃えた後、次に家電製品を購入する為量販店に向かいました。テレビ、掃除機、トースターなどを購入し、配送手続きを済ませ、当日の１８時に配達してもらうよう手配しました。
その日の夕方は用事を早々と切り上げ、１８時に間に合うよう走って帰宅。１０分前にはアパートに到着し、品物が届くのを楽しみに待っていました。
ところが、そこはイタリア・・・１８時ジャストに来るはずもありません。
とりあえず１９時まで待つことにしました。
１９時を過ぎてもまだ現れない為、お店に電話した所、
「あーはいはい。今すぐに行くから。」と申し訳ない素振りも見せず、お調子よく言います。
「何時に？」と念押しの意味で聞くと、
「２０時２０分頃」と、２０分という分単位の時間で指定してきました。
そこまで言われれば信用するしかなく、とりあえず２０時２０分まで待つ事にしたのです。
ところが、２０時２０分に来るどころか、２１時になっても来ません。
もう一度お店に電話をすると、応答したのは「本日は閉店致しました。」という留守番電話の録音の声。
このいい加減さに怒りが沸々とこみあげてきましたが、店が閉店しているようでは、この怒りの矛先を向けるべき相手もいません。
そのうち、『本当に配達されるのだろうか』という不安に変わっていきます。もう支払済みなのに・・・
永遠に配達されないかも・・・と半ば諦めのような感情に襲われ掛けた頃、やっとドアのベルが鳴りました。なんと夜の２２時３０分。
腕に刺青を入れた、筋肉質で強面な若い配達人のお兄さんが２人部屋に入ってきて、
「チャオ〜！遅れてごめん。」と悪びれずもせずお茶らけた挨拶をします。
そして作業を終えると、
「Ｈａｖａ ａ ｎｉｃｅ night！」と何故か英語で言いながら去っていきました。
私も、この時には怒りを越して呆れるばかり・・・
56.イタリア人のウソ・ホント
多くの国民がイタリア人に関して誤解や固定観念を抱きすぎているような・・・いや、世界全体が情報源を元にして作られた、各国に対する偏見を持っていますね。
もちろん私も例外ではありません。当時の環境や感情により、偏った視点で物を見ていますから、相手、又は他国に関して批評をするのは、とても微妙な作業です。
その為、私が書くイタリアやイタリア人は、あくまでも私自身の体験に基づいたものである事をご了承下さい。
では、通常一般人が考える（イタリア滞在経験者を除き）イタリア人のイメージは？
明るい。フレンドリー。陽気。女好きでナンパ男。セクシー系美女。ずんぐりむっくり。お洒落。外見重視。いい加減。遅刻魔。怠惰。詐欺師や泥棒が多い。食べる事に貪欲。
これらのイメージは、少しずつ私なりに分析していきたいと思います。
イタリア人は明るく、フレンドリーで陽気か？
確かにお喋りです。大人しそうに見える人でも喋りだしたら止まらない人が多いよう。
イタリア人の討論好きは有名で、政治家に限らず、一般市民が繰り広げる討論番組がよく放送されていました。討論が過熱すると、他の人が話していようがお構いなしに、皆火が付いたかのように自分の意見を捲くし立てる為、可笑しくてたまりません。（自分に火の粉が飛び散らなければ・・・ですが）
道でバスを待っていたりすると、たまに側にいる人が話しかけてきます。
これはナンパ男達だけではなく、普通のおばさん、おじいさんなど、何か言葉を発したくなるようです。
これをフレンドリーとみるのか？
いや、私はただ単に彼らは『お喋り』なのだと感じました。
彼らは絶えず批判をしています。
まず、自国以外の国民をよく批判します。アメリカ社会の脱落を嘆き、ドイツやスイス人の傲慢さを批判。アジア人の貧困さ、ずる賢さを見下す・・・但し、アジア圏（日本も含め）に関しては、かなり無知でもありますが。
そして、なぜか（なぜに？）自国民同士でも批判しあうのです。北イタリア人は南イタリア人を。南イタリア人は北イタリア人を。
北と南では、生活水準、物価高、学歴、所得から、風貌、性格に至るまで、かなり異なります。これは歴史的背景をとっても当然の事ではありますが。
私は南イタリアに住んだ事はないのですが、南の方が陽気でフレンドリーなようです。
一般の方が抱いているイタリア人のイメージは、南のイタリア人像のような気がします。（職探しが困難な南の人達は、他国へ出稼ぎに行ったり、移民をしていった人が多いため。）
なので、「イタリア人は皆フレンドリーか」というと、そうでもないのです。
北イタリア人は冷たく、ともするとお高く留まった方々が多い。北の方々、ミラノやボローニャのような大都市では特に。
私はその北イタリア、ボローニャに長く滞在していたのですが、有色人種への露骨な差別もかなり感じました。もちろんこれはイタリア人に限った事ではありません。多分大多数のイタリア人は、感情表現があまりにストレートすぎる為、相手を傷つけ易いのです。
ただ、このストレートな感情表現が差別となって現れると、とても不愉快ではありますが。
もちろん、観光客には思いっきり友好的で、たっぷりの笑顔を振りまきます。何しろお金をガッポリ落としていってくれるのですから。
57.大柄なキャロル
私が通う事になったフィレンツェのイタリア語語学学校で、アメリカ人のキャロル（仮名）と同じクラスになりました。お互いに何故かすぐに意気投合。彼女は私がイタリアに着いてからの最初の友達でした。
１８０ｃｍもある大柄なキャロルは、いつも冗談を言ってはケラケラ大声を出して笑います。開けっ広げでダイナミックな性格なのに、とても繊細で優しくて、フェミニンな部分も持ち合わせている。
「私はアフリカ人としか付き合えない。」
と白人の彼女は言い、
「それもね、思いっきり肌の黒い黒人でなくては駄目。」と言葉を続けます。
事実キャロルはイタリアにいても、アフリカのセネガル出身の黒人男性の知り合い（そのうちの1 人はBF だったようです）が多くいました。
彼女はアメリカの大学に在学中でしたが、休学してイタリアに3ヶ月ほど短期滞在していました。
私より年下なのに、158cmの私はいつも上から見下ろされ、頭をよしよしと撫でられます。
学校では彼女といつも隣同士の席に座り、キャロルが毎日授業中に小さな声で何か冗談を言っては笑わせてくれていました。
クラスにいたある日本人の男の子は、授業中にいつもトイレに立つ習慣（？）がありました。
ある日また彼が席を立つと、キャロルはすかさず
「彼が毎回トイレに行く度に、次は私の番だって思うよ。（私もトイレに行きたくなるよ。）」ととぼけて言うので、私は思わず噴出しました。その途端、クラス中の生徒と先生が一斉に私達に注目。
キャロルは歩く歩幅が広いので、いつも追いつくのが大変でしたが、彼女と出会えた事がこのフィレンツェ滞在でのスパイスとなってくれました。
58.心臓に毛がはえたイタリア人
イタリア人は心臓に毛がはえているんじゃないかと真剣に思う。
ある雑貨屋に入って商品を購入する為レジに向かった所、すでに長い列が出来ていました。こんな小さな店で、並ぶほどの列が出来るなんて・・・と不思議に思っていると、どうやら原因はレジの女の子。
かかってきた電話に応対した彼女、そのまま話が止まらず喋り続けていたのです。
友達からの電話じゃないかと疑うほど（かもしれない）とにかく長い。２０分以上話し続けます。
客が長い列を成して皆彼女の電話が終わるのをず〜っと待っているうえ、あるおじさんは、
「まったく、長電話なんかしおって・・・」と聞こえるように文句を言っているのにも係わらず、彼女は素知らぬ顔で電話を続けていました。
他の店では、お客さんが大勢いるなか、２人の店員が大声で喧嘩をしていました。
彼ら以外の店員皆が客の応対でふさがり、忙しい状況だというのに・・・
仕方ないので、
「ちょっと、すいません。」と喧嘩している２人の中に割り込んでいきましたけど。
フィレンツェでは、道の真ん中で喧嘩をしている人達をよく見かけました。ただの討論だったのでしょうが、早口のイタリア語、しかも大袈裟なジェスチャー付きで、町中の人に聞こえるくらい大きな声で喚き立てるこの２人。
放っておくと殺し合いにならないだろうか・・・とよく心配したものです。
これらの事は『ご愛嬌』の範疇として消化できますが、それよりも何よりも私が気になったのは、イタリア人がお客様に対してお礼を言わない事。そして謝らない事。お金を投げる事。
私は日本で買い物をする際、レジの方から「有難うございました。」と言われると「どうも」とか、「有難う」と返すのを習慣にしています。外国に行ってもその習慣は続けていました。
なのに、イタリアではお礼を言わない店員さんに何度も出くわします。
そして非を認めず、謝らない店員さんも・・・
そしてお金を支払いおつりを返してくれる際、お金を投げてよこすのには驚きました。
普通に渡したほうが楽だと思うんですけど・・・
何もわざわざ手首のひねりをきかせてお金を投げなくても。
59.イタリア人の外見イメージは？
北と南ではイタリア人の風貌もかなり違ってきます。
一般に身体の面積が広く、背が低く、黒髪に黒い目の方々が多いのは南の方です。（注：あくまでも一般にという意味であって、なかには金髪に青い目の南イタリア人も存在します。）
陸が繋がっている訳ではないのに、アラブ諸国に近くなる為か、南に行けば行くほど、そちらの方々と近い風貌をしているようです。
ずんぐりむっくりのイタリア人イメージは、そちらから来ているのではないでしょうか？（サルデーニャ島のイタリア人は、これまた一種独特の顔立ちをしていますが。）
そして、北イタリアへ行くにつれ、金髪に青い目という方々を多く見かけるようになります。背がすらりと高く、ドイツ人、スイス人のような北ヨーロッパ系の風貌に近くなるのです。
ある日ミラノよりも北に位置する、スイスの国境に近い大きな湖のある街を訪れました。そこでは日本人を含む東洋人はもとより、ほとんど有色人種を見かける事はなく、まるで別世界に入ったような感覚に陥ります。
ほとんどの人が金髪に青い目という容貌をしており、北欧人並みの背の高さの方々がウヨウヨ・・・
ゆうに１８０ｃｍ以上はあるような方々ばかりです。
スイス人？オーストリア人？ドイツ人？
なんて、戸惑うほど・・・
イタリア人のイメージとはあまりにもかけ離れています。
イタリア人かどうかを確かめるべく、耳をよく澄ませて彼らの会話を聞いてみると、やはり皆イタリア語を話しています。ドイツ語のアクセントで・・・
とても奇妙でした。まるでドイツ人がイタリア語を話しているかのように聞こえるのです。
私の連れのイタリア人に、
「あの人達本当にイタリア人なの？」と聞いたところ、
「もちろんそうだよ。スイスやオーストリアの国境に近いからね。ああいうドイツ語風アクセントのイタリア語で喋るんだ。」
つまり方言という事なのでしょうか。
やはり、陸続きの国というのは、様々な物が混合されていて面白いものですね。
60.マンマはボスなんだ
私のイタリア人の友人のひとりにアーティストがいました。
ある日フィレンツェから電車に乗り、ブレ−シャに住んでいる彼の家を訪問しました。
ブレーシャ生まれ、ブレーシャ育ちの彼ですが、ナポリ出身のお母さんは、典型的なナポリ人の風貌をしています。つまり、背が低くて横幅があり、黒髪に黒い目を持ち、南イタリア人特有の人懐っこさを湛えた、チャキチャキとした明るい女性でした。なかなか気が強そうでもあります・・・
彼はどうやらお母さん似のようでした。
黒髪に黒い瞳、背は１６０cm ほどしかなく、髪の毛はやや前の方が薄くなり始めていますが、やはりお母様のように人懐っこい、憎めない性格をしています。
ナポリ出身の彼のマンマ（お母さん）は、イタリアに着いたばかりで、まだ拙かった私のイタリア語を、非常に辛抱強く聞いてくれ、分かり易いようにジェスチャーを付けながら、ゆっくり話してくれました。時々私の腕にそっと触れ、上手にスキンシップを図りながら・・・
時間が経つに連れ、大声で笑う陽気なマンマのペースにしっかり嵌められていました。
突然席を立ち、奥の部屋へと向かったマンマは、大きなアルバムを2冊抱えて戻ってきました。そして、彼の写った写真を一緒に見ながら、解説をし始めます。
小さい頃の彼は貴公子のように美しいお坊ちゃん顔をしていました。写真写りがとても良く、大学生の頃も、背は低いものの、スリムでなかなか美形です。
すかさずマンマが、
「この頃はいい男だったよ。髪の毛もあったしね。」 と言います。
小学生の頃の集合写真を見つけ、友人はどこなのか探していると、
またまたマンマが
「前の列だよ、きっと。チビは一番前だからね。」
とちゃちを入れます。
彼はたじたじでした。
家を出たあと、彼はこう言いました。
「僕の母親はずっと専業主婦をしてるんだ。外で何年も働いていれば、いつか出世して、上司という立場になり、部下に指図とか出来るだろ。でもマンマはそういう経験が出来ないからね。家の中では彼女がボスなんだ。」
61.キャロルのダイエット作戦
アメリカ人の友人キャロルは、私を何度かアパートに招待してくれ、美味しい手料理をご馳走してくれました。食べる事が大好きな彼女の悩みは、少々太めだということ。
とは言っても、肥満体系とはほど遠く、少々お肉がついている程度なのですが、180cmも背の高さがある彼女にとっては、平均体重より少々太めでも人より目立つようなのです。
ある日２人でフィレンツェのチャイニーズ食料品店に出かけました。キャロルの目的は、ダイエットに効果のあるお茶を探す事です。
早速中国人店主の奥さんに聞くと、『保健茶（保美茶？）』という減肥茶を薦めてくれました。
店主の奥さんは、
「必ず１日に１杯だけにしなさいね。それ以上飲んではだめよ。」
と強く念を押します。それだけ強い作用のある中国ハーブのお茶なのでしょう。
さて、１週間以上経った頃、キャロルの様子がどうもおかしい事に気が付きました。元気が無く、顔色も悪いうえ、痩せるというよりは日増しにやつれて行くのです。
ある日彼女のアパートに行くと、キャロルがしきりにトイレに行きます。どうにも気になり問い詰めた所、その減肥茶を１日に１杯どころか、数杯も飲んでいたと白状しました。しかもその飲み方を数週間も続けていたとの事。
地道にダイエットをしていくのが苦手なせっかちな彼女は、早く結果を出したかったようですが、結果、毎日のようにお腹が下り、体力を消耗していったのでした。栄養成分まで排出されていたのですから当然です。
きっと下剤作用が強いハーブだったのでしょう。すぐに飲用を中止させ、その後彼女の体調は元通り回復しました。
決して大袈裟ではなく、もしこれを続けていたら命に係わっていたかもしれません。自然食品のハーブだから安心という訳ではありませんので、ほどほどにという程度にしておいた方がいいようです。
62.アーティストの視点
前回話題にしたアーティストの友人は、ブレーシャでインテリアデザイナーとして働いていました。美大を出た後すぐに就職し、今ではかなりの受注を取るデザイナーとして成功しています。
マンマには頭が上がりませんが（これはイタリア人全般に言えますが）、ことアートに関しては瞳が輝き表情が変わります。
私のデッサンはお遊びなので、きちんとした基礎もなくただの趣味範囲で描いています。
彼との出会いをちょうど良い機会だと思いつき、１日だけ簡単なデッサン講座をしてもらいました。（ほとんど遊びで）
そして一緒に歩いていると、とても勉強になることがあったのです。
アーティストの彼の視点は独特のものがありました。
風景の一部として、目に入ってくる建物を美しいと思うのはごく普通の視点ですが、彼は建物に付いている、皆が気付かないような、目立たない風変わりなアクセント、アクセサリーのような物に目がいくのです。
その彼の視線に合わせて風景を見直すと、違った『物』が見えてくるのでした。
また彼の場合、見た風景や人物などを一瞬にして記憶し、実物を見なくても描くことができるという才能があるようです。きっと右脳が人よりも発達しているのでしょう。
そんな素晴らしい特殊能力を持っているというのに、かなりいい加減な面もあります。
ある日フィレンツェに遊びに来るという連絡を受けたため、彼の到着を待っていたのですが、約束の時間になっても一向に現れません。
１時間以上待っても来ないので、心配して彼の住むブレーシャの家に電話を入れた所、何と彼が応答したのです。
「何でまだそこにいるの！ 約束忘れたの？！」と怒ったところ、
「ちょっと用事が出来ちゃってね。行けなくなったんだ。」と平然と言ってのけます。
思わず頭に血がのぼり、
「用事が出来たなら、一言電話するのが礼儀じゃないの？ずっと待っている身にもなってよ。」
と感情的になると、
「電話しなくても、約束の場所に僕が現れなかったら用事が出来たって分かるだろうと思って・・・」
としどろもどろになりながら、訳の分からない事を言います。
それにしても、まさかこんな言い訳をするとは・・・
すると、次の日には美しい花が咲いた鉢が２つ届きました。
「昨日のお詫び」だそうです。
素早いフォロー。
でもここで感心してもいけません。これが彼の『手』なのですから（笑）
63.フィレンツェの日本レストランの味は・・・
アメリカ人の友人キャロルは、大学へ戻る為、３ヵ月後にイタリアを発ちました。短い滞在での短い出会いでしたが、彼女との付き合いはとても印象深く、別れが寂しくてたまりません。
こういう出会いと別れは、今までに何度も何度も体験してきたはずなのに・・・
キャロルは、『眺めのいい部屋』という英語の小説本と、ダイアリーを私にプレゼントしてくれ、
別れのホッペキスをした後、
「ずっと連絡を取り合おうね。」と言い、去っていきました。
再び会う事がないことをお互いに知りながら・・・
ところで、当時フィレンツェにある日本レストランは、私が知っていただけでも２軒くらいしかありませんでした。日本の味がどうしても恋しく、ある日本レストランに足を踏み入れたのですが、何とも言えず酷い味。これが日本料理なのかと思うほどの代物です。
お店とツアー会社とが提携して団体さんを連れてきていたのか、店には日本人の観光客が多いようでした。彼らツアー客の方々はどう思っていたのでしょう・・・気になるところ。
夜にいった際のお値段は、軽い定食のような物を出され、１人日本円にして約１万円ほど。大したメニュー内容でもないというのに。
日本でさえ、こんな大金をレストランで使った事がないというのに、こんなまずい料理に支払ったのですから、しばらく立ち直れなかったほどのショックです。
それ以降、フィレンツェの日本レストランには一切行かなくなり、食べたい時には、自分の家で日本料理を作りました。
それでもイタリアでは、日本の物が桁違いに高いのです。日本食良品店は存在しなかった為、中国食料品店で購入していたのですが、調味料のしょうゆ、みりん、酢、料理酒でさえ、１本日本円にして約１，０００円ほど。
もう少し需要が増えると価格が下がるかもしれません。
それだけイタリア人が、日本料理に興味ないという事なのでしょうか。
64.女好きでナンパ男？セクシー系美女？
イタリア人というと、“女好きでナンパ男”というイメージを持っている人が多いですね。
確かに、若かろうが、少々年がいっていようが、美しかろうが、美しくなかろうが、よく声をかけてきます。前にも書いたように“お喋り好き”というのもありますが、なかには“習慣”、“病気”のような輩もいますけれど。
但し、全てのイタリア男が女にだらしないナンパ男という訳ではありません。当たり前ですが・・・
カトリック教が深く根付いているイタリアでは、毎週日曜日に礼拝に通う、敬虔なカトリック教徒のイタリア人も数多く存在します。
私の夫も敬虔なカトリック教徒、しかも幼少の頃からボーイスカウトに所属していた為、教会と密接に関わり、教会の中でのボランティア活動を多くこなしていました。
そんなスカウト仲間達は、１度も女の子を路上でナンパした事がないような堅物が揃っています。私も彼らと最初に知り合った時、イタリア人のイメージを完全に打ち砕かれました。
そんな堅物の彼らは、どうやって交際相手を見つけるのでしょう？
彼らの大半は仲間同士でくっつき、７年８年という長いお付き合いの末、ゴールインするようです。
また、夫の職場の同僚達も、出社後はすぐに家に直行し、休日には家族奉仕をするような、真面目な愛妻家ばかりでした。
そうなのです。ナンパ男と堅物で真面目男。
私が出会ったイタリアには、かなり真逆な性質の男性像が存在しました。
イタリア女はセクシー系か？
確かにセクシーで美しい女性が多い。彼女達は男性の目線を意識し、いかにセクシーに見えるかを本能的に知っています。これはラテン系の女性に多いようです。道で声をかけられても簡単にはなびかない彼女達ですが、男性陣からの熱い視線を浴びる事は嫌いでない様子。
スーパーマーケットに、背中がお尻の所まで開いた、大胆な服を着てきた女性を見かけた事もありました。
「おおォーーー！！」と、女性の私でも思わず目がいってしまうほど・・・
また、イタリアでは『ミスコン』、ミスイタリアを選出する時期になると、テレビで大々的に放送され、お茶の間を釘付けにさせます。私から見ると、それほど重要な話題でもないのに・・・と思うのですが、わざわざニュース番組にも何度も登場。それほど一部のイタリア人にとって興味ある話題なようです。
但し、セクシーさを演出しないイタリア人女性も数多くいます。
というよりも、全くお洒落に関心がない女性と言った方がいいかもしれません。一切化粧をせず、服装にも構わず、ヘアスタイルも気にせず、“素朴”、“ナチュラル”な女性にも多く出会いました。
固定観念というのは時に怖いものですね。
65.イタリア人のダジャレ？
ある朝Questura（警察署）へ行った時のこと。あの魔の場所 へ・・・
当時、Questura へ行くと思うだけで気が重くなったものです。
朝早く出かけても、外で長蛇の列に並ばなくてはならず、半日以上は余裕で潰れてしまう上、申請してから許可証をもらうまで１、２ヶ月以上待つのが普通でした。
注：）Questura とは、Permesso di Soggiorno （滞在許可証）を申請するために必ず外国人が出向かなくては行けない場所です。申請するには幾つかの書類を揃え、随時必要に応じて更新していかなければいけません。
前回申請をしに行った時に書類が不揃いだったため、再度の申請となったのでした。
またまた外で長蛇の列に並んでいると、突然トイレに行きたくなりました。
Questura の前で立っている警察官に、
「建物内にお手洗いありますか？」と聞くと、
その警察官は、
「中にはないよ。そこら辺になら、してもいいけどね。ハハハ・・・」と笑います。
トイレを我慢して苦しい時に、こんな冗談言われても笑えないんですけど・・・（･ε･)
半日かけて何とか申請を済ませ、この前購入したばかりのテレビが壊れてしまった為、今度は修理屋さんとの約束の時間に間に合うよう、即アパートに帰宅しました。
それなのに、約束の１５時になっても現れません。
毎度の事ながら、イタリアには約束の時間なんて存在しないよう・・・
少しして修理屋さんに電話をした所、警察の許可証を取らないとアパートの前に駐車が出来ないため、
今日は来られないと言います。それならば電話の１本でも入れるのが常識では？（常識が常識でないのがイタリア流・・・）
仕方なく諦め、美術用具が売っているお店に行き、「Conte（コンテ）の鉛筆あります？」
（注：Conte（コンテ社）の鉛筆）と店のおじさんに聞きました。
おじさんは、
「Con Te?（コンテ？＝あなたと一緒に？）、Con Me?（コンメ？＝僕と一緒に？）」
とふざけます。つまりConte 社にかけて駄洒落を言った様子。
本当にしょうもない・・・A=´、｀=）ゞ
66.魔女のような雰囲気のレジーナ
ある日、ペンパルの１人であったイタリア人の友人レジーナ（仮名）に会う為、ピサに向かいました。
あの有名なピサの斜塔がある街です。
彼女と彼女のご主人が駅まで迎えに来てくれました。
私より少し年上のレジーナは、何とも言えない大人の雰囲気を醸し出している女性でした。
真っ黒に染めた腰まであるストレートの長い髪は、無造作に垂らされています。瞳の色は、服の色やその時の感情によって変化するという緑色。
そしてエキセントリックな顔立ちをした彼女は、言葉は悪いのですが、まるで魔女のような風貌でした。
その横顔は、思わずゾクッとするほどミステリアス。
霊感が強いと自身も言っていたのですが、顔色が青白く、病弱そうに見える彼女を見つめていると、時折どこかにふっと消えてしまいそうな印象さえ受けたもの・・・
もしかしたら、実際病弱だったのかもしれません。血管が浮き出、骨の形が分かるほどスレンダーな体系の彼女に、ご主人は、まるで大事大事に労わるかのように側に寄り添い、彼女を見守っています。
地元の人だけが行くというレストランに連れて行ってくれ、その後ピサの街を案内してくれました。
いろいろな場所を通る度レジーナは、
「ここは霊が沢山いるわね。気持ち悪いわ。」
と言って身体を震わせています。
私は、ピサという現実の街を歩きながらも、まるで夢の中を彷徨っていた様な、不思議な気持ちを抱えたままフィレンツェに帰宅しました。
彼女との出会いはまるで夢だったかのように思い出します。
67.スイスの階級社会
ある日、スイスで暮らしている日本人の友人が、フィレンツェを訪れました。
優しいスイス人の旦那様に毎日たっぷりの愛情を注がれ、平穏な結婚生活を送っている彼女ですが、
彼女にとってのスイス生活は楽しい事ばかりではないようで、
時折見せる彼女の溜息を見る度、彼女の中での葛藤を垣間見たような気がしました。
難民に対して高待遇をしてくれるスイスは、彼らにとってはパラダイスであり、
多くの難民がスイスへと流れ込んで来ます。
表の部分には常に裏の部分があるように、多くのスイス人はこの事を良く思っていないのでした。
階級社会が根付いたヨーロッパの社会で、難民に対する差別感が大きくなると共に、
そこに暮らしている有色人種に対しての風当たりも強くなっているようでした。
彼女は普段カジュアルな服装（Ｔシャツにジーンズ）で過ごしています。
その格好でパン屋さんに買い物に行くと、店員さんが何度か無視してきたそうです。
そこである日、彼女のご主人を同伴し同じパン屋に行った所、
コロッと態度が豹変し、途端に親切な応対を受けたと言います。
彼女の友人の韓国人の女の子は、こんな実験をしました。
ある日、Ｔシャツにジーンズという服装でメイクもせずにブティックに入った所、
店員は一切声をかけないばかりか、遠目で見てみぬ振りをしたのでした。
その１ヵ月後、今度は思いっきりエレガントなお洒落をし（その韓国人の友人は、実はかなりのお金持ち）、
ハイヒールに、高価なジュエリーを身に付け、メイクをして再び同じお店に入ると、
同じ店員から１８０度正反対の態度で歓迎されたそうです。
同じ人物だと気付かれなかったのでしょう。
まるで映画プリティーウーマンで見たワンシーンのよう・・・
この話がスイスの全てではないのでしょうが、美しいスイスという国の裏側を見た気がします。
そしてこういう体験は、私自身もイタリアで何度もしていました。
68.イタリアの美容院でクリンクリンに・・・
外国でも、日本人が多く住ぬ街には、日本人経営の美容院が存在しますが、
私はその国に住む時には、まずその土地の人が経営している美容院を試すことにしています。
フィレンツェには日本人経営の美容院がなかった為、イタリア人経営の美容院へ行くしかありませんでしたけど・・・
１０代の頃からヘアスタイルを変えるのが大好きで、毎月一回はヘアチェンジをしていました。
天邪鬼な私は、流行にとらわれるのではなく、いつも人と違っていたいほう。
ロングヘアが流行っている時は、わざわざ男の子のようなベリーショートにしたり、
カーリー、アシメトリー、トラッドヘアなどなど・・・
日本でも外国でも、今までにありとあらゆるヘアスタイルを試してきました。
ただ肩を大幅に超えるほどのロングヘアにした事はありませんでしたが。
何しろ髪型を変えるのが好きだったので、伸ばす事は不可能だったのです。
髪型は私なりにとてもこだわった部分であり、美容院選びもかなり慎重にしてきたつもりでしたが・・・
ある日フィレンツェのアルノ川付近にある、スタイリッシュな美容院を見つけ試しに入ってみた時のこと。
今回は少々のカットと、ゆるいウエーブをかけて欲しいと頼みました。
ゆるいウエーブと頼んだのに、何故か細いロットを使い始めます。
少しいやーな予感が・・・
髪を巻き終わり、１液目をつけて放置した後、２液目のパーマ液をつけ、
「今から２０分ほど置くから。」とタイマーをかけました。
そして美容師のお兄さんは、他の従業員とベチャクチャベチャクチャお喋りし始めたのです。
ますますいやな予感が・・・
案の定、タイマーが２０分後に鳴っても、一向にこちらに来る気配がありません。
パーマ液をつけてから４０分以上経過しても来ない為、とうとう私も我慢の限界となり、
「タイマーが鳴っていますよ。」とお兄さんを呼びました。
お兄さんはロットを外してくれたのですが、細いロットに長時間放置の結果、クリンクリンのカーリーになってしまったのです。ここまでクリンクリンになった事などないくらいのクリンクリンに。
他の従業員が、「ちょっとこれじゃあねえ・・・」なんて言ってるのが聞こえます。
私も怒りを越して泣けてくるような・・・
それなのにお兄さんは謝るどころか、
「あら〜、とっても可愛いわよ！ほんとよ。」
と、かわいい、かわいいを連発します。
そう言われれば、「そうかなあ・・・」
なんてまんざら悪い気もせず・・・
自分のミスを隠蔽するための攻略だと分かってはいるのに。
それ以来、イタリアでは滅多に美容院に行かなくなり、私の髪型変更遍歴にも終止符が打たれたのです。
そしてその後、髪型にこだわるのをやめました。
69.中国人差別のひとこま
イタリア語の語学学校のクラスには、日本人他各国から生徒が来ていましたが、ドイツ人の生徒が一番多かったようです。
さて、クラスには中国人の女子生徒が１人いました。
当時イタリアに漂流した中国人難民の映像がテレビのニュースで頻繁に流れ、イタリア人の失笑、または反感を駆っていたものです。
小さいボートに何人もひしめき合うように乗り込んだ中国人が、海を渡って難民としてイタリアに違法で入り込み、そのうちの何人かはボートの中で死亡していたという残酷な実情が、日々流れていました。
中国レストランもありましたが、どれも本場の中国料理とは程遠く、美味しいとは言い難いもの。中国マフィアが、シェフでもない中国人をイタリアに入国させ、レストランで働かせていたのではないでしょうか？
そのため【貧乏な国からやってきた可哀相な難民】という偏見もあったようです。
イタリア人の女性教師は、質問をした際、前の席から順番に当てて、生徒に答えさせていくという方式を取っていました。
私も順番に当てられていったのですが、その１人の中国人の女子生徒の番だけ当てず、次の生徒へと抜かしていったのです。
この行為はあまりにも露骨だったため、私だけでなく他の生徒も気付いた様子。
もちろん当の本人、中国人生徒の女の子も・・・
彼女はしばらくしてから、やはり耐えられなくなったのか、授業中に教室を突然飛び出してしまいました。そしてそれっきり、授業に顔を見せることはなかったのです。
もちろん人間として個人的な感情があって当然です。でも学校という公共の場で、こういう差別的な表現を顕にするというのは如何なものでしょうか・・・
同じ東洋人として、とても人事とは思えず、差別を受けていない私でさえ、嫌な気分でその日の授業を終えたものです。
70.可愛い旅の連れ
今はすっかり家族べったりの家庭人ですが、
もともと勝手気ままな生活を好む自由人だった私は、以前一人旅をするのが好きでした。
人それぞれ性格や好みが違う為、旅先でも周る所が違って当たり前だと思っています。
例え友人と旅行をしても、着いてから別行動をし、夕方頃時間と場所を決めて待ち合わせをし落ち合う、というパターンを取った事も何度かありました。
美術館など、やはり自分のペースでゆっくり時間をかけて観賞したいではないですか。
その為、一人旅をかなりの数こなしてきました。
ある時、モンテカティーニのテルメ（温泉）に１人で出かけました。
もちろんイタリアの温泉は水着着用で男女混浴です。水着着用は衛生上の理由からとの事。
まるで温水プールに入っているような感覚で、どうも温泉に入ったという気分に浸れません。
病気治癒、静養で訪れる年輩の方々が多く、治癒の目的で温泉の水も飲用できます。
テルメでジェラートを買って食べていると、イタリア人の小さな女の子が寄ってきて、
「ジェラート食べてるの？」 （見れば分かるでしょ（笑）
「どうして１人なの？」 （ひとりで旅をしたかったから。）
「この袋（私が持っていた）の中には何が入ってるの？」 （見てもいいよ。）
「このチョコはどこで買ったの？」 （フィレンツェで買ったのよ。）
「電車で帰るの？」 （そうよ、電車で来たから。）
と質問攻めにされました。
大人の話すイタリア語より、呂律の廻らない、文法の乱れた子供のイタリア語の方が聞き取りにくいものです。
途中段々会話に付いて行けず、
「ちょっと待って、聞き取れなかった。」
と言うと、彼女は会話のスピードを少し落とし、何度も繰り返し話してくれました。
ひと時の、可愛らしい旅の連れに巡り合えたようです。
一人旅をすると、行く先々で大抵誰か彼かと知り合えるものです。
男女問わず、年齢問わず、外国人、日本人など国籍も問わず。
これが一人旅の楽しみでしょう。
71.イタリア最高？！
イタリア人は、イタリアという国が最高だと思ってやまないようです。ただこれは『自国愛が強い』とも違うかもしれません。これに関しても歴史的背景が絡んでいるようで、彼らはイタリア全体というよりも、自分の市町村に対する『愛情』が強いようなのです。
私もイタリアは美しい国だと思います。
彼らの自信は、古い歴史を守り抜いてきたからこそ持てるものなのでしょう。
次々と破壊し、モダンな様式へと変化していくこの世の中で、古い物を守り抜くのは大変です。
イタリアには家やアパートを建てたり修復するに当たり、規則が沢山存在します。街の美化を損ねないよう、古い物を容易に壊す事はできず、かなり面倒な手続きを要する市の承認が必要なのです。
イタリア料理もとても美味しいですね。少々お腹にもたれますが、素材を生かしたシンプルな味付けは、世界各国の万人に愛される料理だというのも確かに頷けます。
ただイタリアには、例え大都市でも他国のレストランが少なすぎると感じました。
これは他の国と比べると明白です。
日本にはありとあらゆる国のレストランが存在しています。特にイタリア料理など数限りないでしょう。
でもイタリアにある日本レストランはというと？
これだけ日本食ブームになっている時代でも、イタリア人にとってはあまり関心ないようで、大都市ローマとミラノでさえ、日本レストランは数えられるほどしかありません。
保守的と言われるパリやロンドンでさえ、日本レストランが数限りなく存在するというのに。
数多くの日本人がイタリアに旅行しますが、イタリア人が日本に来る数はほんの僅かであります。その為日本の事に関して無知な人に何人か巡り合いました。
イタリア人のおばさんに、「日本にはテレビってあるの？」と質問された事もあるほど。
多くのイタリア人に聞かれた質問があります。
「イタリアをどう思う？イタリアの事好き？イタリアっていいだろう（でしょ）？」
私はウソやお世辞が言えない人間です。
「旅行ではいいけど、外国人が住むにはちょっとねぇ・・・住みにくい国だと思う。」
と正直に答えると、決まって彼らはガッカリします。
自国に多大なる自信を持ち、褒められる事を常に期待している彼らにとって、意外な回答だったのでしょうか。
72.10年後のブリュッセルを訪問
イタリアから、１０年前に暮らしていたベルギーを訪れました。
久しぶりのブリュッセルでしたが、あまり大きな変化は見られません。
ヨーロッパは、日本のように流行や建築物の建て替えなどのサイクルが速くない為、１０年という月日が経過していても、浦島太郎になる事はありません。
逆に日本は、ほんの２、３年空いただけでも、しばらく逆カルチャーショックに悩まされるほど移り変わりが激しいのですが・・・
１０年前と比較すると、モロッコやアフリカ人などの外国人が増えてきているようでした。
そしてトラム（路面電車）の停留所には、１０年前には存在しなかった、携帯ミニトイレが設置。
ベルギー人のお店の人達は「ボンジュール」と挨拶をしてくれ、
何か物を購入した際にも、「有難う。よい週末を！」と一言返してくれます。
当たり前のやり取りなのに、無愛想にお金を投げて返すイタリア人のレジの人達に慣れてしまっていた私は、こういう小さな事に有り難みを感じていました。
デパートなどの入り口は、自動ドアが少なく、手動で開閉するタイプのものです。
その為、前の人が先に通ったら一端立ち止まり、後ろから入ってくる人の為にドアを手で押さえて待っていてくれる光景が見られます。こういう風習も未だに受け継がれているよう。
車の排気ガスも少なく、ドライバーは歩行者を優先させて道を渡らせてくれます。
トラム（路面電車）内では、お年寄りや妊婦さんに対して、優先席ではなくても率先して皆が席を譲っていました。
やはりこの国は相も変わらずマナーの良い人が多い。
小さな事かもしれませんが、気持ちが暖かくなるものです。
ベルギーでは、ありとあらゆる日本の物が手に入ります。日本の本屋さんも２軒あり、日本のビデオレンタル屋、日本レストランも数軒ですが存在します。日本食料品店では、あんぱん、カレーパン、お惣菜、寿司など、美味しい日本食が売られていました。
約一週間の滞在で再びフィレンツェへ帰省。
また再びこの国に戻ってくる事があるだろうか・・・
と少々この国に心を残しながら・・・
73.再び喧騒の街 フィレンツェへ
１週間ぶりにフィレンツェに戻ると、懐かしくもあり、何故か緊張感さえ感じていました。
相変わらずの大袈裟なジェスチャーと人々の大声、
排気ガスで汚れた空気、無愛想な店員達の態度に頭にくる日々。
控えめに眺めてくるベルギー人とは異なり、
かなり露骨で射るような視線を投げかけるイタリア人。
何となく、また自分が異人になったようで、居心地が悪く感じます。
フィレンツェの中心地にあるツーリストが多いレストランでは、塩気を強くした料理がとても多いのです。
食べる事が大好きな私ですが、塩辛いのはどうにも我慢なりません。多量の塩味でせっかくの素材の旨みが消えてしまううえ、健康にも良くありません。
ツーリストが多く来るレストランでは、わざと塩辛くして客の喉を乾かし、飲み物のオーダーを増やす攻略をしているとイタリア人が教えてくれました。
実の所レストランだけではなく、ツーリストの多いジェラート店も、ジェラートの味が水っぽく、不味い所が多いものです。経費の節約をする為、わざと水の比率を多くしているよう。
美味しいレストランを探していると言うと、地元のイタリア人が、あるレストランを紹介してくれました。中心街から少し離れた所にある、ツーリストは一切来ない、地元住民御用達の場所です。
そこのレストランの料理は、素朴なのですが、どれも完璧な味付けで、塩加減も料理のコクも絶妙でした。
経営者のちょっと太目の人の良さそうなおばさんが、
「どう、味は？」と聞いてきました。
もちろん私は満面の笑みを浮かべ、
「こんな美味しい料理食べた事ない。」と答えると、
おばさんはとても嬉しそうに満足気な表情を浮かべます。
フィレンツェのレストランにかなり失望していた私は、ここにきてやっと美味しい本物のイタリアの味に出会えたのです。
74.イタリア名を命名された？
イタリア語語学学校と平行して、安く提供している個人レッスンの先生を見つけ、週１回のペースで１時間ほどイタリア語のレッスンを受けていました。
イタリア滞在も数ヶ月が過ぎようとし、会話の方は大分慣れてきていたのですが、初めてイタリア語での壁にぶつかってしまった時期があります。
個人レッスンの先生は、私とほぼ同年代の女性、キアラ。
人懐っこい性格の彼女とはすぐに仲良くなり、レッスン以外でも、かなり個人的な内容の会話でいつも盛り上がっていました。
イタリア語での会話自体は何とかなるものですが、文法となるとそうはいきません。
物には全て男性名詞、女性名詞がつき、主語が変化するたび、動詞も全て変形していきます。
直説法、接続法、近過去、先立過去、大過去・・・などなど、英語にも、ましてや日本語にも存在しない文法があり、よく頭が痛くなったものです。
まず条件法でつまづきました。
頭が混乱してきた為、キアラに、
「ダメ！今日はやめよう！」と懇願し、レッスンを中止してもらった事もあります。
私はこういう時１人になることを好みました。
その時もアルノ川に行き、ぼんやり川を見つめ、頭を冷やしにいったのです。
ある時キアラの招待で、とあるパーティーに参加したことがありました。
ヒッピーのような、ニューエイジのような、異様な雰囲気が漂い、サイケデリックな模様の飾りが多い部屋の中で、皆が政治に関する討論や、スピリチャルな話題に花をさかせていました。
少々会話の内容が聞き取れず番外に居た所、突然その中にいた１人の男の子パオロが、
「日本人の名前が覚えられないから、Ｋｅｉｋｏにイタリア語名を名付けよう。」
と言い出しました。
私の名前はとてもシンプルなのに？
アナリザは、「『カルロッタ』がいい」と言い、パオロは「いや、『ミリア』がいい」と言い、
私をそっちのけで、私のイタリア語名を探すのに皆が討論しあっています。
結局『ミリア』という名前で皆の意見が一致し、『ミリア』というイタリア名を命名されました。
私が『ミリア』・・・？
何だか笑ってしまいます。
可愛らしい名前ではありますが、私はＫｅｉｋｏいう、親からもらった日本語名をずっと使用してきています。
パオロには申し訳ないのですが、
『ミリア』というイタリア名は、その日一日限りの幻となって消えていきました。
75.イタリアで車上狙い目撃、スリに遭う
ある日アルノ川付近で絵をデッサンしていると、
アルノ川に架かっている橋の上に駐車中の車に近寄る、怪しい人物を見かけたのです。
私の位置からは少々遠距離でしたが、ハッキリ目撃しました。
２人組みの男達が、しきりに周りを気にしながら車内を覗き込み、車をこじ開け何かを盗んでいる姿を。
ほんの２、３分間という出来事、さすがプロです。
しかも真昼間での出来事でした。
実はその後私自身も被害に遭っているのです。
フィレンツェの大きいデパートに行き、ショッピングをしていた時のこと。
イタリアでは、肩にかけるタイプのものや、手に持つタイプのバッグは避けます。
私は普段リュックタイプの鞄を持つようにしていました。
探していた服が見つかり、いざレジに行きお財布を出そうとしたのですが・・・ありません。
いくら探しても財布が見当たらないのです。
パニックになりながらも記憶を辿ってみた所、
服を探している時に、１人の男性が私の後ろを通った事を思い出しました。
しかしすぐに去って行った為、特別気にも留めていなかったのです。
どうやらその男にスラれたよう。
信じられない早業です。鞄を開けられている事さえ気付かなかったのですから。
いつもの事ながら私は大金を入れていなかった為、たかだか数千円程度の被害ですみました。
その後警察に届け、カード会社に電話し、使用停止。
数日後デパートから電話があり、現金のみ抜かれた財布が落ちていたと連絡があったのです。
76.上品なニース・男性的なマルセイユ
イタリアから南フランスのプロヴァンス地方へ一人旅をしました。
イタリアに滞在する前に体調を崩した為、民間療法に魅せられ、ハーブ、アロマテラピー、バッチフラワーレメディーに関していろいろ調べていた私は、以前から南フランスに興味があったのです。
今回の旅では、ニース、エクス・アン・プロヴァンス、マルセイユ、ニームを訪れることにしました。
カラフルな配色が施されたエアーリトラ−ルにて、約１時間のフライトです。
フライト中、うっすらとかかった雲の中から日差しが差し込み、日の光が虹色に輝いています。まるで天の上にいるような感覚でした。
11 月のフィレンツェはコートが必要なくらいの気候でしたが、ニースは風もなく、ジャケットも必要ないくらいの暖かさ。
南フランスは年間を通して温暖な気候です。ミストラルという冬から春にかけて吹く突風を除けば、１年中とても過ごし易い所です。
ニースの人々はご年配の方、上品で洗練されたお金持ちの方々が多く、観光客も多く見かけました。
イタリアからの移民が多い為、イタリア語を話す店員さんが沢山居ます。
東洋人は、店やレストランを経営している中国人か観光客くらいと、マイノリティーのようでした。
ニースでは、温暖な気候のもと青い空と青い海に囲まれ、時間の流れがとてもゆったり流れています。
これがマルセイユとなると、雰囲気が一変します。
その日が曇りという悪天候だった事も影響するのか、少しグレーがかった街は荒々しくさえあり、港町でもあるマルセイユは行き交う人々も男性の方が多いようでした。
ゲイのカップルなのかと思うほど男性同士で連れ立って歩いている姿を良く見かけ、アラブ系の人々を主に各国の外国人が移住しています。
マルセイユ名物料理ブイヤベースをいただくため港付近のレストランに入ると、ボーイさんは道路側の外からよく見える席を案内してくれました。
通り過ぎていく男達に冷やかされながら食べたブイヤベース。
荒々しい雰囲気、男性的な港町、そんな印象のマルセイユでした。
77.シックで洗練されたエクス、食べ物の美味しいニーム
マルセイユを発ち、今度はエクス・アン・プロヴァンスへ向かいました。
風は強かったのですが、気温が20℃弱と暖かかった為、寒さを感じることはありません。
なだらかな坂が多く、全体的に原色とパステル調の中間のようなカラーを持つこの街は、明るい印象を与えます。美男美女が多く、活気に満ち溢れ、洗練されたシックで上品な装いの人々が幾度となく目に留まりました。
特別古い印象も与えず、モダンでもない建築物、
ミラボー通りには形のいい大きな木が植えられ、カフェが建ち並んでいました。
1年中温暖な気候のエクスは、この時期（当時１１月）でさえオープンテラスです。
以前は貴族が多く住み、アーティストのパトロンとなっていたと言います。
その為ここはアーティストが多く住む芸術の街でもあり、街のあちこちで、ストリートパフォーマンスが音楽を奏でている光景を見かけました。
次の日はニームを訪れ、南フランスのハーブを使った料理を出してくれるという
『Chez Jacotte』というレストランを探しました。
場所がなかなか見つからず、迷いながら辿り着いた時には、店の休憩時間になる14時過ぎ。
店の人はすでに片付けの準備を始めていました。
それでも、わざわざこのレストランを探しにやってきた東洋人の私の為に、特別に料理を出してくれると言います。
“Plat du Jour《本日のお奨めセット》”を注文。《日本円にして1500 円ちょっとくらい》
クリームベースのこってりフランス料理は苦手ですが(西洋料理全般、少々腹にもたれる為ちょっと苦手です）、
ここ南フランスの料理は全く違います。
生クリームはほとんど使わず、素朴でシンプルな家庭料理、
塩加減を抑える代わりに、ハーブやスパイスを効かせています。
それでも十分インパクトを与える味でした。
野菜タルトの中には、チーズが入っていないのに、チーズの味がほんのりしたり、
ブイヤベースもマルセイユのものとは違った仕上げ方をしています。
魚がプリプリしていて、野菜が多く入っているスープは、フランスパンをつけて食べても美味。
アンティパストからメイン・デザートまで、美味さのあまり涙が出るほど温かい料理でした。
これで１５００円とはかなりお手頃。
ニームの街は所々ローマ遺跡が残り、これまたエクスとは違った街の風景が広がっていました。プロヴァンス地方とひとくくりにしていますが、街によって雰囲気がガラリと変わるのが面白いものです。
そして南フランスに魅せられた私は、数ヶ月後、エクス・アン・プロヴァンスに引越しをする事に決めたのでした。
78.義母となる人と初対面
イタリアの石畳の道は、古い建物とマッチし趣があって好きなのですが、スーツケースを引いて歩くのに適していません。ゴツゴツとキャスター部分が当たり、歩く度に道の段差に引っかかる為、なかなか前に進めないのです。
ある日、彼（現夫）から連絡が来て、
（現夫とはイタリアで出会ったのではなく、その時点で、友達の期間も含め２年近くの付き合いがありましたが、出会いの経緯等は省かせて頂きます。）
彼の住むボローニャを訪問することになりました。
兄弟は皆結婚して独立し、当時彼だけが唯一マンマ（お母様）とアパートで暮らしていました。
小児科の勤務医をしているというマンマは、最初の出会いの瞬間でさえ笑顔を見せず、話し方も抑揚がなく、厳しい表情をし、人を寄せ付けない雰囲気を醸し出しています。
もしかしたら、招かざる客だと予感していたのかもしれません。
プレゼントを手渡しても反応がなく、あのイタリア人特有の大袈裟なジェスチャーや言葉もありません。
私が今まで出会ってきたイタリア人とは、全く違うタイプの女性でした。
オーストリアの血が半分入って入る為、北ヨーロッパ人の性質が強く出ているのでしょうか。
その後ボローニャ大学に連れて行かれ、同僚に紹介してもらったり、
ボローニャの街を案内してもらいました。
ミラノに次ぐ産業都市であるボローニャは、フィレンツェよりもずっと都会で、
中心街では道行くビジネスマン/ウーマンの姿も多く見かけました。
ボローニャ大学に通学している学生が多く、学生街とも言われていますが、
観光客は少なく、東洋人をあまり見かけません。
深いオレンジがかった赤い色が建物に使われ、街のあちらこちらで美しいアーケードが見られるボローニャは、『雨に濡れない街』として知られています。
79.フィレンツェのストリートアーティスト
私のアパートから中心街へと向かう道すがら、ストリートアーティスト達が道路の隅っこを陣取り、道に絵を描いている光景をよく目にしました。
彼らは有名な宗教画のポスターを見ながら、真似て道路に描き、通り行く人々からチップを貰ってお小遣稼ぎをしています。
イタリア人のストリートアーティスト達に混じって描いていた、ひとりの日本人男性と、お喋りしているうちに仲良くなり、言葉を交わすようになっていました。
ストリートアートは、完成した後人々にほんの数時間ほど鑑賞され、アーティストが立ち去った後は、人々の足跡のもと消し去られていきます。とても儚いアートです・・・
私はこれを見た時、チベット密教の砂曼荼羅（砂マンダラ）を思い浮かべました。
チベットの修業層が瞑想を行いながら、時間をかけて砂でマンダラを描き、完成した後は一定の手順に従って壊してしまいます。物への執着心を断ち切るための修業だと聞いた事がありました。
チベットの砂曼荼羅とは目的の趣旨が全く違いますが、一生懸命描いた作品が、ほんの数時間後には消し去られていくというストリートアートに、傍観者である私でも心が痛くなったものです。
描いている本人達はすでに超越していたのでしょうが・・・
Ｔさんはすでに数年間もフィレンツェに滞在していた為、顔見知りがかなり多いようです。
私がここフィレンツェに来て唯一心配だったのは、何もせずに学校に通っている状態を続けている事でした。
両親公認の元、（『スパルタ式教育』http://blogs.yahoo.co.jp/aorelaxationplanet/folder/567104.htmlという記事でも書きましたが、両親は『自分の物は自力で稼げ、という方針を子供にとっていました。』）
学生の頃から、常に何らかのバイトや仕事をしてきた私にとって、ほんの数ヶ月でも、仕事を持たない状態でいる事が不安で溜まりませんでした。
貯金はどんどん減っていく一方。南フランス行きの資金も必要です。
早速顔の広いＴさんに、日本人の求人情報があれば教えて欲しい、とお願いしました。
さすがＴさんです。その日の夜には電話があり、即面接の日時をこぎつけてくれたと言います。
５日後、面接をするために向かったのは、ツーリスト相手の免税品店でした。
オーナーはイタリア人で奥さんは日本人、他外国人の従業員が2名いました。
時給は日本円にして800円程度でしたが、アパートからも近く好条件。
運良く即決で採用してもらい、２日後から働けるよう約束を交わしたのです。
※Il permesso di soggiorno per motivi di studio o formazione consente, per il periodo di validita' dello stesso, l'esercizio di attivita lavorative subordinate per un tempo non superiore a 20 ore settimanali, anche comulabili per cinquantadue settimane, fermo restando il limite annuale di 1,040 ore.
（Ｃonversione del permesso di soggiornoから引用。）
※（簡易訳）就学滞在許可証でも、有効期間内であれば、週２０時間以内、又は年間で５２週間、１０４０時間以内であれば、バイトは可能です。
80.フィレンツェでのバイトの始まり
バイト先にバン（仮名）というトルコ人女性の従業員がいました。
イタリア人のご主人を持ち長年イタリアに暮らしている彼女は、かなり流暢にイタリア語を話します
仕事の事に関しては詳細・的確に教えてくれるのですが、自分からは話しかけてはこないうえ、自分の事もほとんど語りません。その為何を考えているのかどうも掴み所が無く、少々取っ付き難い印象を受けました。
反対に、イタリア人の店長はとてもお喋りで、人が聞いていようが聞いていまいが、一人で四六時中話しまくり、面白くて人懐っこい性格です。
でも、感情の起伏がとても激しく、怒るとムキになって反論してくる為、自分のテリトリーを犯されそうな気さえします。
いい人ではありますが、距離を保つようにしないと少々疲れます。
バイトの内容は簡単なものでした。
他の街から訪れるイタリア人、そして日本を含む各国の外国人観光客のお客さんを対象に、接客・販売をするのです。
その為、イタリア語や日本語の他、英語も要求されました。
ただ、入ってくるお客さん全てに積極的に話しかけていき、商品を薦めないといけなく、私にとっては、これが苦痛でたまりませんでした。
自分が店に入った時も、じっくり商品を品定めしたい為、出来れば店員さんには放っておいて欲しいものです。あまりしつこく薦められると、いくらいい商品だと思っても買いたくなくなる時があるほど。
その為、あまり好みでない商品の時など特に、人に強引に薦めるのを申し訳なく思ったものです。
※写真は私がフィレンツェで借りていたアパートです。
81.踊りまくる先生
バイトや週一の個人レッスンと平行して通っていた、新しいイタリア語の語学学校で（前に書いた学校から違う学校に変更）、日本人の友達も何人か作る事ができました。やはり日本語で会話出来るというのは、本当に楽なものです。
特に、外国にいる時には切に感じていました。
ここの学校の先生は皆個性的でした。
１人は髪を真っ黒に染めたショートへアに、耳に幾つものピアスをつけたパンク系の女性。
でも、仏教徒で創価学会に入会していると言います。
もう１人は金髪の女性で、フェミニンな風貌とは裏腹に、
タバコを斜に構えて吸うような、中性的な雰囲気の女性でした。
クラスでのパーティ時、先生達が選曲をした音楽をかけ、クラス中で踊るのですが、
かかっていた曲は、ロックやパンク系の音楽。
なかなかユニークです。
しかも、先生達も生徒と交わり、我を忘れて踊りまくっていました。
授業の終わりに、先生が「今からクラブ（ディスコ）に行く？」と誘ってくれる事もあります。
ある夜遅く、先生達やクラスメイト達と一緒に出かけました。
出かける前にバス停に行き、掲げてあったバスの時刻表を念の為チェックし、最終時刻が２３時５０分と書いてある事をしっかり確認しておきました。
帰り際、それぞれ自分のアパートへ帰宅する為解散し、私もバス停に２３時３０分くらいには到着。
この頃にはイタリアのいい加減さにも少々慣れてきていたので、
バスが早く到着しようが、遅く到着しようが、どうとでも対処出来るよう、かなり余裕を持って着くようにしたのです。何しろ最終バスに乗り遅れるわけにはいきません。
しかし、２３時５０分になっても一向にバスが来る気配がありません。
隣に居たイタリア人に、
「まだ最終バス来ていないでしょ？」と確認すると、
「来ていない。」と言います。
そのうちに、隣に居た人はどこかに去ってしまい、私１人になりました。
０時３０分になっても来ません。
もう少し待ってみたのですが、やはり来ません。
そう、つまり結局来なかったのです。
フィレンツェで最終時刻など当てにしてはいけません。
私は歩いてアパートまで帰りました。
82.イタリアなんて大嫌い！？
いつも現像をする写真屋さんに、注文していた写真を取りにいった所、
１枚だけ違う写真が焼き回しされていました。
No.７の写真と書いたのに、No.８の写真が焼き回しされています。
おじさんに、「No.７ですからね。今度は間違えないで下さいね。」
と念押しし、20時にまた取りに行きました。
それなのに、また同じようにNo.８が焼き回しされてきました。
なぜ同じ間違いを２度も繰り返すのでしょう・・・
自分で処理している訳ではなく、他の場所に委託していたようで、
「いやあ〜、暗いところで作業しているからね・・・」
なんて、おじさんは言い訳にもならない言い訳をしながら、
「全くこれだからイタリア人は・・・マンマミーヤ（何てこった）！」
と大袈裟なジェスチャーを交えながら、しきりに「マンマミーヤ」を繰り返します。
謝りこそしなかったものの、このおじさんなどはまだ愛嬌があります。
ある時違う写真屋さんへ出向き、写真の現像を頼んだ時の事です。
「月曜日の18時に出来上がるから」
と言われた為、月曜日に取りに行ったのですが、まだ出来上がっていませんでした。
毎度の事だから仕方ないと諦め、
次の日（火曜日）の16 時にもう一度店に取りに行った所、
「17 時でないと出来ないよ。」と言います。
こちらも南フランスへの引越しの準備で慌しい日々を過ごしていた為、
このいい加減な対応にカチンときて、
「昨日の18時に仕上がると言われたのに、今日の16 時になっても出来上がってないの？行ったり来たりで面倒くさいし、忙しいんです。」と言うと、
おじさんは、
「たった1時間待つだけじゃないか！何様のつもりなんだ。もっと柔軟になれんのか！！！」
と逆ギレをし、大声で怒鳴ってきます。
あの〜、１時間だけじゃなくて、昨日から待ってるんですけど・・・
イタリアなんて大っ嫌い・・・
と、ときどき思う。
83.人の第一印象の曖昧さ
バイト先の同僚トルコ人の女性バンは、無駄口を叩かず、あまり話しかけてもこない為、
最初は嫌われているのではないかと感じていたものです。
しかし日が経つにつれ、それがただの人見知りだったという事が判明しました。
バンは感謝の言葉をその都度表現でき、言葉を選びながら慎重に会話を運び、低い声ながらも上品な話し方をする女性でした。
私のイタリア語も、間違っていたらきちんと直してくれます。
次第にバンの事が好きになり、信頼のおける年上の彼女に、彼の事も含めいろいろプライベートな悩みを相談し始めました。
人は最初の印象だけでは判断できないものです。
今日苦手な人でも、明日は好きな人に変わる事など多々あります。
もちろんその逆もしかり。
人がする 『人の判断』 ほど、曖昧で変化に飛んでいくものはありません。
だからこそ他人の判断に流されず、自分の目で見て、
そして体感しながら見極めていくのが理想的ですが・・・
ついつい固定観念を当て嵌めたり、他人の言葉の影響を受けてしまうのが人間の弱さなのでしょうか。
さて、ここでバイトをし始めてから何とも理不尽な思いをしたことがありました。
お客さんがいる時期は契約通りフルタイムで働かされたのですが、
オフシーズンでお客さんが減ってしまうと、
「今月は客がいないから週一日だけにして。」とか、
「お客さんがいないから、今日はこれで帰っていいから。」
と、時間よりかなり早いのに無理矢理帰されたりしたものです。
こちらは１か月分の給料を当てにして生活費を計算していますから、たまった物では有りません。
とは言えど、外国人がバイトを探すのはそれほど容易ではなく、ましてや従業員でもない為、
“使い捨て”状態になっても文句を言えないのが現状でした。
84.シニョリーア広場でアルビノー二を
私のアパートはヴェッキオ橋の近くにあり、ヴェッキオ宮殿のあるシニョーリア広場を、ほとんど毎日のように通っていました。
ここ周辺は私の大のお気に入りの場所であり、
もし観光客他ここにいる全ての人が、１日だけでもここを訪れず、この建物や風景を独占し、
この空間を独り占めする事が出来たらいいのに・・・
とよく思ったものです。
もちろんそんな事は叶う筈も無く、毎日人とぶつかりながら道路を歩き、べスパ（原付バイク）などの、
排気ガスで汚染された空気を吸い続ける日々。
夏の夜になると、どこからともなくやってくるおじさんが、
音響設備を整えた伴奏をかけながら、このシニョーリア広場でバイオリンを弾いていました。
ある夜、友人と一緒にその音楽を聞きながら、過去世についてなどスピリチャルな話に花を咲かせました。
彼女も不思議な世界に興味があると言います。
夜になると観光客も少なくなり、
おじさんのバイオリンが奏でる『アルビノー二のアダージョ』が流れてくると、ふと感傷的になるのでした。
85.ひとりにして
※アルビノー二のアダージョ Adagio in G Minor (Albinoni)
フィレンツェの夏の夜、私はシ二ヨーリア広場によく出向いていた。
深い藍色の夜空に浮かぶ、精巧な光を放つ月の明かり。
ライトアップされた美しいヴェッキオ宮殿が仄かに浮き上がり、
その存在を静かに示すかのように私を見下ろしている。
広場では、ストリートアーティストのヴァイオリン奏者が
アルビノー二の『アダージョ』を奏で、
イタリア人の若いカップルがヴァイオリン奏者の隣に腰を下ろし、
近づき合ったり見つめ合ったりしながら、
この暑い夏の夜をロマンティックなムードに変えるかのように、演奏を楽しんでいる。
私も日中の暑さがまだほんのり残る生暖かいコンクリートの上に座り、
アルビノー二に耳を傾けた。
暫くの間、美しい背景に響くこの心地良い音楽に身を任せることにしよう。
すると絵描きのおじさんが隣に座り、話しかけてきた。
この至福の一時を邪魔するかのように。
「おじさん静かにして。こんな贅沢な夜はひとりで過ごしたい。」
86.ひっそりと佇む絵に魅せられて・・・
フィレンツェのウフィッツィ美術館の隣にヴェッキオ宮殿という建物があります。
有名なウフィッツィ美術館が光だとすると、ヴェッキオ宮殿の美術館は影のような存在。
その為この美術館を周る観光客は少なく、私が入っていった時も、鑑賞している人々の数は疎らでした。
そのお陰でじっくり鑑賞することができましたが。
ここは美術館というよりも、大広間の壁や天井に絵が飾られているような感じの空間でした。
天井一杯に描かれた絵も圧巻でしたが、
私の目を捉えて離さなかった一枚の絵があります。
『アンドレア・デル・サルト（Andrea del Sarto）』の“聖母子画（La vergine col Figlio）”
この絵画を見た途端、涙が突然溢れだしました。
マリアの顔の表情がとても柔らかく、子供への愛情に溢れています。
ほとんど人が通らず、目を留めていく人も少なく、ひっそりと佇む絵。
この絵からしばらく離れる事が出来ず、１時間以上も独り占めしてしまいました。
彼の作品の中では、ウフィッツィに飾られている『アルピエの聖母』が有名ですが、
その作品の美しさもさる事ながら、私はこちらの柔らかい作品の方が印象に残っています。
その後、行きつけの美術用具店のおじさんと、アンドレア・デル・サルトの絵の素晴らしさを共有、
話が盛り上がりました。
おじさんが言いました。
「聖母子画の絵はウフィッツィに飾られるほど有名じゃないけど、彼はフィレンツェで重要な人物だよ。ツーリストは行かないみたいだけどね。」
私も多くの人にこの絵を見てもらいたいと思います。
子供は親にとって特別な存在です。
きっと皆さんも、誰かの特別な存在なのです。
87.エクス・アン・プロヴァンスへ引っ越し
幾度となく彼（現夫）から、「何故この時期にフランスへ引っ越さなくてはいけないの？」
と問い詰められながらも、数ヵ月後、エクス・アン・プロヴァンスへ引越しをしました。
どのくらい滞在しようとか、その後どうするかとかという目的があった訳ではありません。
他の国に滞在してきた経緯と同様、訪れた時に抱いたインスピレーションに導かれ、気持ちの赴くまま、そして後悔しない人生を送る為に決断しただけです。
南フランス、エクス・アン・プロヴァンスに着くと、まずホテルに滞在し、すぐにアパート探しを始めました。
今回もたった１週間ほどの期間で、２軒目に見学して気に入ったアパートで契約を交わしています。
３０�屬旅�さで、水道代を含め日本円にして月約６万円強。
家具付きで浴室も広く、バスタブが付いていました。
（ヨーロッパでは１Ｒの狭い部屋でバスタブ付きを探すのは至難の業です。）
リフォームしてあり、清潔感もあるとても綺麗な部屋だった為、チャンスを逃さぬよう即契約しました。
日本と違って保証人や敷金・礼金を払う必要はなく（保証金は必要ですが）、外国人でも簡単にアパートを契約できます。ただ契約はフランス語で行われる為、相互理解するのにとても苦労しました。
その後銀行口座を開き、電話、ガス、電気の契約など、新生活の準備のため忙しなく動き回る日々が続いたのですが、言語の問題で交流がスムーズにいかず、これがかなりのストレスとなっています。
１０年前ベルギーに住んでいた際に何とか使用していたフランス語も、ベルギーを発ちフランス語を使用する機会など全くなかった状況下、私の記憶力が悪いのか、１０年後にはすっかり忘れてしまっていたのです。
情けないほど片言のフランス語を、辞書を引き引きの不器用な会話で進めながら、全ての契約を行っていきました。
その後体調を崩していますが、多分この事が原因だったのかもしれません。
上の写真がその時に見つけたアパートです。とても広々としていました。
家具類はアパートに付属していた物ですが、部屋の広さや明るさにより、印象がかなり変わるものです。
88.ジャズの生演奏で目覚める朝
朝、プロヴァンスの新しいアパートで目覚めると、外から音楽が聞こえてきました。
ジャズのスイングです・・・
何故外から音楽が・・・？
と思いながら窓を開け下を見下ろすと、
すぐ近くでストリートパフォーマーのグループが、ジャズを演奏していたのです。
周りには人だかりができ、踊る人がいたり、喝采やら口笛やらで盛り上がっています。
どうやら私のアパート付近は、ストリートパフォーマーの行き着け場となっているようでした。
大好きなジャズを、窓の外から生演奏で聴けるとは、なんて贅沢なのでしょうか。
まだ電話を購入していなかったため、隣の部屋の人に、
「ここら辺に、カードが使える公衆電話はある？」と聞いた所、
アパートを出たすぐ近くの所にあると言います。
パジャマとスリッパ姿では外に行けない為、着替えようとすると、
「大丈夫、大丈夫よ。ハダカで外歩いている人がいる街だから。平気よ。」
なんて言います。
本当かどうかはさて置き、
ちょっとくらい平気かと思い、パジャマとスリッパ姿で近くの公衆電話へ。
その後、きちんと着替えて散歩に出かけた所、もう1 人のストリートパフォーマーに出会いました。
ミニハープ奏者のイギリス人女性です。
「何ていう偶然！！」
私達は２人して同じ言葉を発し、驚き合いました。
実は、彼女とはフィレンツェの道端で出会っていたのです。
ミニハープの美しい音色と、彼女が作曲した曲をとても気に入り、CDを買いたいと申し出たのでした。
しかしその後、約束した彼女は二度と現れる事はなく、もうあの美しい曲を聴くこともないのだろうと諦めていたのです。
彼女は、「あの後すぐにアパートを追い出され、イタリアを離れエクスに住み着いたの。」と言います。
それにしても何と言うシンクロニシティでしょう。
エクスの街行く人々はとてもお洒落でした。
イタリア人女性が男性の目を意識したお洒落をするのに対し、エクスのフランス人女性は、自分を美しく見せる為の洗練されたお洒落を楽しんでいるようです。
映画のように、剥き出しにされたフランスパンを、小脇に抱えて歩いている人も多々見かけました。
89.エクスの過激派？
ある日、お店からFax を送付していると、後ろにいたフランス人のおじさんが、
「あんた日本人？」と聞いてきました。
「そうですけど」と答えると、
「日本の旗のデザインは良くない。あんなもの燃やして新しいのを作ったらいい。
フジヤマ（富士山）のデザインがいいよ。
ハラキリ（腹切り）とか、ゼン（禅）とかの昔の風習も良くないね。」
と変な事を言い出します。
このフランス人男性、過激派？
もし私が右翼だったら？（もちろん冗談です( ´艸｀)
外国に居ると、日本斬りをする可笑しな外国人に遭遇することが多々あります。
でも大抵の南フランス人はノンビリしているようでした。
もちろん鼻の先が上を向いたお高いタイプの人も沢山存在し、フランス語を使わないと嫌な顔をされる事もしばしば。
でも、長い列で待たされても文句言う人は少なく、これは交通マナーでも同様でした。
一台の車しか通れないほどの狭い道路で、荷の積み下ろしを３０分以上もかけて行っている人がいても、みな気長に作業が終わるのを待っています。
これがイタリアだったら大変。
どの車も一斉にクラクションを鳴らし続けるでしょう。
車が退くまで永遠と・・・
人々ののんびりした雰囲気のせいなのか、
はたまたこの１年中温暖な気候のお陰なのか、
南フランスにいると時間の流れがとてもゆったりしていました。
これは旅行で来た時だけではなく、住んでいた時も同じように感じたものです。
90.ルルドの泉 −奇跡の水を求めてー
スイスに住んでいる友人と彼女の旦那さんが、車で私のアパートを訪問してくれました。
彼女は、私が辛い時や苦しい時、いつも私の元を訪れてくれたものです。
近隣国とはいえ、スイスから電車や車での旅となるとかなりの疲労と時間を要します。
悩んでいる事を彼女に愚痴った訳でもないのですが、まるで察したかのように、必要な時に現れてくれました。
彼女の存在が、当時の私を何度救ってくれたでしょうか・・・
彼女と旦那さんは少しエクスを観光した後、３日後に旦那さんのみ一足先にスイスへと帰省しました。
その後彼女と私の２人でルールドという街へ行く事に。
【ルルドの泉】というスピリチャルスポットをご存知でしょうか？
☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*
敬謙なカトリック教徒ベルナデットという少女の前に、
白いドレスに頭からベールを被り、手にロザリオを持ったマリア様が現れ、
「ここを掘り、湧き出てきた泉の水を飲みなさい。」と彼女に伝えました。
マリア様の言うとおりの場所を掘ってみた所、そこから水がどんどん湧き出てきて泉となります。
ベルナデットの友人の、眼病を患った青年がこの泉の水で顔を洗った所、盲目だった彼の目は、奇跡的に治り、みえるようになったのです。
この事を期に、この泉を求めて幾人もの病を抱えた人々が訪れ始め、
後に奇跡の地、『ルルドの泉』として有名になりました。
☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ**☆*ﾟ ゜ﾟ*☆*ﾟ ゜ﾟ*
という、知る人ぞ知る名所です。
マルセイユから電車で８時間以上かけ、ルールドの地に立つと、
アルプスの山々が遠方に聳え、透明な色をした川が側に流れています。
聖地と呼ばれるだけあり空気がとても澄み、思わず深く深呼吸をしました。
キリスト色の強いこの街には、様々なキリスト関連のお土産物が売られています。
奇跡を起こすという水を沢山汲み、それを日本にいる病気の親族や知人のお母様に送付しました。
彼らの病が治る事を祈って・・・
その日の夜、不思議な夢を見ました。
夢の中で白い衣装を纏い、ロザリオを着けたマリア様らしき女性が現れ、
「もうすぐあなたをお嫁さんにもらいにくる男性が現れます。」
と伝えてくれたのです。
91.医者は頼りにならない。自力で治せ?
南フランスを気に入りつつも、ここに来てからというもの毎日体調を崩していました。
心とは裏腹にに身体の方が不調になり、
不眠症とまではいかないものの熟睡する事ができず、
夜中に何度も悪夢を見て目を覚ます日々が続きました。
そういう時にはしばらく不安感や、混乱のようなものが心を支配します。
ホルモンのバランスも崩れ、女性特有のおかしな症状も出始めていた矢先・・・
彼に会うためにイタリアのボローニャへと旅をしました。
彼のお母様がいるアパートに宿泊中、夜中に突然下腹が痛くなったのです。
トイレに行くと残尿感と激痛が走ります。身体は寒くて震えが止まりません。
それでも迷惑をかけてはいけないと思い、我慢をして眠りに就きました。
でも、やはり痛みは激しくなるばかり。
普段私は痛みにはとても強い方で、余程の事がない限り医者にも行きません。
インフルエンザにかかった時でさえも、熱下げの薬だけで治しました。ただ単に病院嫌いなのですが・・・
大抵薬なしで我慢できる所まで我慢する方ですが、
次第に耐えられないほどの痛みに変わってきたのです。
夜中に彼を起こし痛みを訴えたのですが、お母さんは気難しい性格のようで、
「寝ている所を起こされるのを嫌う人だから、朝まで待って欲しい。」
なんて冷たい事を言います。
仕方なく、薬なしで朝までこの痛みと共に耐え続けました。
朝、起床したお母さんに症状を話すと、「膀胱炎だと思う。」と言われ、
処方薬の二フランという痛み止めをもらいました。
激痛以外にも出血があり、歩く事も儘ならなくなってきた為、とうとう病院へ。
医者は、ちょっとした問診をしただけで、尿や諸々の検査もせず、
「膀胱炎だね。」と言います。
そして、「何か薬を飲んだの？」と聞いてきた為、
「彼のお母さんが小児科医なので、二フラン（痛み止め）をもらいました。」と答えると、
「だったらそれを飲み続けるといいよ。」と言い、
それだけで診察は終わってしまったのです。
はっきり言って診察ではなく、簡単な問診のみでの『膀胱炎』という判断です。
もし重大な病気が隠れていたら？腎炎だとか、尿毒症だとか・・・
せめて尿検査くらいはして欲しいものです。
しかも膀胱炎なら、普通、抗生物質を処方してくれるはずでは？
二フランは痛み止めにすぎません。
「二フランだけでいいんですか？抗生物質は必要ないんですか？」
と思わず聞くと、
「大丈夫、大丈夫。そんなに心配なら水にレモンを少々絞ったものを飲んでおけばいいよ。」
と信じられない事を言います。
２１世紀の医者がレモン水という民間療法を薦めるとは・・・
確かにレモンには殺菌効果や炎症作用があります。
でも、激痛に出血、おまけに歩く事も儘ならず苦しんでいる目の前の患者に、レモン水で治せと言うのです。
それでも処方してもらえなかったのですから、どうしようもありません。
痛み止めとレモン水を飲んで、何とか自力で治しました。
膀胱炎というのは、レモン水でも治るものなのですね・・・
レモン水を飲み過ぎて、一過性の胃酸過多になりましたが。
注※： 皆さんは、膀胱炎をレモン水だけで治そうとはしないで下さい。（予防としてならお薦めします。）他の病気が隠されているかもしれませんので、きちんと検査を受ける事をお薦めします。
92.黄金色に輝くステンドグラス
Chopin Nocturne
イタリアからエクスに戻り、ある日一人で散歩をしていると、こじんまりと素朴で小さい教会を見つけました。
私は生まれながらの仏教徒であり、キリスト教徒でもありませんが、
小さな頃からお寺や神社、そして教会の中に入るのが大好きでした。
木々に囲まれ、【和】の波動が創り出す静粛な空間であるお寺の中は、
多少の緊張感はあるものの、
心が丹田に治まるかのように気持ちが落ち着きます。
ヨーロッパに滞在中もあの調和の波長を求め、
教会を見つける度に中に入り
ひとときの神との心の対話を試みていました。
その教会の中に足を踏み入れると、
見事なステンドグラスが窓ガラス一面に施されています。
青と紫と黄色の色を基調とした美しいステンドガラスの色合いは、外観からは想像もつかないほど目立たない小さな教会です。
暫らくすると、入り口のドアの上にある小さな丸い窓に施されたステンドグラスが、突然黄金色に輝き出しました。
外部（背後）からの夕陽がその窓を照らし出し、
ステンドグラスが陽の光を受けてキラキラキラキラ輝いています。
繊細なデザインには、太陽が当たる角度なども精密に計算して作られているようでした。
「本当にきれい・・・」
と思わず口に出して言うと、
隣に居た知らないフランス人の紳士も、
「ほんとうに・・・」
と呟きます。
二人で一緒にこの一瞬の美しい光景に、暫らくの間見惚れてしまいました。
イタリアからエクスに戻り、ある日一人で散歩をしていると、こじんまりと素朴で小さい教会を見つけました。
私は生まれながらの仏教徒であり、キリスト教徒でもありませんが、
小さな頃からお寺や神社、そして教会の中に入るのが大好きでした。
木々に囲まれ、【和】の波動が創り出す静粛な空間であるお寺の中は、
多少の緊張感はあるものの、
心が丹田に治まるかのように気持ちが落ち着きます。
ヨーロッパに滞在中もあの調和の波長を求め、
教会を見つける度に中に入り
ひとときの神との心の対話を試みていました。
その教会の中に足を踏み入れると、
見事なステンドグラスが窓ガラス一面に施されています。
青と紫と黄色の色を基調とした美しいステンドガラスの色合いは、外観からは想像もつかないほど目立たない小さな教会です。
暫らくすると、入り口のドアの上にある小さな丸い窓に施されたステンドグラスが、突然黄金色に輝き出しました。
外部（背後）からの夕陽がその窓を照らし出し、
ステンドグラスが陽の光を受けてキラキラキラキラ輝いています。
繊細なデザインには、太陽が当たる角度なども精密に計算して作られているようでした。
「本当にきれい・・・」
と思わず口に出して言うと、
隣に居た知らないフランス人の紳士も、
「ほんとうに・・・」
と呟きます。
二人で一緒にこの一瞬の美しい光景に、暫らくの間見惚れてしまいました。
93.西の空に夕陽、東の空から満月
久しぶりにマルセイユへ向かいました。
エクスから近距離のマルセイユには、中国人経営の大きなスーパーマーケットがあり、主要な日本食料品を手に入れることが出来ます。
ビーチの方へ行き、水着を持参しなかった私は、デッサンをしながら日光浴をしていました。
すると隣にいた女性が、「絵を見てもいい？」と話しかけてきます。
私より年上に見えるほど落ち着いた雰囲気でしたが、まだ２０代後半で、将来テレビ関係でビデオ制作の仕事に就きたいと話していました。
少しフェミニストな印象を与える彼女は、男性優位主義社会について不満をもらします。
こんなリベラルなフランスでさえ、やはり男女は均等に扱われてないのでしょうか・・・？
それとも、要望には限がないのかもしれません。
ごく普通の女性なのですが、突然マリファナを吸い始め、
「あなたも吸う？」と聞いてきます。
私が「いらない。」と言って断ると、
「もちろん無理にはすすめないわ。」と再び先程の話を続けました。
彼女と別れると、今度は警察官をしているという男性が話しかけてきました。
日本に関する事、私的な事等などのお喋りをし、一通り世間話を終えると、
「シティセンターで警察官をしているから、今度遊びに来なさい。」と言います。
特別後ろめたいものはないものの、警察に遊びに行くのはちょっと遠慮したいもの、
と言いたい所でしたが、
「はい、いつか。」と社交辞令の返事をし、退散。
南フランス人も、イタリア人同様、お喋り好きなのでしょうか。
帰り道、西の空には、オレンジ色の美しい夕陽が海へと落ちていき、
東の空には、まだ薄明るい水色の空に
ぼんやりとした淡い黄色の満月が、白い建物の上に浮かんでいました。
こうやって改めて見ると、マルセイユも美しいものです。
94.外出出来ない苦しさ
エクス・アン・プロヴァンスでの滞在が３ヶ月過ぎた頃、、再びイタリアに戻りました。
大きな理由は、やはりあの膀胱炎事件をきっかけに感じた、身体の不調からくる不安でした。
引越しの為に迎えに来てくれた彼と、今度はその滞在地であるボローニャへの移動です。
ここボローニャに滞在した事により、私のイタリアに関する固定観念がひっくり返された気がします。
フィレンツェから、電車でたった一時間の距離であるのに、
観光都市と産業都市の違いからなのか、二つの都市は全くと言っていいほど異なっていました。
ボローニャはフィレンツェに比べると、時間や約束にルーズな部分がかなり緩和され、人々の生活はスムーズに機能しています。（あくまでもフィレンツェよりは、という意味ですが。）
ただ、『陽気なイタリア人』という言葉が当て嵌まらないほど人々が冷たく、外国からの移民が急激に増えた事への反発感からなのか、外国人（有色人種）に対する冷ややかな視線を度々感じました。
アパートが見つかるまでの間、とりあえず彼のマンマ（お母様）の家に泊めてもらうことになりました。
マンマの顔が、心なしか前回より険しいように感じ、距離を置かれて接しているのを感じます。
ある日、彼の友人の１人、シモーネ（仮名）という男の子のアパートについて行きました。
彼のスカウト仲間であるシモーネは、まだ２５歳という若さでしたが、１年程前に交通事故に遭って下半身不随となり、車椅子生活を強いられているのでした。
残念ながらイタリアは、障害者にとって住み易い国ではありません。
古い町並みを守る為の法律がネックとなり、バリアフリーの生活が送れるような環境に設備されていないのです。
シモーネ家族のアパートは５階にありましたが、そのアパートにはエレベーターが付いていませんでした。
イタリアのアパートの場合、エレベーターが設置されていなくても何も珍しい事はないのですが、
シモーネにとってはこれが不自由極まりなく、ほとんど外出せず家に閉じこもりっきりです。
たまにどうしても用事がある時には、片側の車椅子をシモーネのお父さんが抱え、もう片側をお母さん、もしくは妹が抱え、５階の階段を登ったり降りたりしなくてはいけません。（その後１階のアパートを見つけ、引越ししましたが。）
スーツケースのキャスター部分でさえ引っかかってスムーズに歩けないように、石畳の道路は車椅子を使うのにも適していません。
ある時、シモーネが１人で銀行に行くと、
車椅子で足が悪いのを装って入る強盗だと間違われ、警備員がすぐに近寄り、追い出されたと言っていました。
彼は度々シモーネを訪れ、足を擦ってあげていました。そこで、以前気功をかじった事のある私は、手を当ててヒーリングをする事に。
私の手からのエネルギーを敏感に感じ取るとシモーネは言い、その日以来、一緒に来てヒーリングをして欲しいと言われました。
使わない脚はギスギスに痩せ衰え、太陽の日差しをあまり浴びないせいか、顔が透き通るように蒼白いシモーネにヒーリングを施すと、エネルギーを受け頬が少し紅潮します。
カナダでは、バリアフリーの施設が沢山存在し、車椅子の人々が道行くのを頻繁に見かけました。
何時の日かイタリアもバリアフリーになり、アパートにもエレベーターが設置され、こういう障害者の人達が暮らしやすい日が訪れるのでしょうか・・・
注※： 写真はベニスです。
95.山の家でのボヤ騒動
少々居心地悪い思いをしていた私は、１週間後にマンマのアパートを出て、自分のアパートが見つかるまでの間、今度は彼のセカンドハウスに滞在させてもらいました。
『別荘』というよりは『山の家』と呼んだ方が似合うような田舎の古い家です。
築５００年で、かなりガタがきているこの家は、夏のほんの短い間しか使わないそう。
しかも、家族皆この山の家がどうもお気に入りではないらしく、彼以外はほとんど誰も訪れないと言います。
ボローニャからは車で２時間くらいかかり、低くはありますが山頂近くにある為、急カーブを登り切らないと辿り着けません。そして交通網がほとんどない辺鄙な土地なので、ここの山の家には夏の短い期間しか住居人がやって来ません。
車のない私は、電車と、１時間に１本くるか来ないかのバスに乗り、山の家に辿り着きました。
私が滞在したのは５月下旬だったため、周りの家に誰も住んでいません。
しかも敬虔なカトリック教徒である彼は、結婚前に同棲は出来ないと言い、
私１人でその辺鄙な山の家に滞在する事に。
誰も気配のない周辺地域は、昼夜問わず静まりかえっています。
【リラックスする為に田舎に行きましょう！】なんていう文句がありますが、
これではリラックスする所が不気味でさえあります。
ある日、夕食とデザートを１人で作っていた時の事。
３つのガスコンロを同時に使い、一度にいろいろな物を調理していた為、少々気が散乱していたようです。
ふと目を落とすと、自分の洋服の上衣の裾に火が付いています。
慌てて手で消そうとしたのですが、火は上にあがってくるばかり。
今度は水道の水をぶっ掛けたのですが、なかなか消えません。
咄嗟に服を引きちぎり、流し台に放り投げました。そこで消火完了。
運が良い事に火傷もせず、火事にもならずにすみました。
何しろ助けを求めようにも、周囲には誰も居ず、消防車を呼んだとしても、どのくらいの時間でここに
到着するかと想像すると、冷や冷やものです。
それにしても人間というのは、こういう非常事態の時には意外と冷静になれるようです。
96.酔っ払って失態
彼の友人の、ロベルトとモニカ（仮名）の結婚式に出席した時のことです。
友人達に次々紹介してもらい、知らない人達と愛想笑いをしながらの会話。
少々緊張したのか喉が渇き、ウエイターが配っていたジュースを一気に飲み干しました。
彼に、「これ、ジュースだよね？」と一応念押した後に。
実は私はお酒が滅法弱いのです。
ＯＬの頃は、付き合いで宴会に参加したり、友人と飲みに行ったりもしていましたが、
ひどい頭痛と共に、動悸がし始め、顔は真っ赤っか。
最終的には吐きまくり、散々な目に遭うのです。
どうやら遺伝子上、アセトアルデヒドがうまく分解できないようです。
話を戻すと、そのジュースだと思って飲んだ飲料水が、実はアペリティフだったのでした。
イタリア人にしてみれば、アペリティフなどアルコールのうちに入らず、“ジュース”と呼んでいるようです。
たったグラス一杯飲んだだけなのに、すきっ腹だったという事も手伝い、
飲んだ直後から頭も身体もフラフラ。顔が真っ赤になり、動悸がし、思考が回りません。
周りにいた皆が、
「大丈夫？大丈夫？」と心配してくれます。
でも全然大丈夫じゃありません。
そのままトイレに行き、洗面所の上で暫らく倒れこんでいました。
結婚式が始まる時間だと聞き、席に戻りましたが、未だアルコールは抜けず・・・
酔いも手伝ってか、式の間中、隣に座っていた初めて会うイヴァナという女性に、突然話し始めたようです。口が勝手に動いてしまい・・・
不思議なのですが、その当時まだそれほどイタリア語が上達していなかったにも関わらず、
人と口論する時と、お酒で酔った時には、何故か他の言語がスラスラと出てくる事があったのです。
酔っ払っていたあの時も、初対面の彼女に１人で話しまくっていました。
この話は長い間彼の友人間で語り継がれたとの事。
たかがアペリティフ一杯で酔っ払ってしまう私を、イタリア人は相当珍しがっていたそうです。
97.檻の中に閉じ込められた！
ボローニャの中心街にアパートを見つけ、やっと山の家から移ることが出来ました。
エレベーターのない３階の部屋は、１Rという狭さだというのに、 日本円にして約月８万円強とかなりの高額家賃です。
しかも、ガスコンロから冷蔵庫など、家具類は一切付いていませんでした。
そこで、ベッドや小さいテーブルなどは友人達から借り、
その他のものは、節約をする為手作りをする事に。
本棚は壁に棚を取り付けた簡易式な物、
洋服ダンスも棚を付け、その上から簾で覆いました。
流し台でさえ、彼と２人で日曜大工をして手作りです。
完璧とは言えない物の、工具を片手に、無の状態から有の物を創り出す作業は、とても楽しいものです。
実はこのアパートに入った早々、大変な目に遭っています。
アパートは少々変わったつくりになっており、
私の部屋がある３階は、コの字型に幾つも部屋があるのですが、
私の部屋と、他２つの部屋の３部屋だけの前に、何故か檻の様な鉄格子が付いていたのです。
泥棒防止のようなので、ドアだけでなく、とりあえず鉄格子にも毎晩鍵をかけて寝ていました。
ある朝、玄関のドアと鉄格子の間を掃除していた時のこと。
突然私の部屋の玄関のドアが、風によってパタッと閉まってしまいました。
玄関のドアは自動ロック。
鉄格子には鍵がかかっています。
鉄格子の鍵を取りに部屋に入ることも出来ず、鉄格子の外にも出られません。
その狭い１畳くらいの空間に、閉じ込められてしまったのでした。
しかも、他の２部屋の住民はまだ誰も入ってきていませんでした。
まるで牢獄にでも入っているような状態。
いや、牢獄より狭い空間です。
「誰かーー！誰かいませんかーー！」
と大声で助けを求め叫びました。
そのうち気付いた住民が、数人集まってきましたが、
檻の中に入った動物のようでかなり恥ずかしい状態・・・
誰かが管理人さんに電話をしてくれましたが、来るまでに２時間くらいかかると言います。
その時、１人の日本人男性が近寄ってきました。
私と同じアパート、しかも同じ階に住んでいると言います。
その方は、心配してくれて日本の雑誌を持ってきてくれたり、管理人さんが来るまでずっと話し相手になってくれました。
そのお陰でパニックにもならず、気を紛らせる事ができたのです。
２時間後には管理人さんが現れ、無事、牢獄の中から脱出です。
※： ↓の写真はボローニャのアパート。手作りした家具や流し台です。
98.私はお人形だった
普段からよく、彼と一緒に彼の友人達と会ったり集まりに出かけたりしていました。
イタリアでは、大抵皆、彼女/彼氏（又は夫婦、家族全員）同伴で出席します。
人と会うのは嫌いではありませんが、それが気の置けない仲間同士ならばのこと。
そうでない場合、無理してその中に入って疲れるよりは、1 人で過ごす方がずっと気楽です。
それでも彼の事を知る為、無理しつつもいつも一緒についていったのです。
彼の友人達はスカウト仲間が多いのですが、それが少々障害にもなっていました。
小さい頃から一緒にキャンプをして泊まったり、ミーティングに参加する等活動を繰り返している彼らは、グループ間での団結力がかなり強いようです。
彼らは彼らに共通する会話で花を咲かせ、部外者が少々入り難い雰囲気が存在しました。
しかも、外国人がいてさえイタリア語のスピードを落としてはくれません。
ましてや日本人だからといって優遇もしてもらえませんでした。
これは彼の親族一同が集まった時でも同じです。
当時私のイタリア語は、ネイティブのスピードの速い会話についていけるほど上達していませんでした。
耳をダンボにして傾けていても、何かの拍子で集中力が途切れると、そこからもう会話についていけなくなります。
そうなると、その時点から会話は右から左へと通り抜けていくだけ。
会話に入る所か、耳が塞がり聞こえくなります。
しかも、彼らは大抵政治の話に夢中になっていました。
まだイタリア政府の仕組みさえも分かっていないというのに、どう会話に参加出来ると言うのでしょう。
そのためそういう会合に行くと、いつも私はお人形だったのです。
99.太陽と海の街
２週間ほど、彼とシチリア島アグリジェントへ車で旅行に出かけた時のことです。
ボローニャは北の方に位置する為、車でシチリア島の先端の方まで移動するとかなりの時間を要します。
途中、ローマ、ナポリ、ポンペイ、タオルミナ等、所々宿泊しながら、約２、３ 日をかけ南の方へ下っていきました。
ナポリ人の運転は、荒いので有名です。イタリア人全般、交通ルールを守らない人が多いのですが、ナポリはその上をいくよう。
同じイタリア人である彼でさえ「何なんだ。あのひどい運転は！！！」と怒ります。
それでもナポリの料理は最高に美味しいものです。トマトの味が濃く、定番のナポリピッツｱ、海鮮スパゲッティのトマトソースは、さすが日差しの強い南の太陽を浴びただけあり、濃厚です。
南イタリア人は、北イタリア人とはかなり違う性質があるように感じました。風貌でさえ異なるように。
北イタリア人のつんと澄ましたお高い町民性の中で暮らしていると、ジロジロとお構いなしに見てくる南
イタリア人の視線に、少々戸惑いを覚えます。
それでも、国籍にお構いなく話しかけてくる人懐っこさを嫌いではありません。
シチリアのアグリジェントという街に滞在し、彼の同僚が所有しているというアパートに、無料で２週間滞在させてもらいました。
ヘラ・ラチニア神殿、コンコルディア神殿、ヘラクレス神殿、轍の跡、車輪、人像柱のテラモン等の遺跡を訪れ、その後美術館巡りを。
南の空は心なしか蒼の色が濃いように感じます。
南の太陽も心なしか橙の色が強い気がします。
空の色よりもう少しアオの色が濃い地中海の海は・・・形容する言葉が見つからないほど美しい。
但しこの土地は、夏になると度々深刻な水不足に悩まされていました。
実は、私達が滞在している間にも、３日間断水となったのです。
３日間自由に水が使えないとなると、かなり不便を感じるものです。
手を洗う時、歯を磨く時、トイレを使う時、人は意外と頻繁に水を必要とすると気付かされます。
毎回水汲み場まで行き、順番に並んでタンクを一杯にし、アパートまで運ばなくてはいけません。
それでも水はすぐになくなってしまうため、慎重に、大切に使うようにします。
あの時の体験は、水の尊さを切に感じさせてくれました。
100．霧のイタリア
昨日イタリア、ボローニャは、大雪だったそうです。
イタリアというと、青い空、青い海、燦々と輝く太陽、というイメージをほとんどの人が持っているはずです。
確かに南イタリアは、青い海、青い空が広がり、夏は太陽光線が射る様に照り付け、冬もそれほど寒くならないようですが、（温暖化の異常気象で、現在では多少変化があるようです。）
当然の事ながら、これがイタリア全土の統一された気候風土ではありません。
日本と同様、細長い地形をしているイタリアは、北方地域では積雪が多く、スキーも盛んです。
私が長く滞在していたボローニャは、北イタリアの方に位置します。
夏は湿度が高く気温もかなり上がる為（38度以上になることもあります。）、まるで東京並みの暑さです。
また冬はとても寒く曇り空や雨の日が多いので、太陽が顔を見せる事が少ないうえ、霧が多く発生します。
霧が多いというとイギリスを思い浮かべる方も多いでしょうが、ボローニャを含め、イタリアにも霧が発生する地区が存在します。
深い闇をもたらす霧は、ただせさえ交通事故の多いイタリアに、交通事故死傷者を一層増やします。
車を運転していても、一寸先が全く見えない状態というのはかなり危険です。特に、交通規制を守らないイタリア人ドライバーとなると・・・
また、霧が発生すると、その湿度の高さから体感温度が低く感じられます。これが気管支にとってはあまり良い影響を与えず、私自身不快な症状を体験しました。特に、喘息持ちの方にとっては堪えるようです。
さて、冬はとても寒く、夏は蒸し暑いのがボローニャの気候。
この温暖化によって大分エアコンも普及してきたようですが、私が住んでいた当時のイタリアでは、まだまだエアコンさえ付けていない家庭が大半でした。
石造りのアパートなので、日当たりが悪ければ、午前中はエアコン無しでも過ごす事は可能です。日中になると、部屋に居るのも辛いのですが、あまりの暑さに外出をするのも億劫に・・・
昼間はじっとアパートの部屋で待機し、夕方頃から皆活動をし始めるのです。
夕方になると、日中の日差しを吸収した外壁の石が熱を維持し続け、部屋の中が暑くなる為、
逆に外に出たほうが快適になりますが。
101.結婚式は簡素に
私達はイタリアで結婚式を挙げています。
相変わらず、夫の義母から反対を受けたままでの強行突破。ボローニャに引っ越して、約１年経った頃でした。
日本ほどではないにしろ、イタリアでも通常結婚式は盛大に挙げる人が多く、南に行けばいくほどそれは顕著に現われます。私達が住んでいた北イタリアは、南よりずっとシンプルになりますが。
日本で言う市役所への婚姻届に当たるものが、イタリアでは市役所での署名となります。
私は、「式は挙げず署名だけにしよう。」と提案しました。
ウエディングドレスに興味がなく、華やかなパーティーも苦手な為、
なるべく簡素な結婚式にしたかったからです。
署名には昭和初期の梅の柄の訪問着を着て出席。数年前日本の古着屋で安く購入したものです。
着物に合わせたヘア・メイクも自分で整えました。
ある程度の年齢に達してからの結婚です。
悩んで悩んで、「本当にこの結婚で良いのだろうか？」と散々迷った挙句の果ての決断。
こんな質素な式が私達には合っていたのでしょう。
市役所は赴きのある古き建物、そしてアンティックな家具類が配置されていました。
それだけで厳かな雰囲気にさせられます
お役所関係の女性が誓約書を読み上げ、証人２人を含めた私達各自が署名をし、結婚成立です。
その後彼の親族の要望で、簡易ティーパーティーを開きました。
お茶とケーキ類だけが用意された立食式です。
パーティーの最中、私が招待した友人の１人がこう質問しました。
「あのぶすっとした表情のおばさんって誰？」
実は、友人が指摘した人物こそ、彼のマンマ（お母さん）だったのです。
私達の結婚に未だ賛成してくれていなかった義母は、結婚式中一切笑顔を見せませんでした。
写真に写っている義母の顔には一つも笑顔がありません。
そして「おめでとう。」の一言ももらえなかったのです。
相変わらず、夫の義母から反対を受けたままでの強行突破。ボローニャに引っ越して、約１年経った頃でした。
日本ほどではないにしろ、イタリアでも通常結婚式は盛大に挙げる人が多く、南に行けばいくほどそれは顕著に現われます。私達が住んでいた北イタリアは、南よりずっとシンプルになりますが。
日本で言う市役所への婚姻届に当たるものが、イタリアでは市役所での署名となります。
私は、「式は挙げず署名だけにしよう。」と提案しました。
ウエディングドレスに興味がなく、華やかなパーティーも苦手な為、
なるべく簡素な結婚式にしたかったからです。
署名には昭和初期の梅の柄の訪問着を着て出席。数年前日本の古着屋で安く購入したものです。
着物に合わせたヘア・メイクも自分で整えました。
ある程度の年齢に達してからの結婚です。
悩んで悩んで、「本当にこの結婚で良いのだろうか？」と散々迷った挙句の果ての決断。
こんな質素な式が私達には合っていたのでしょう。
市役所は赴きのある古き建物、そしてアンティックな家具類が配置されていました。
それだけで厳かな雰囲気にさせられます
お役所関係の女性が誓約書を読み上げ、証人２人を含めた私達各自が署名をし、結婚成立です。
その後彼の親族の要望で、簡易ティーパーティーを開きました。
お茶とケーキ類だけが用意された立食式です。
パーティーの最中、私が招待した友人の１人がこう質問しました。
「あのぶすっとした表情のおばさんって誰？」
実は、友人が指摘した人物こそ、彼のマンマ（お母さん）だったのです。
私達の結婚に未だ賛成してくれていなかった義母は、結婚式中一切笑顔を見せませんでした。
写真に写っている義母の顔には一つも笑顔がありません。
そして「おめでとう。」の一言ももらえなかったのです。
102.イタリアのゲイそして離婚事情
イタリアにもゲイは沢山おり、なかにはかなりの数の隠れゲイも存在すると言います。
【女好き】という固定観念の影に隠れ、意外に知られていない事実かもしれません。
年に一度『ゲイパレード』がデモ行進するくらいですから、中には公にカミングアウトしている人達もいます。でもカトリック教徒が深く根付いているイタリアでは、例え敬謙なカトリックでなくとも、公衆の面前で堂々と公表出来ないようです。
その為、一見しただけではとても分かりにくいのです。
時にはゲイである事を隠す為に、偽装結婚をするとも聞きました。
夫の友人ファウスタ（仮名）とご主人のケースもそうです。
ファウスタは、結婚後ご主人との性生活がほんの数回しかないことを疑問に思っていた所、
数年経った後に、ご主人からゲイであることを告白されたのです。
周囲の家族、親族から、結婚をうるさく急かされていたご主人は、
自分がゲイである事を隠すために偽装結婚をしたのでした。
ゲイである事が分かった以上、結婚生活を続けるわけにいきません。
両者は話し合い、結果、離婚を決意したのですが、
カトリック教徒同士の離婚は容易ではないのです。
イタリアで正式に離婚が認められるようになったのはまだ1970年の事。
しかも即離婚できるわけではなく、まず別居生活という段階を踏まなくてはいけません。
別居生活は最低３年間必要（以前は５年でした）なうえ、例え協議離婚が簡単に成立していたとしても、法的に弁護士を立てて裁判所に申し立てないといけません。
別居生活中の３年間の間に、仮に好きな相手が出来たとしても、その人との再婚は、これらの別居生活、そして離婚が終了した後ということになります。
また、教会内でのカトリック教徒は本来離婚が認められない為、事実上教会から離脱させられます。
もしどうにもやむを得ない事情がある場合は、理由などを申告し、結婚自体が無効として扱われるようです。そして再婚をする場合でも、教会の面前で様々な宣誓をさせられます。
という複雑な経緯を踏まなくてはいけないにも関わらず、
イタリアの離婚率も年々増加を辿っていますが・・・
103.ソフロロジーの本を探しに
結婚生活が始まるとすぐ、夫の友人が随時このアパートにやって来た為、アパートは途端に人の出入りが激しくなりました。
私も独身時代何度か友人を家に泊めています。時には1 ヶ月ほど泊り込んだ友人もいました。
でもアポ無しで、突然朝の起き掛けにやってくる夫の友人には驚かされます。
私は素ッピンでパジャマ姿。しかもアパートは１BR という狭さだった為、居間と寝室と書斎を兼用で使っていました。つまり素ッピンでパジャマ姿の私がいる寝室に、突然「チャオ！」と言いながら男友達が入ってくるのです。
最初はかなり戸惑いましたが 、何度かこういう事が起きると段々慣れてきます。
そのうち、パジャマのまま寝室で談話なども始まり・・・
さて、私が妊娠していた頃の話です。
私の母はすでに他界、当時義母との仲も悪く、周りに相談できるような先輩妊婦さんもいなかった為、
（仲良くしていた義姉は、子供を産まない主義）
私なりに不安を解消しようといろいろ調べていた所、ソフロロジー式分娩が良いと耳にしました。
ソフロロジー式分娩とは、フランスで生まれた出産法で、従来の息を止めてふんばって産む方法とは違い、呼吸法を使いながら、リラックスして行う分娩法です。
フッー、フッーという吐く息に重点を置き、イメージトレーニングなども平行して練習します。
イタリアではこのソフロロジー分娩について知る人はなく、日本の書籍を扱う本屋さんもありません。
そこでこれに関する日本語の書籍を見つける為、６ヶ月という身重で、ベルギー、フランス、イギリスへと一人飛び立ちました。
重いスーツケースを持ち、６ヶ月になるお腹の子供を身篭りながらの１人での移動はかなり大変です。
あまり身重に見えなかったのか、周りの人達も手を貸してくれません。
３ヶ国の日本の本屋さんを全て回ったのですが、ソフロロジーの情報は手に入りませんでした。
結局再びイタリア戻り、最終的にはネットで本を日本から取り寄せたのです。
注： 最初からネットで取り寄せれば良かったのですが、実際に本を開いて中味を見ないと、本選びに失敗するものですから (b^-゜)
104.歩行ができない・・・
妊娠７ヶ月目くらいの頃、義母のアパートの倉庫に行き、片付けの手伝いをしました。
少々重量のある物も何度か運んだりした翌日、
お腹の張りがひどく、足の動きの鈍さを感じました。
妊娠中期に重いスーツケースを持ち、ソフロロジーの本を探しに、１人で北ヨーロッパに旅行したのも関係しているかもしれません。
それでも大した事はないだろうと放っておき、暫くたったある日の外出中、
突然足が全く進まなくなったのです。
子宮の収縮があり、足の付け根の部分がつったような感じで、歩行がうまく出来ません。
側を歩いていたおばちゃんが、「どうしたの？」と心配して声をかけてくれました。
事情を説明すると、
「それなら、すぐに病院に行きなさい！」と言います。
早速ボローニャで一番大きな病院に行くと、ある一室で寝かされ、先生を待つように言われました。
言われた通り寝ながら待っていると、
イタリア人の看護士が入ってきて私の顔を見るなりこう言います。
「あんた、何でここにいるの。」
何でと言われても・・・身体の調子が悪いからに決まってるじゃないですか。
「子宮の収縮があって、歩行が出来ないんです。」と答えると、
その看護士は、
「そんな事でここに来たの？そんなのピルでも飲んでおけば治るわよ。」と言い放ちました。
もう何週間も歩けないのを我慢し、限界になったからここに来たというのにです。
しかもその看護士は、歩けないと言っているのに、わざと脚を乱暴に動かしたりします。
身体の自由が利かない状態で、このような扱いを受けた事に腹が立ち、
「外に待っている主人を呼んで下さい！」と怒ると、
「それは出来ない」とおかしな事を言います。
「じゃあもういいです！」と言い、
歩きづらい足を無理矢理引きずりながら病室を飛び出しました。
後から婦長さんが追いかけて謝ってくれたのですが、このような病院で見てもらう気にはなれなく、すぐに違う病院を探すことに。
今度はアパートの近くの小さい病院へ向かい、そこで診察を受けました。
アットホームな雰囲気ではありますが、どうも設備が整っていないような印象があり少々不安にさせられます。
とりあえず緊急入院させられ、収縮の感覚を図りながら、薬を飲むよう指示されました。
治療用の薬は血液循環を施すものですが、ひどい副作用が出ると言います。
私と同室のイタリア人女性も同じ薬を飲んでいたようで、
飲んだ直後にすさまじい勢いで、ハアー、ハアーと荒い息をしだし、うずくまっています。
激しい動悸と嘔吐に襲われ、立つ事も出来ない様子でした。
それを見た私は、もらった薬を丸々一錠飲む気にはどうしてもなれず、自分の判断で半錠だけ飲むことにしたのです。
それでも、激しい動悸とめまい、吐き気に襲われ、散々な目に遭いました。
それ以降その薬は一切飲まず、後で捨てるつもりで鞄に隠しました。
看護士さんには 「毎日飲んでます。」とウソをついて。
もちろん収縮を図る検査は毎日受けないといけません。
自分で呼吸法などを試し、リラックスするよう心がけ、
後は自分で足の付け根のマッサージなどをしながら安静にし、何とか治しました。
入院から３日後、「もう治りました。家に帰してください。」と医者にお願いし、退院できることに。
もちろん先生には薬を飲んで治ったとウソを突き通しました。
少々重量のある物も何度か運んだりした翌日、
お腹の張りがひどく、足の動きの鈍さを感じました。
妊娠中期に重いスーツケースを持ち、ソフロロジーの本を探しに、１人で北ヨーロッパに旅行したのも関係しているかもしれません。
それでも大した事はないだろうと放っておき、暫くたったある日の外出中、
突然足が全く進まなくなったのです。
子宮の収縮があり、足の付け根の部分がつったような感じで、歩行がうまく出来ません。
側を歩いていたおばちゃんが、「どうしたの？」と心配して声をかけてくれました。
事情を説明すると、
「それなら、すぐに病院に行きなさい！」と言います。
早速ボローニャで一番大きな病院に行くと、ある一室で寝かされ、先生を待つように言われました。
言われた通り寝ながら待っていると、
イタリア人の看護士が入ってきて私の顔を見るなりこう言います。
「あんた、何でここにいるの。」
何でと言われても・・・身体の調子が悪いからに決まってるじゃないですか。
「子宮の収縮があって、歩行が出来ないんです。」と答えると、
その看護士は、
「そんな事でここに来たの？そんなのピルでも飲んでおけば治るわよ。」と言い放ちました。
もう何週間も歩けないのを我慢し、限界になったからここに来たというのにです。
しかもその看護士は、歩けないと言っているのに、わざと脚を乱暴に動かしたりします。
身体の自由が利かない状態で、このような扱いを受けた事に腹が立ち、
「外に待っている主人を呼んで下さい！」と怒ると、
「それは出来ない」とおかしな事を言います。
「じゃあもういいです！」と言い、
歩きづらい足を無理矢理引きずりながら病室を飛び出しました。
後から婦長さんが追いかけて謝ってくれたのですが、このような病院で見てもらう気にはなれなく、すぐに違う病院を探すことに。
今度はアパートの近くの小さい病院へ向かい、そこで診察を受けました。
アットホームな雰囲気ではありますが、どうも設備が整っていないような印象があり少々不安にさせられます。
とりあえず緊急入院させられ、収縮の感覚を図りながら、薬を飲むよう指示されました。
治療用の薬は血液循環を施すものですが、ひどい副作用が出ると言います。
私と同室のイタリア人女性も同じ薬を飲んでいたようで、
飲んだ直後にすさまじい勢いで、ハアー、ハアーと荒い息をしだし、うずくまっています。
激しい動悸と嘔吐に襲われ、立つ事も出来ない様子でした。
それを見た私は、もらった薬を丸々一錠飲む気にはどうしてもなれず、自分の判断で半錠だけ飲むことにしたのです。
それでも、激しい動悸とめまい、吐き気に襲われ、散々な目に遭いました。
それ以降その薬は一切飲まず、後で捨てるつもりで鞄に隠しました。
看護士さんには 「毎日飲んでます。」とウソをついて。
もちろん収縮を図る検査は毎日受けないといけません。
自分で呼吸法などを試し、リラックスするよう心がけ、
後は自分で足の付け根のマッサージなどをしながら安静にし、何とか治しました。
入院から３日後、「もう治りました。家に帰してください。」と医者にお願いし、退院できることに。
もちろん先生には薬を飲んで治ったとウソを突き通しました。
105.イタリアの生活事情
イタリアに住んでいたというと、「羨ましい。」という
社交辞令のような、憧憬のような言葉を受ける事がたまにあります。
『古都イタリアで、中世の建物に囲まれた優雅な生活』を思い浮かべるからなのでしょうか？
ボローニャは、イタリア第２の産業都市です。
イタリアというと、物価が安いようなイメージを思い浮かべる方が多いようですが、
残念ながら、町々によってかなり落差があり、
私にとってのイタリアは、物価高で給料額が比例しないという印象です。
そしてピンキリが存在する東京に比べると、外食費、一部の光熱費、ガソリン代等を含め、ボローニャの方が高いものも数多くあります。
給料からは４０％前後の諸々の税金が天引きされ、消費税は２０％、食料品の消費税は１０％と高額ですが、残念ながら公共施設、社会福祉が充実しているような印象はありません。
公立なら高校までは無料、市の病院なら医療費は無料ですが、
その代り公立病院や公共施設も日本ほど整っていません
税金を高く取るのなら、それなりの恩恵を国民が受けるべきだと思うのですが。
中流家庭はアパートの一室を購入するので精一杯です。
東京の都心部のように、マイホームなど夢のまた夢・・・中古の家でも同様に手が届きません。
中心部から離れた少々危険な地域でさえ、中古の１ＢＲのアパートが2,000万円以上はします。
アパートの外壁はボロボロに崩れ、大きな落書きが沢山施されたアパートです。
ましてや通貨がユーロに変わった今、物価高はもっと進み益々値上がりました。
１階の部屋には、全ての窓に牢屋に使われるような鉄格子が嵌められていました。入り口のドアにも３つの鍵が付けられているうえ、鉄格子の扉が取り付けられています。もちろん泥棒防止の為ですが。
もちろんボローニャにも一軒家は存在します。
大抵は代々親から受け継がれた家か、中心街からかなり離れた郊外です。
私の夫にも、ひとりだけ一軒家を持っている友人がいました。
但し、中心部からは車で１時間３０分以上離れ、バスや電車さえ通らず、スーパーにも数キロメートル程かかる不便な場所にありました。
都市部では、アパートは隙間がないほど窮屈に建てられ、家を建てるスペースさえないのです。
但し南イタリアや、イタリアの田舎町では、物価も安く、優雅な生活も可能かと思います。
106.イタリアで出産
妊娠中、自分の体重管理には十分気をつけていたため、イタリア人女性に比べるとあまり体重は
増えませんでしたが、何故か妊娠中毒症に・・・
身体が浮腫み子宮の収縮もひどく、家事をするのが辛くてたまりません。
下の血圧が高く目眩がひどくても、妊娠中なので降下剤の薬が飲めません。
あまりにも身体がつらく呼吸をするのさえ苦しかった為、
予定日までまだ一ヶ月あるというのに、夜寝る前お腹に向かって、
「お願い、今日出てきて。」と無理なお願いをしました。
するとその夜３時頃、ふと身体の変調を感じ目が覚めました。
隣に寝ていた夫を起こし、
「産まれるかもしれない・・・」と言うと、
「何言ってるの？まだ予定日まで一ヶ月もあるじゃないか・・・」
と、面倒臭がって起きてくれません。
仕方ないので無理矢理叩き起こし、病院まで連れて行ってもらいました。
そして、病院に着いた途端に破水。
医者が「産む準備をしないと・・・」と言います。
妊娠中毒症の症状がひどかった為、急遽全身麻酔で帝王切開に。
息子は未熟児キリキリで産まれてきました。
出産後、私の血圧は薬を飲んでもなかなか下がらず、入院が少々長引いています。
イタリアで出産する場合、自然分娩なら、出産後次の日には退院させられます。
つまり入院は1日のみです。
帝王切開の場合でも、通常３日後には家に帰されるのです。
公立病院の医療費が（出産費も含め）無料なので、こういう待遇にならざるを得ないのでしょう。
ただ私の場合は出産後の経過が良くなかった為、1週間ほど入院させられました。
私が１週間入院していた間に、（２人部屋の）隣の人は、帝王切開をした人を含め３人ほど変わっています。
血圧が下がらず、全身麻酔の手術で体調がまだ戻っていないというのに、目が覚めるとすぐに子供にお乳を含ませるよう指示されました。しかもその時から、子供は私のベッドの横に寝かされるのです。
身体が本調子ではなく起きるのさえつらいのに、オムツを変えたり、授乳したりと、産んですぐに自分で世話をしないといけません。
切開の場合、腰にかなりの負担がかかりますが、
術後の次の日には看護士さんが、
「はい、すぐに立って。シーツ変えるから！」と言い、ベッドから追いやられます。
腰が痛くて、フラフラしながらも無理矢理起こされ、外に移動。かなり強引です。
ある日、病院にストックしてある赤ちゃんのパンパースがきれてしまいました。
看護士さんが来て、「このオムツを使って」と渡された一枚の大きな四角い白い布。
環境には優しいけど、Ｇ７にも参加している先進国イタリアが、病院のパンパースをきらす？
しかも１日どころではなく、数日間続きましたよ。
107.イタリアで夫婦共働きは当然なの？！
私の夫は結婚する時にこう聞きました。
「もちろん結婚後も仕事をするつもりだよね？」
北欧、北米でもそうですが、都市部のイタリアでは夫婦共働きが普通なので、
私にも一生働くかどうかの確認をしたかったようなのです。
物価高の北イタリアでは、夫婦が共働きをしなければ、余裕のある生活などとても送れず、
夫の義母をはじめ、家族、親族や友人達など、皆奥さんがフルタイムで働いています。
こういう点では、北イタリア女性の社会進出は日本よりもかなり進んでおり、重要なポジションを任されている女性職員も多く見かけます。
私が子供を出産し、近くの公園に連れて行った際も、若いお母さん方には全く出会えませんでした。
子供を連れて来ていたのは、世話を任されているおじいちゃん、おばあちゃん。
「あんたは働かないの？」なんて常に聞かれながら・・・
義母は現役で働いていた為、出産後１度も子供を預けた事はなく、
日本には実家が無い為、出産前後も里帰りをしませんでした。
当時仕事を持たなかった私は、２年間の間、２４時間つきっきりで子供と過ごしていたのです。
それでも、毎週日曜日の家族会合に行く度、義母から言われ続けました。
「仕事は探しているの？仕事見つかった？」
もちろん子供は託児所に預けて働きなさいという意味です。
毎回毎回言われるこの言葉に、プレッシャーを感じずにはいられません。
今現在の仕事に就くまでは貿易関係で働いていた為、イタリアでもその方面へ目星をつけ、履歴書を送っていたのですが、全く返事は来ませんでした。
ボローニャは観光地でもない為、ツーリスト相手のバイトもほとんどありません。ましてや、当時日本レストランさえ存在しませんでした。
外国人である私が、外国でそう簡単に仕事が見つかるはずもないのです。
108.マタニティーブルー
出産後、約１ヶ月後には薬で血圧は正常に戻りましたが、
その間も家事などはこなしていました。
中毒症がひどかったのと、切開の後遺症でなかなか体力が戻らず、
１ＢＲの狭いアパートなのに、ちょっと掃除機をかけては横になって休み、
また再び再開してはまた横になり、という状態を繰り返す日々。
体力が完全に戻るまで、約１年を要しています。
そのうえひどいマタニティーブルーにもかかりました。
訳もなく気分が落ち込んだり、訳もなく不安になったり、訳もなく泣けてきたり、訳もなく何もかもが嫌になって投げ出してしまいたくなる感情に突然襲われるのです。
こういう症状は自分でコントロール出来ず、マタニティーブルーの薬がある事さえ知らなかった為、
毎日毎日這いつくばる様な気持ちで生活していた記憶があります。
しかもそういう不安定な時期に重なるかのように、いろいろな事が起こりました。
私はもともと病院が嫌いであり、お医者さんも苦手です。今まで病院で散々な目に遭っている為、余計に信頼出来なくなっていました。
出産後も身体の不調があり、婦人科に通わなくてはいけなかったのですが、ちょっとした書類上のミスで、突然医者が怒り散らしてきた事がありました。
とは言えど、正確にいうと私のミスではなく、イタリアのお役所さんのミスだったのですが・・・
手続きを取っている際いろいろな問題が起こり、たらい回しにされた挙句、
解決策無しと放り投げられたのです。
その事を伝えると、
「君との話し合いでは拉致があかない。旦那さんを呼びなさい！」と怒鳴ってきます。
私も堪忍袋の緒が切れ、
「だったらここにはもう来ませんから！」と一言いうと、
主治医も咄嗟に態度を改めます。
出産前後の気持ちが不安定な時期のこの出来事は、マタニティーブルーをもっと悪化させるのでした。
109.どうしてこんなに泥棒が多いの？
イタリアに住んでいる時、一番辟易したのが泥棒の多さです。
日本から友人が送ってくれた小包も、２回以上紛失しました。
小包が届いた日たまたま旅行に行っていたのですが、不在通知を入れておいてくれればいいものを、そのまま郵便受けの外に放って置いたらしいのです。（近所の人の証言で判明。）
次の日には誰かに盗まれてしまっていました。
アパートの地下にあるＣａｎｔｉｎａ（倉庫）にも泥棒に入られました。
鍵が掛けてあるというのにどうやって入るのでしょう・・・
まれたのはワイン５本と新品のスーツケース一個です。
ある日バスに乗る際、後ろに並んでいた男が私にピタッと寄り添ってきました。
嫌な予感がしバスの中に入ってから鞄を見ると、ジッパーが開いています。
幸い用心のためにいつも財布を一番奥の方に入れている為、未遂です。
ところが、その後もバスの中で私の隣にピタッとくっついてきます。
まだ諦めていなかったようです。
私もよろけたふりをしてその男の足を踏み、肘で突付いてやりました。
でももっと度肝を抜かれた盗難事件があります。
電車で３日間家族旅行に行った事があるのですが、
帰宅すると、アパートの前に止めておいた車が消えていたのです。
今までにも、車のカーステレオ（カーデッキ？）などは盗まれた事がありましたが、
まさか車ごと盗んでいくとは・・・
今回はさすがに２人で呆然となりました。
ショックのあまり沈んでいると、３日後に警察から電話が入りました。
私達の車が道路に放置されているため、取りに来いと言うのです。
早速向かうと、確かに車はそこにありました。
が・・・、タイヤが全て抜き取られています。
呆気に取られながら車の中を見てみると、運転席以外のシートがこれまた全部抜き取られています。
しかもチェンジギア（マニュアル）、ライト、バッテリーなどの部品や、ガソリンも全てなくなっていました。運転席とハンドルだけが残った無惨な車を見て、どれだけショックを受けたか・・・
夫の車はＦＩＡＴのＵＮＯ。
つまりイタリアでは皆が皆乗っている庶民の車であり、決して高級車、外車ではありません。
しかも物持ちのいい夫は、その車を１０年以上も乗り古していて、軽く１８万キロは超えていました。
エアバッグやカーデッキ（以前に盗まれた為）さえ付いていません。
もっと言えば、エアコンでさえ付いていないのです！
片づけが大の苦手な夫は、車も綺麗に使っていませんでした。
シートも擦り切れ、汚れもついています。
日本でも車の盗難がありますが、大抵は【いい車】が狙われます。
私達の車のように、傷んで古い庶民の車の部品を盗み、何の利益があるのでしょう？
驚きと共に、ある意味脱帽します・・・
110．マンマと大喧嘩
マンマ（義母）にとっては初孫だというのに、子供が産まれても相変わらず冷たい態度で接してきました。
夫の家族では日曜日の昼に家族全員で集まる習慣があり、時にはお昼を一緒に頂いたりします。
とりあえず私もその集会に毎週出席するようにしていました。
まだ夫と付き合っている時、朝７時にフィレンツェの私のアパートにＴＥＬがあり、
「今からそこに行っていい？」と突然ボローニャから訪ねてくる事があったのですが、
（朝）１1 時に「今から帰る。昼の家族との会合があるから。」
と言い残し早々と帰っていったものです。
それほど家族にとって大切な会合なのでした。（←皮肉ですA=´、｀=)ゞ）
ある日私は今までの鬱憤が溜まりに溜まり、義母と大喧嘩をしてしまいました。
短気な私にしては結構長く我慢できた方です。
今まで言いたかった事を思いっきりぶつけると、
義母も私の爆発に驚きながらも、逃げもせず同じようにぶつかってきてくれます。
最後には２人とも泣きながら激しく言い争った後、
解決しない事がよく分かり、
「もう帰ります！」と言い、昼食を食べずに私はその場を後にしました。
家族皆がいる前で。
そして、夫と子供だけは自由に行かせてあげましたが、私だけその会合に出席するのを断固として拒否したのです。
するとその後、夫と２人で出かけた子供が、アパートに着き義母の顔を見るなり大声で泣き出すようになったのです。それまではそんな事一度もなかったというのに。
しかも帰るまで泣きっぱなしで一度も泣き止まないと言います。
もちろん私が子供に洗脳した訳ではありません。
まだ生後６ヶ月と言えど、子供は子供なりに何か感じるものがあったのかもしれません。
これには義母も参ってしまったようです。
そしてこの事をきっかけに私も再び会合に参加するようになり、
義母も私に対する態度を改めてくれました。
お互いに思いっきり気持ちをぶつけたのもプラスに働いたのかもしれません。
厳しい所はあるものの、今では義母の事が好きです。
小さい頃に両親２人共を病気で失い、かなり苦労をしてきている義母。
彼女の厳しさや強さは、そこから出ているのかもしれません。
私は今、あの厳しい義母に認めてもらいたいがために頑張っている所さえあります。
111.こんな手もあるんだ！
前回泥棒の話をしたついでに、もう少し泥棒のお話を。
私が初めてイタリアで泥棒に遭遇したのは、２１歳の時。ベルギーに２年間滞在していた時でした。
ベルギーから夜行列車を使ってイタリアに旅行に行き、
ローマ市内を観光していた時のことです。
突然前を歩いている恰幅のいい中年白人男性が、英語で怒鳴り始めました。
「おい、お前達！！！俺の財布を盗んだだろう！！！」
その男性の周りにはジプシーの子供達が取り囲んでいます。
そうです。あの有名なジプシーの盗賊軍団です。（イタリア人ではありません。）
まだ９歳〜１２歳くらいのやせた少女の軍団は、ケロッとした顔をしながら、
「何言ってるの？ほら何も持ってないじゃない。」
と両手を上にあげておどけた仕草をします。
「何とぼけているんだ！！！お前らが盗んだ事は分かってるんだからな！！！」
からかわれて益々腹を立てたその男性は、顔を真っ赤にしながら食って掛かっていました。
ところが彼らはプロの集団です。
「だったら下着の中まで見る？」
と言いながら、スカートをお腹の所まで捲し上げました。
そこまでされると逆に追い込めなくなったようです。彼もとうとう諦めてしまいました。
お財布は、１人が盗んだ後に他の子にたらい回ししながら隠すのが彼らのやり方です。
到底敵いません・・・
あと泥棒ではないのですが、こういう例もあります。
ベニスに１人で旅行に行った時に入ったレストランで、
ウエイターは何故か日本語のメニューを持ってきました。
さすが観光地だけあり日本語のメニューまで揃えているのか・・・
と関心していたものの、
一通りメニュー価格をみた後、ふとある事がよぎったのです。
ウエイターを呼び「イタリア語のメニューに変えてください。」と頼みました。
案の定思ったとおりでした。
同じ料理なのに、イタリア語のメニューと日本語のメニューの価格が大幅に違うのです。
もちろん、日本語メニューの価格を吊り上げて。
112.カナダ移民計画開始
義母との関係は改善されたのですが、
毎回会う度に「仕事は見つかった？」と聞いてきます。
義母も現役で働いていたため、子供の面倒を見たいという訳ではなく、
子供は保育所に預けてすぐに働きなさいと言うのです。
北イタリアでは女性のキャリア志向が強く、
そのうえ共働きでないと、物価高のボローニャで余裕のある生活を送るのは無理です。
私も仕事を探してはいたのですが、イタリア人でさえ職さがしに苦労しているというのに、
そんな簡単に仕事が見つかるわけもありません。
ふと夫に、「日本に住んでみる気ない？」と提案してみました。
夫は即効で「ノーーー！！！絶対日本に住む気はない。」と真剣に怒ります。
結婚当初から、例え天と地がひっくり返っても、日本にだけは住まないと言われていたのでした。
日本が嫌いというよりは、
未知の国への恐怖心や、日本語を全く話せない事、
日本での仕事探しが不可能な事が拒否の原因となっているよう。
そこでワンクッション置かせるために、「じゃあ、カナダに移民してみる？」と提案しました。
イタリアに住んで約３年が経過した頃のことです。
実の所、カナダ移民を提案したのは、仕事の問題だけではありません。
ボローニャに根付いている、余所者（特に有色人種）に対する冷たい差別が、私の心を歪めていました。
例えイタリア語を話そうが、いつも部外者のような扱いを受け、
何年経っても孤独感を感じたものです。
そのうちひどい扱いを受けた時にはイタリア人と口論し、
どんどん私も横暴になっていく・・・
そんな自分に嫌気が差していたのかもしれません。
少々人間不信にも陥っていました。
また日本レストラン、日本食料品店など、日本の物がないボローニャで、
日本に帰国もせず、
かなり【日本恋しい病】に罹っていたのもあります。
観光地でもない為、日本人ツーリストさえ見かける事はなく、
街を歩いていても、日本人に行き会うこともほとんどありませんでした。
たまに中心街へ出かけ、日本人のハネムーンカップルが歩いているのを見かけると、
ついつい後ろを着いていって声を掛けたくなるほど・・・
もちろん、そんな野暮な真似はしませんでしたけど。
カナダ移民の提案を、夫は最初拒否しました。
家族の絆が非常に大きい割合を占めるイタリア人にとって、家族と離れる事など到底考えられないようです。
もちろん兄弟皆義母のアパートのすぐ側に住んでいます。
私の場合ワーホリで一度カナダに住んだ経験があるため、どんな所かを一通り説明しましたが、それでもなかなか想像し難いものがあるようでした。
百聞は一見にしかず。
「一度旅行でカナダに行ってみよう！」
私達はカナダ移民計画の視察旅行を計画したのです。
113.車で１２時間の旅
当時仕事を持っていなかった私は、２年間の間２４時間四六時中、ずっと子供と過ごしていました。
その為少々ストレスも溜まり、たまには自分が行きたい場所に行きたいと思います。
時々非常識なこともしてしまいました。
ある日、『グリーンマイル』という映画を、夫と生後６ヶ月の子供を連れて映画館へ見に行きました。
一番後ろのドア付近の場所に席を取り、子供が泣いたらいつでも席を立てる準備をします。
でも幸運な事に、３時間近くの上演中、子供は一度も泣かずにぐっすり眠ってくれていました。
映画が終わり出て行く際、赤ちゃんを抱きかかえている私達夫婦を見たイタリア人達が、
驚嘆の声をあげました。
「まあーー！赤ちゃんを連れて映画を見てたの？よく泣かなかったわねえ〜？！」
怒られても当たり前の行為をしたのにもかかわらず、嫌な顔さえしません。
さすが子供天国のイタリアです。
ある日、夫が仕事の出張で南イタリアのクロトーネという街に２週間ほど行く事になりました。
冗談半分で、
「私もついて行きたいけどダメかな？」と聞いてみました。
クロトーネへは飛行機ではなく、ワゴン車で１２時間かけての長旅です。
しかも教授と助教授も同行します。普通なら絶対に認められないはず。
でも実は、子供共々一緒に出張について行ったのです。
特別にという配慮で。
当時子供はまだ生後10ヶ月の赤ん坊。
日本ではとても考えられません・・・
いえ、イタリアでも普通は無理でしょう。
実の所、部外者である私が大学の車に同乗し、出張について行くというのは規則違反になるようです。
教授が特別に心の広い人だったようで、全ての責任を請け負ってくれたのでした。
これなどイタリアならではかもしれません。
夫が運転する大きなワゴン車で、途中数回のトイレ休憩を入れながら、１２時間をかけてクロトーネに無事到着しました。幸い道中子供は泣き叫ぶ事もぐずる事もなく、１２時間ほとんど眠り続けてくれました。
夕食のみ彼らと一緒に取り、日中は子供を連れ、街を観光したり海へ行ったりと別行動。
珍しい体験が出来たと、感謝せずにはいられません。
114.私達の自由
前回は寛容なイタリア人像を書きましたが、
今回は私が見たイタリア人のもう一つの面を書きたいと思います。
イタリア人は露骨に感情を顕にし、ストレートに言葉を投げかける人が比較的多いように感じました。
（注： もちろん全ての人がそうだという意味ではありません。）
『遠慮がちに』とか、『遠回しに』とかいう表現は存在しないよう。
平気で人を傷つける言葉を発するイタリア人に出会う度、最初は唖然となったものでした。
自分の事に関するあまりにもプライベートな中傷は避け、書ける範囲内での体験の一部を・・・。
イタリアで、子供をベビーカーに乗せて店を廻っていると、
全然見知らぬ店員さんから、「あなたはこの子のお手伝いさん？」と、
不躾な質問を何度も投げかけられました。
イタリアでアジア人が白人の顔をした子供を連れていると、『お手伝いさん』に見えるようです。
まず「お手伝いさんかどうかあなたには関係ないでしょ。」と言いたい所ですが、
そこはグッと堪え、「いいえ、母親です。」と無表情、無感情で言葉を返します。
そして時にはこう言われました。
「もう1人産んだら？子供が可哀そうでしょ。」
日本ではこの言葉をストレートに言う人はそうそういませんが、イタリアでは、何度となく聞いてきた言葉でした。イタリアでも日本と同じくらい少子化傾向だというのに・・・
さて、私はこの言葉を聞く度「まあねぇ、そうね〜。」と苦笑をして誤魔化します。
ただ人にはそれぞれ事情があります。
経済的に余裕がない。身体が弱い。流産してしまった。死産で生まれてきた。子供を幼くして亡くしてしまった。夫を亡くした。離婚をした。もしくは身体の諸事情からもう1人の子供を産むことが出来ない。又は子供が出来ない。
1人子供を産めたからといって、もう１人も簡単に出来るとは限らないようです。
ある日バスに乗っていると、ジプシーの親子連れが何人かゾロゾロと乗ってきました。
すると私の側に座っていたイタリア人のおばさん達が、
「あんた達ね子供を産みすぎるのよ。そんなんだから貧しい生活から抜け出せないのよ。もっと子供の数をコントロール出来ないの？」
と無礼な言葉を浴びせ始めました。
こちらは子供が多すぎる事に文句です・・・
彼らもコントロール出来たら苦労しないはず。
それに何人子供を産むのかは私達の自由です。
性教育、避妊の教育を受けていない彼らが子沢山になるのは当然でしょう。
結婚しない人、何度も再婚する人、子供を産まないという選択をした人、養子をもらう人・・・
どんな形であっても、生まれついた宿命と共に、人それぞれ選択の自由が存在します。
それを尊重してあげるのが民主主義の世の中ではないでしょうか？
と私は思うのですが・・・
115.カナダに視察
１才になる子供を連れ、家族３人で移民計画を進める為、２週間ほどカナダへ視察旅行に出かけました。
まず最初の１週間はトロントへ。
視察の目的は、外国人が住み易い街かどうか、移民者の仕事事情、イタリア人や日本人のコミュニティーがどれだけ存在するかなどを調べる事でした。
トロントは大きな都市でした。
ただイタリア人のコミュニティーの大きさに比べ、日本人のコミュニティーはそれほどでもない印象。
物価も少々高く、街行く人々も冷たく感じました。（あくまでも個人的な第一印象での感想です。）
また夏は湿度が高く暑いうえ、冬はマイナス何十度という寒さになるといいます。
夫もそれほど気に入っていないような様子でした。
その1週間後、バンクーバーに７日間滞在しました。
こちらは真夏だというのに涼しいくらいの気温で、夜には薄手のカーディガンが必要なほど。
イタリア人コミュニティーも日本人コミュニティーも充実しているようです。
観光地なので、仕事を探せるかどうかの疑問点は残りますが、ボランティア団体などの助けを借りれば何とかなるかもしれません。
イングリッシュベイやスタンレーパークの美しさに惹かれた夫は、この時点でほぼバンクーバー移住に心が傾いていたようです。
たまたま入ったイタリア人経営のジェラート屋さんで移民計画の事を話すと、数年前にカナダに移民したあるイタリア人夫婦を紹介してくれました。彼らと早速会い、バンクーバーの生活について質問をした所、彼らは快くあらゆる質問に答えてくれました。
私達が滞在したイングリッシュ・ベイ付近のホテルは、４階の窓際。
滞在した時期にバンクーバー恒例の花火大会とゲイパレードが開催されました。
外は群集で埋め尽くされていたため、ホテルの窓から高み見物をすることに。
日本の花火ほどの豪華さはないものの、人々は歓声をあげながら花火を楽しんでいます。
最後の連発フィナーレの時には大興奮、拍手喝采で異常に盛り上がりました！
ゲイパレードでは、ゲイのお兄さん達が一般見物人の中から男の子を引っ張り出し、鞭でお尻を引っぱたくというパフォーマンスを見せ、観客を沸かせていました。
日本レストランに入り、久しぶりに食べた寿司は、本格的な日本の味。
夫は感嘆の声をあげてこう言いました。
「スシってこんなに美味しいものなんだ！！」
どうやら夫も子供もバンクーバーが気に入った様子。
私達は帰国後すぐ、カナダ移民に向けて準備をし始めました。
116.英語のインタビューへ
カナダ移民計画に関しては、夫の家族、親族、友人達から、かなりの反対を受けました。
他の国に移住した事のない彼らにとって、未知の世界を受け入れ難いのは無理もないことでしょう。
しかも大切な家族の一員と離れて暮らす事になるのですから・・・
でもあのカナダ視察以降、最初は不安がっていた夫もすっかりその気になり、家族、友人への説得にかかりました。
きっと夫自身も一度冒険してみたかったのかもしれません。
これからずっと冒険し続ける事になるとは思いもせずに・・・
彼らの反対意見を受けながらも、私達は着々と移民の準備を始めていました。
外国人がカナダに移民する場合、まずカナダの移民局が提示する、移民条件に合致しないといけません。その上でポイントを計算し、それをクリア出来れば申請することが出来ます。
この移民条件やポイントに関しては、カナダの移民局の法律が頻繁に変わる為、興味がある方はきちんと調べた方がいいと思います。（当時の情報で書いていますので）
その当時は６０ポイントでした。ポイントというのは、年齢、職業、経歴、学歴等など、一般的なデータをポイント制にして計算していくものです。
例えば、ある範囲内での年齢でないといけないこと、カナダでの職探しが難なくこなせそうな職業であること、政府が定めた一定の財産を所有していること、健康であることなどなど。
これらは移民後に医療や職探しで、カナダ政府に負担をかけるのを防ぐ為の判断となるようです。
但し、かなりの財産持ちの方は、これらの条件に当て嵌らなくてもクリアできます。
技術系の職種は、移民には強いかもしれません。（外国でも職が探しやすいという点で）
私達はポイントが５６ポイントと、合格の６０ポイントまで４ポイント足りませんでした。
そこで、数人のカナダの弁護士、司法書士に相談したところ、
「これでは移民不可能ですよ。ポイントが足りなかったらまず無理ですね。」
とことごとく拒否されました。
それでも私達はあきらめず、弁護士に支払うお金が節約できるんだから好都合だと解釈し、自分達だけで手続きする事を決意。
夫は仕事があった為、手が空いている私が情報収集をし始めました。
その結果、４ポイント足りなくても、面接まで持ち込むことが叶いました。
面接まで辿り着くのに、一年近くかかりましたが・・・
面接はローマのカナダ大使館で行われました。
カナダ移民局の面接官と、約１時間半、英語で面接を行います。
自己紹介から始まり、自分達の経歴を述べ、カナダに何故移民したいのかをアピール。
その後Ｎｅｗｓｗｅｅｋなどの時事雑誌の記事を音読させられ、
最後に雑誌を見ずに、記事の意味を簡略に説明させられます。
面接官は第一印象冷たい印象を受けましたが、とても親切な女性でした。
「面接に例え合格したとしても、４ポイントが足りないので移民許可がおりるか分からない。」
と言われたため、
「お願いします！何とかならないでしょうか。カナダで必ず就職口を探しますから。」
と必死に頼み込んだところ、（時間を掛けて、ものすごく懇願しました。）
「上司に相談してみます。」
と言ってくれたのです。
117.教会での結婚式
市役所での署名入籍をした１年半後、
今度は、敬虔なカトリック教徒である夫や夫の親族から、教会での式を挙げて欲しいと言われました。
きちんと入籍はすませたのだし、形式ばった事が苦手な私は、この件に関して夫と毎日口論です。
結婚式自体を面倒臭いと思い、断固として拒否していましたが、
彼らの生活の一部として深く根付いている宗教観を私なりに理解し、最終的には受け入れることにしました。
カトリック教徒でない私が教会で結婚式を挙げるには、
カトリック教徒に改宗するか、
結婚式の日までに、神父さんのもと、数週間カトリック教徒に関する勉強をしなくてはいけません。
日本人は無宗教の人が多いため、洗礼を受け、カトリックに改宗する方も多いようですが、私は拒否しました。
カトリックに対して拒絶感がある訳ではありません。
ただ、カトリック教徒の厳しい戒律にどことなく馴染めないでいたからです。
そして数ヶ月間教会に通い、カトリックの講習を受けました。
アパート付近の毎週日曜日に通っていた小さな教会で、
顔見知りの牧師さんのもと、こじんまりとした式を挙げました。
今回は、私達の子供も一緒に参加です。
近所のブティックで購入した白いサマードレスを着、この時もヘア・メイクを自分で整え出席。
普段着でも白色の服とブーケを持つと、何とかそれらしい雰囲気になるものです。
式の後は、すぐ隣の行きつけの小さいレストランにて、バイキングスタイルでお食事を。
１年半前の市役所での入籍時には、ずっと仏頂面だった義母も、
１年半後の教会式の時には、満面の笑みを送ってくれました。
式終了後、義母が、彼女のお母様からの形見であるブローチを、私に譲ってくれました。
あの時やっと、私達の中でのわだかまりが溶けた気がします。
118.健康診断を受けにミラノへ
面接官の女性が上司に特別に頼んでくれた事もあり、書類が通り面接にも合格し、無事次のステップへと進む事ができました。
その間、不安で一杯の毎日を過ごしていたものです。
売り出した私達のアパートも買い手がみつかり、購入時よりほんの少し多い金額で売却。
ただし購入後の住居年数が少ない為、罰金を支払わないといけませんでした。
（不動産転がしでの金儲けを防ぐ為）
荷物は必要最低限だけを残し、全て荷造りしてコンテイナーに乗せ、
船で輸送してもらうよう、日にちの予約もしました。
まだその時点では移民許可がおりていませんので、
ここまで話を進めておいて最後の最後で移民局から却下されれば、全てが水の泡として消えていきます。
少々危険な賭けでした。
その為私達の精神もかなり不安定になり、
どちらかが不安になる度に、口論の数も増えていました。
そしてカナダ移民局から健康診断書を送るよう指示を受け、ミラノの指定されている医者に健康診断を受けに行きました。
移民者がカナダ政府への負担をかけるのを防ぐ為、カナダに移民するには、健康であるという条件も必要です。
健康診断の結果は約１ヶ月以上かかりました。
結果私だけが合格し、夫と子供は、２人とも何も病気がないのにも関わらず、再検診が必要とのこと。
まだまだ気が許せない、不安な日々は続いたのです。
119.無知なんだから無視しなさい
前にも書いたように、感情を顕にするイタリア人に多く出会いました。
何か悪口を言われるのはまだいい方です。
面と向かって言われれば、例え喧嘩になったとしても、面と向かって言い返せばいいのですから。
でもそれが何度も続くと、そういう他人の態度に少々過敏になってきます。
ある日店でジーンズを購入しました。
お金を支払い商品を受け取る際、私はいつも「有難う」とか、「どうも」と言うようにしています。
自分でお金を払い始めた頃からそうしてきました。
ところが、こちらが「有難う」と言っても、言葉を返してくれないイタリア人の店員さんが沢山いました。
（観光地は別です。お金を沢山落としていってくれますので。）
皆に同じように接するのなら構いませんが、他のイタリア人のお客さんとは明らかに違う対応をされると、どうにも納得出来ません。
そういう時は、「Ｐｒｅｇｏ！（ど・う・い・た・し・ま・し・て！）」と大きな声で言います。
すると驚いて「ありがとう・・・」と返してくれるかもしれませんから。
あるブティックで、店員さんに服の事について質問した所、その質問に答えられなかったその店員さんは、他の店員さんにこう言いました。
「この中国人に答えてあげて。」
中国人に間違われた事に腹を立てた訳ではありません。
日本人がほとんど住んでいないボローニャでは、東洋人は皆中国人だと思われます。
私達が北欧人と北米人を見分けられないように、彼らがアジア人を見分けられないのも当然ではあります。
でも私の目の前で『この中国人』と言う店員さん。
せめて、『こちらの中国人のお客さん』という言い方をして欲しいものです。
これには一緒にいた夫も怒り、すぐに店を出ました。
ある日レストランに入り、パーティーの打ち合わせをしていた時のこと。
イタリア語で質問をしたのですが、店員さんは私にわざと背中を向け無視をする態勢をとりました。
一回目は《きっと聞こえなかったのだろう。》と思い込むようにしたものの、
何度も無視され、とうとう我慢の限界です。
彼女が外国に行ってこういう態度をとられたら、どう感じるでしょうか。
私の友人は道でいきなり石を投げられたり、ＳＡＲＳが流行した時に、「ＳＡＲＳだー！」と言われながら、水をかけられた事もあると言います。
出産後、土日に行っている市のイタリア語レッスンを取った事がありました。
授業中に先生が突然、
「あなたイタリア人と結婚しているの？子供もいるんでしょ？」と聞いてきます。
「そうです。」と答えると、
「東洋人とのハーフの子供なら、こんな目をしてるんじゃない？」と言いながら、両手を目の端につけて引っ張るジェスチャーをします。（←他の人にも何度かこのジェスチャーをされました。）
外国人がアジア人に対して持っている、所謂典型的なアジア人顔ですね。言葉だけならまだしも、ジェスチャーを付け、明らかに人を小馬鹿にした愚弄な態度に開いた口も塞がりません。
カナダで特殊メイクの専門学校に通っていた時、
カナダ人は、私達東洋人の目を「Ａｌｍｏｎｄ Ｅｙｅ（アーモンドアイ）」とよんでいました。
つまり、「アーモンドのような形の目」という意味です。
アーモンドアイという表現には、特別見下したような意味もこめられていないようでした。
授業中に他の生徒のいる前で、教師という立場の人がしたこの行為（ジェスチャー）、信じられません・・・
これらの事を怒りながら夫に話した所、
「彼らは無知なんだから無視しなさい。」
とのこと。
120.新たな旅立ち
アパートはすでに売却し、コンテイナーに荷物も運び込み、飛行機チケットも３人分購入済みの状態で、移民局からの最終通知を待つ日々を送っていました。
カナダへ出発する日も決定していたのに、未だ健康診断の合否の通知がなく、カナダの移民ビザを受け取っていませんでした。
健康診断に合格しなければ移民ビザはおりず、
ビザが無ければ当然の事ながらカナダに住めません。
私達は相当焦っていました。
移民の合否が分からず、ビザがまだ届かないという不安もさる事ながら、
カナダにて始まるだろう新しい生活への不安感も高まっている状態です。
何度も海外放浪してきた私ですが、
単独で海外へ出発する時とは異なり、家族が一緒だと不安は増長します。
１人の時は、若かったというのもあり、未知の生活への妄想に心が躍ったものです。
家族と一緒だと、巻き添えにしていないだろうかという罪悪感からなのか、手放しで喜ぶという訳にもいきません。
きっと夫の方がそういう責任感を感じていたのかもしれません。
かなり気分のアップダウンがあり、不眠に陥っていたようです。
そしてそういう夫の不安なエネルギーを敏感に感じ、私自身不安定になっていました。
出発日は８月１日（水曜日）です。
どうにも我慢できず、７月２７日（金）にローマのカナダ大使館に電話で問い合わせました。
どうやら移民の許可はおり、ビザが取れるのは確実とのこと。
ただし上司の最終サインをもらわなければいけないため、来週の郵送になると言います。
それでは来週の水曜日の出発に間に合いません。
そこで出発の前日の火曜日に、ローマまで私達が取りに行くと伝えました。
２９日の日曜日に、親族、友人達とお別れパーティーを屋外で開き、
３０日に上司のサインがもらえたかどうかの確認の電話をカナダ大使館に入れ、アパートを大掃除。
３１日にローマへ３人で出かけ、無事直接ビザを受け取り、
８月１日にカナダへと向かう飛行機に無事乗りました。
最後の最後まで何が起こるか分からないという、ハプニング続きの出発でした。
反対していた義母も、義姉と一緒に空港まで見送りにきてくれ、私達の旅立ちがうまくいくよう祈ってくれます。
普段泣かない強い義母が、涙を溜めた赤い目で私達を見つめ、
ホッペキスをし、強く抱きしめてくれました。
121.ある愛の形 （繋がりのない深い愛）
意外に知られていないのがイタリア人のうつ病患者の多さです。陽気なイタリア人というイメージの裏にかき消されてしまっているのかもしれません。
北イタリア地方は冬が長く、曇りの天候が続き、霧も多く発生します。これらの要素も鬱病を併発するのに関係しているかもしれません。（脳内物質セロトニンが分泌されにくいため）
主人の古くからの友人のひとりに、マリア（仮名）という、私達より１０歳くらい年上の女性がいました。
彼女のご主人は長年鬱病を患っていました。
鬱症状はかなり重く、それまでにも数回自殺未遂を起こしています。
その為小学生２人の子供を抱えた彼女は、ひとりで気丈に家計を支え、そのうえ家事や育児もこなしていました。
そんな折マリアの旦那さんがとうとう失踪してしまいました。
警察に捜索願いを出したり、新聞に載せたりと、あらゆる手段を使って探したのですが、全く手がかりがありません。
そしてその数ヵ月後、体調不良を感じたマリアは病院へ検査に行った所、脳腫瘍があると言われました。
しかも手遅れで、医者からの宣告は余命半年というもの・・・
そして追い討ちをかけるように、失踪後１年以上経った頃、旦那さんは山の奥で遺体となって発見されました。自殺を図っていたのです。
マリアも子供達もかなりの痛手を受けました。葬儀でみた彼女達の憔悴しきった姿が今でも目に焼きついています。
でもマリアの一番の心配事は、子供達の行く末でした。
ある日、マリアは私達家族を夕食に招待してくれました。
あんなに健康的だった彼女は面影も無いほどやせ衰え、抗がん剤治療のため髪も抜け落ち、頭にバンダナを巻いていました。
それでも明るく夕食をご馳走してくれ、
その後その場に一緒にいた彼女の男友達サルボ（仮名）を、こう紹介してくれたのです。
「私達結婚するの。」
当時余命２ヶ月という短い時間しかなかったマリアは、友人サルボと結婚する事により、彼女の子供達を彼に託したかったのだと思います。
いくら独身とはいえ、恋人でもなく、ただ長年付き合ってきた友人と、子供のために結婚するというこの重い決断を、彼は短期間で承諾しました。
サルボと形式上だけの結婚式を挙げたマリアは、その１ヵ月後空へと旅立っていきました。
そしてその３ヵ月後、スーパーマーケットで、偶然サルボとその子供達２人に遭遇したのです。
子供達は２人共、両側からサルボに腕を思いっきりギュッとからませて歩いていました。
まるで 、《もう決してサルボから手を離すまい 》としているかのように・・・
122.ストライキは６ヶ月
バンクーバーに到着すると、まずノースバンにある安ホテルに滞在しました。
一番最初に感じたのが空気の違いです。
汚染がほとんどなく空気が澄み、
心地良い風を感じ深呼吸が出来ます。
でも私達が到着した時、ちょうど公共機関が長期のストライキ中でした。
イタリアのストライキ好きは有名ですが、カナダも負けず劣らずストライキをよくします。
公共機関であるバスや電車が、ストライキで全く機能していませんでした。
何と６ヶ月前からです。
こんな長期のストライキは初めてだとの事。
連日ニュースでも流れていました。
とはいっても市民はそれほど文句を言っている風でもなく、非難を浴びせる訳でもなく、その事態を冷静に見守っている様子。
車がある人はいいのですが、無い人の場合は同僚に乗り合いをさせてもらったり、バイクを購入したり、自転車通勤に変えたりします。
それらの選択が出来ない場合は、歩いて職場や学校に通う人もいるとの事。
歩くといってもカナダ、いえ、バンクーバーの面積は広大です。
車通勤でさえ時間がかかるというのに、毎日毎日歩いて通勤するなんて・・・
しかも６ヶ月間にも渡って！
『賃金引上げのストライキは労働者の正当な権利だ』とカナダ人やイタリア人は主張しますが、
人々の生活を乱してまでもするものなのか、私は疑問に感じました。
私達の場合バンクーバーに到着したのが６ヶ月目の最終週だったため、たった１週間ストライキに巻き込まれただけですみました。
それでも仕事も持っていなかったというのに、１週間の間かなり不便を感じました。
もし日本で、６ヶ月間公共機関のストライキを実施したらどうなるだろうと思わずにはいられません。
まずＳｏｃｉａｌ Ｉｎｓｕｒａｎｃｅ Ｎｕｍｂｅｒ（社会保険番号）を取得し、次に中古車探しです。
今まで私も夫もマニュアル車で運転してきた為、今回もマニュアル車を購入しました。
小型乗用車のかなり安価な車なのに、１３万ｋｍも乗っている中古車が約８，０００ドル（約８０万円）もしました。中古車だというのに日本に比べると信じられないくらい高額です。
しかも車の保険料が、一番簡易な保証でも年間で日本円にして１８万円でした。
123.職探し
ホテル滞在中に貸しアパートを探しました。
滞在中のホテルに入ってくるフリーペーパー『Ｎｏｒｔｈ Ｓｈｏｒｅ Ａｄ．』には、ノースバンの物件情報が載っていましたが、申し込み者の倍率がとても高く、すぐに借り手がついてしまいます。
そこで、ワーホリでカナダに来た時に住んでいた、キャンビー通り付近のアパートを探す事にしました。
そこら近辺を歩き回っていると、『Ｈｅａｔｈｅｒ Ｐｌａｃｅ』という団体が貸している、レンタルハウスの空き部屋看板を発見。
２ＢＲで日本円にして約８３，０００円との事。この場所にして２ＢＲでこの値段なら安い方です。
早速本社に出向き申請をしました。
この団体が扱っている物件は競争率が高い為、必要書類を揃え審査を通過しないと借りれませんが、私達は運良くパスして入居許可をもらいました。
入居の審査は厳しいわりにアパートの造りはとても粗雑で、
雨季にはカビも生えやすく、掃除が大変でした。
アパート探しが完了したら、次に仕事探しです。
夫の専門職の関連会社に、片っ端から履歴書を送付しました。
他国で全くコネがなく、知人もいない状態でのスタートです。
それほど容易ではなく、まさに無謀な試みだったのです。
返事がないまま、日にちばかりが過ぎていく日々でした。
「とりあえずは生活の為、肉体労働でも何でも我慢する。」と夫は言い、
あらゆる方面の仕事に片っ端から応募しました。
仕事を探す際、カナダでは大袈裟なほど自分をアピールしていかないといけません。
カナダは移民の国でもあります。
皆が皆、新スタートを始める為に必死で仕事を探しているのです。
自国では「エンジニア」「歯科医」という肩書きを持っている移民者でも、カナダでは自国の免許が通用しません。
もしカナダでも医者を続けたいのなら、もう一度カナダの大学に入り直し、カナダで通用する免許を取得しないといけないのです。
その為、とりあえず家族を支えるために肉体労働をしている人も少なくありません。
なかには、２つの仕事を掛け持ちしている人もいました。
124.一目惚れ
困難ながらもとりあえず夫の就職口を見つけた後、私は日本との貿易をしている中小企業へ就職しました。営業事務でしたが、アルバイトとして雇われた為、時給は約９００円と低給です。
子供は仕事場近くの保育所に預けました。
料金は場所によってかなりの差がありますが、私が預けた所は朝８時から夕方１８時までで、月約７万円です。
アパート住まいが３ヶ月になろうとする頃、車でいろいろな場所を散策していると、
ノースバーナビーで、ある一軒の家が【売却中】の看板を掲げていました。
閑静な住宅街で車の通りも少なく、前庭には緑の芝生が敷き詰められ、平穏な印象を与える家でした。
気になって家の前をウロチョロしていると、中から住人が出てきてくれ、
「この家に興味ある？さあ、入って、入って。」と、とても感じ良く誘ってくれます。
せっかくだからとお言葉に甘え、部屋を拝見させてもらいました。
築５０年という古さですが、空気が乾燥しているカナダでは、このくらいの築年数の家は当たり前に存在します。
リフォームはされてはいませんが、少し手を入れればいい感じになりそうでした。
しかも家の前と後ろには広い庭があり、大きな木が植えられています。
クリスマスツリーのような三角形をした大きな木で、毎年クリスマスのイルミネーションを飾っていると言います。家主さんはこの木をチャーリーブラウンと呼んでいました。
一階がメインで、広いダイニングルーム（２０畳くらい）があり、大きな窓からは外の景色がよく映ります。下にはベースメント（半地下）と呼ばれる部屋がありました。
裏庭には屋根付きの大きなテラスがあり、外で食事も出来るようです。
しかも、その隣にはお風呂が付いていました。
１階、半地下共にトイレ、バスルームが付き、価格も妥当でした。
イタリアで購入した１ＢＲのアパートと、この大きな庭付きの一軒家の値段がほとんど同じだったのですから。
これは過去体験記となるためご了承願いたいのですが、
今現在バンクーバーの地価は当時の倍くらい跳ね上がっているようです。
私達がカナダを発つ頃から土地価格が急騰し始めました。
運が良いことに、その当時は安く、ローンの利子も５年間の固定で５．６％でした。
私はこの家に一目惚れをしてしまったのです。
※： 写真が一目惚れした家です。
125.チャーリーブラウンの木の家
私とは正反対で何事にも慎重な夫は、この家をとても気に入りながらも、なかなか踏ん切りがつかないようでした。
でも決断の早さが人一倍早い私は、夫を説得し２、３日後には値段交渉をしてしまったのです。
日本円にして２５０万円ほど値段を下げてくれたため、
「買います！」という私の一言で、購入が決定。
カナダでは、着いたばかりの外国人移民でも、特別な審査もなく簡単にローンを組ませてくれます。
もちろんローンを組むことによりリスクが増えます。
まだカナダに移民したばかりで、
２人共仕事が安定せず、右往左往状態での購入。
それでも月々アパートの家賃を支払っていくと思えば、その分をローンで返済していく方が、後々の財産になります。
注: 但し、当時家は比較的安価でしたが、固定資産税はとても高額でした。日本の場合家の築年数が長くなると建物の価値はなくなり固定資産税も安くなりますが、バンクーバーの場合築５０年という古さでも、年間２５万円近くの固定資産税を支払っていました。
私達はこの家が大好きでした。
ブルージェイというカナダの有名な美しい鳥が庭に遊びに来てくれたり、アライグマの家族が庭に出没したり、リスが木の上を登っていたり・・・
スカイトレインという公共の電車が走る駅からも、徒歩１５分で着きます。
道を挟んだ向かいの家には、中国系カナダ人男性とカナダ人女性の、子供と同年代のハーフの子供を持つ家族が暮らしていて、お互いの家を行き来する仲になりました。
子供の学校にも徒歩５分くらいでいけます。
居間には薪でくべる暖炉があり、屋根には煙突もあります。
今では安全上の理由から、ほとんどの家がガス暖炉に変えていますが、
私達の家はまだ薪で火を焚くタイプの暖炉でした。
実は後々、ガスが一時的に使用できなくなる事がありました。
こんな時にも薪でくべる暖炉は大活躍。
旧システムはどんどん排除されていく世の中ですが、昔の人の知恵は、非常事態の時にとても役に立つものです。
126.ヒーリングの力
家族皆でスーパーに買い物に出かけた時のことです。
沢山の買い物袋を車の後ろのトランクに入れ、
夫が思いっきりドアを閉めました。
その途端、２歳になる子供が
「ギャーーーーー！！！」
と泣き喚いたのです。
驚いて子供を見ると、トランクのドアに左手の人差し指が挟まっています！
夫がよく確かめもせずドアを閉めた為、子供がドアに手をかけていたのに気付かなかったのでした。
「なんで、指なんか入れているんだーー！！」
と、夫はアタフタしています。
パニックになって怒っている夫を一瞥しながらトランクのドアを開け、まず子供の指を外しました。
そして手を見ると、人差し指の第一関節付近に、くっきりとくいこんだ痕が残っていました。
とりあえず車を発車させましたが、子供は痛さのあまり大声で泣き続けています。
アイシングを持っていなかった私は、
子供の指をとり、人差し指にヒーリングを施す事にしました。
ヒーリングを始めて２分が経過した頃、
子供がいつの間にか泣き止み、顔も穏やかになっています。
その２分後もう一度指を見ると、
くっきりとめり込んでいた痕が、綺麗に消えて無くなっています。
子供に、「痛くないの？」と聞くと、
「もう痛くない。」と答えます。
結局冷やしたり薬をつけなくても、
鬱血もせず、４分後には綺麗さっぱり元通りに戻ったのでした。
『手当て』という言葉がありますが、
怪我や病気の処置をするという意味の他、
昔の人達は、手を当てて患部を癒すという意味でも使っていたようです。
人間は【氣（エネルギー）】を放射していると言いますが、
痛い時には、そこに手を置くだけでも、または手を置いてもらうだけでも、
ヒーリング効果があるかもしれないですね。
注：でも骨折でなくて幸運でした。
骨折でしたら、ヒーリングでは治りませんから・・・(;^_^A
127.ガレージセール
家のリフォームは私達夫婦で行いました。
日曜大工が趣味の夫は、一通りの道具類を買い揃えています。
全ての部屋の壁のペンキ塗りをし、家の中に敷いてあったカーペットは外し、粗大ごみへ。
カーペットが敷き詰められていたお陰で、下のフローリングはとても良い状態で保たれていました。
しかも良質の木が使われています。
そして家の大掃除。
業者さんに頼まなくても、これだけで家は生き返ります。
私達が購入した一軒家は、桜並木通り。
春になると周辺の通りが桜で咲き誇り、故郷を思い起こさせてくれました。
イタリアから船で送ったコンテイナーが無事届いたので、２人の業者さんに混じって、私達夫婦も荷物運びに加わりました。
私達は何度も引越しを繰り返していますが、業者さん任せにせず、こうやって自分達も荷物運びを手伝い、余分な出費を抑えています。
家具類、電化製品は、カナダで頻繁に行われているガレージセールに出向きました。
移民して間もない頃は生活が不安定な為、なるべく余分な出費は抑える方がいいと思います。
日本でも近年流行ってきているのでご存知の方も多いでしょうが、移民者が多く、引越し好きのカナダ人は、節約の為、また地球環境にも良いという事で、かなりの人がこのガレージセールを利用しています。
ガレージセールでは、必要の無くなった中古品を安価で売買します。
新聞の広告欄に載せたり、家の前でガレージセールするのが一般的なスタイルです。
こうやって購入した中古家具は、引越しの際再びガレージセールで売却できる為、ロスがなく効率的でした。
私達も大いにガレージセールを活用していました。
128.便利な街
バンクーバーには、日本人のボランティア団体や、カナダに住む日本人の方々の為のサイトがあります。私も分からない事があったら質問をしたり、税金関係でお世話になったりと、何度か活用させてもらいました。
バンクーバーには、日本食レストランの他、２階建てのダイソー（但し当時は、２ＣＡＤ＄でした。）、大型日本食料品店、コンビニストア、日本の本屋さん、カラオケ店、日本人向けフリーペーパーや新聞なども存在し、コンビニの２階には日本のビデオをレンタル出来るスペースが設けられ、最新ドラマを始め数多くの作品が並んでいました。
また韓国や中国の大型スーパーにも日本の食料品が置いてあります。
日本の物がほとんど手に入り、日本人が多いバンクーバーでは、日本人の方々と出会う機会も多く、《日本恋しい病》にかかる事も滅多にありません。
ある７０才前後の日本人のご夫婦と知り合いになった事があります。
仕事を持つ一人娘を日本に残し、定年後に夫婦２人でカナダへ移民し、日本の年金でカナダ生活を満喫していらっしゃるとのこと。
英語は全く話せないご夫婦でしたが、
「何も問題なくカナダで生活しています。」とおっしゃっていました。
日本人のボランティア団体があり、日本人・日本の物が多いバンクーバーなら、英語が話せなくても何とかなるようです。
さて、バンクーバーには美味しい寿司レストランが数限りなく存在しますが、
日本人経営の美味しいラーメン屋さんもありました。
スタンレーパーク入り口付近にある【金太郎ラーメン】は、私達の大のお気に入りのラーメン屋さん。
醤油とんこつスープはほどよいコクがあり、チャーシューもかなりの厚みで切られています。
バンクーバーでは珍しく、いつも行列ができていました。
イタリアでずっと日本食から遠ざかった生活を送っていた私にとって、
日本食を食べる機会が持てるようになった事が、カナダに移民をして一番嬉しかった事かもしれません。
129.解雇、雇用を繰り返す日々
日本の免許の場合、試験を受けずにカナダの免許への書き換えが可能です。
ただし、私の免許証はこの時点でイタリアの免許証となっていました。
３年以上日本に戻らなかった為、日本の免許の更新期限が過ぎてしまい、イタリアでイタリアの免許証に書き換えてしまったのでした。その場合筆記・実技の試験は免れますが、日本の免許証をイタリア政府に渡さなくてはいけません。
カナダの場合、実技・筆記ともに合格しないとイタリアの免許証からカナダの免許証に書き換えできません。まずは本を購入して猛勉強。筆記の試験は会場に用意されたコンピューター式の画面に向かって、選択方式で回答をしていきます。
引っ掛け問題が多く、私も夫も１回目は不合格でしたが、２度目で合格。
次に実技試験となります。
左ハンドルでの右側運転は、イタリアの交通法と同じではありますが、
イタリアでほとんど車を運転しなかった私は、その時点でもまだ違和感を感じていました。
試験官が指示する道を運転し、最後に高速道路を走るというコースでしたが、
何とか無事カナダの免許証を取得。
交通網が発達していなく土地が広いバンクーバーでは、免許無しではとても不便です。
ところで、カナダでの仕事探しは本当に苦労しました。
とりあえず雇ってもらえた職場も、仕事がないからと午後から強制的に帰されたり、
（もちろんその分の給料はもらえません。）
突然「１週間くらい仕事を休んでほしい。」と強制されたり、
又は会社の都合で理不尽に首を切られることも・・・
カナダでは正社員だろうが、何年勤務していようが、重要なポジションにいようが、リストラは簡単に行われます。
その代り労働者も、他の好条件の仕事に簡単に転職したり、ヘッドハンティングされたりもしますが。
夫も私も不景気の波を受け、突然リストラされるという経験をしました。
もちろん落ち込んでいる暇もなく、生活する為にすぐに違う仕事を見つけます。
イタリアの大学で公務員として１０年以上危機感なく働いてきた夫にとって、
初めての試練だったかもしれません。
子供は子供で、新しい環境に置かれ、しかも聞きなれない英語が飛び交い、
生まれて初めての託児所生活という事で、きっと緊張の日々を送っていた事でしょう。
カナダ移民後１年間は、家族全員踏ん張り時でした。
130.１２歳になるまでは・・・
一軒家へと引越しをしてから、近所のペルー系カナダ人女性ドナに子供を預けていました。
月〜金の８時３０分から１８時までで、一ヶ月６万円くらいです。
５、６人の子供を随時預かり、ラテン系の陽気な性格で面倒見のいいドナに、子供もすぐ懐いてくれたようです。
ちょうどその少し後から子供のプリスクールが始まり、送り迎えはドナがしてくれてました。
プリスクールとは、幼稚園に入るための準備学校です。
バンクーバーの幼稚園は、小学校に入る１年前の１年間のみ。
プリスクールはその前に通う学校となります。
週に２回しかなく、しかも１日２、３時間のみで終了。
その為両親共働きの場合、プリスクールと保育所の両方に預けなくてはいけません。（プリスクールは義務ではありません。）
カナダでは子供が１２歳になるまで、ひとりで学校へ行くのも、ひとりで他所で遊ばせるのも、ひとりで家に置いておくことも、法律で禁止されています。
アメリカ同様、子供の誘拐事件が多いカナダ（イタリアもそうです）。
スーパーの掲示板にも、【Ｍｉｓｓｉｎｇ（行方不明）】の子供の写真が、所狭しと貼られてありました。
そのような事情もあり、こういう厳しい法律が出来たのでしょう。
でも、ドナの託児所は１８時までしか預かってくれません。ましてや２４時間営業の保育所など聞いたことがありません。
フルタイムで働く親にとっては仕事の選択幅が狭くなり、大変でした。
もちろんこれはイタリアも同様です。
大抵はお母さんか義母さんのどちらかに預けることにしているようです。
イタリアで、あるチャイニーズのテイクアウトを経営している中国人の夫婦と話をした事があるのですが、朝早くから夜遅くまで働いている彼らは、１歳になる子供を、中国にいる実母に預けてイタリアに出稼ぎに来ていると言っていました。
さて、カナダへ視察した時に知り合ったイタリア人夫婦の家で、初めてのパンプキン作りを体験した事があります。
日本のかぼちゃとは異なり、かなり大きく、色が黄色で丸い形をしています。皮が柔らかいので、ナイフで切り抜く事ができるのですが、柔らかすぎる為慎重に作業しないとくりぬき過ぎてしまいます。
私はドラゴンをイメージし、２時間かけて完成させました。
出来上がったら、パンプキンの中に火をつけた蝋燭を入れ庭に飾ります。
※： 写真が初挑戦のハロウｲーンパンプキンです。
エステの学校
カナダで仕事に就いていた時、仕事がなく暇になると家に強制的に帰される事がありました。
これは私だけが体験しているわけではなく、バイトとして雇われている人達は、日常茶飯事に突然の解雇、時間変更をさせられるようです。数日、数週間出てこなくてもいいと言われる事も決して珍しい事ではありません。
なかには違法であるにも関わらず、時給４ドル（４００円くらい）で働かせてくれと言ってくる中国人移民者もいました。彼らも生活するのに必死だったのです。２つ、３つ仕事を掛持ちしている人などざらにいました。
そんな状況下、私は手に職を持ちたいと思い始めていました。
それまで英語を使う仕事をしていたのですが、カナダで英語を話せるのは当たり前。ネイティブスピーカーであるカナダ人を除いたとしても、それこそ吐いて捨てるほどいます。
それよりも手に職を持っている人の方が強いと感じたのです。
例えばレストランのシェフだとか、美容師などの職業は、仕事を探すうえでとても役に立つと思います。
以前カナダの学校で習った特殊メイクの仕事などは未だに興味があったものの、何しろ習ってからのブランクがありすぎるうえ、まだ子供が小さかったため、長い時間拘束されるであろう特殊メイクの世界は到底無理でした。
しかもかなりの競争社会です。
そこで以前から興味のあったマッサージの仕事に就きたいと思いました。
まずは手始めにエステの学校を手当たり次第探し、興味の向いた学校の資料を取り寄せ、学校側と面接。
エイズ検査を含む（人の身体に触れるため）健康診断を受けさせられ、それにパスした後学校に通い始めたのです。
その学校はとても厳しく、沢山の規則がありました。
トレッドヘアにしていたカナダ人は、髪を元に戻し、ピアスなどのアクセサリも全て外すよう命じられました。もちろん爪は常に短く、マニキュアも禁止です。
遅刻、欠勤が多いと退学になる可能性もあり、遅刻はたったの５分でもクラス内に入ることは許されません。
毎週、毎週書き問題の小テストがあり、毎月末に行われる筆記と実技のテストに合格しないと次のステップに進めません。特殊メイクの専門学校と同じシステムでした。
朝９時から夕方１６時３０分までの６ヶ月間のコースで、フェイシャルマッサージ、ヘア、メイク、マニキュア、付け爪、ボディーマッサージ等の実技習得、それプラス解剖学、衛生学、化学、人体構造などの簡易理論を学びます。
全てのコースを終え、実技と筆記の卒業試験にも合格すれば学校を卒業。
その後に、学校外で州立試験の筆記と実技を受け、それに合格すれば州立のエステシシャン免許が取得できるというシステムでした。
131.カナダ移民事情
カナダには、移民者は吐いて捨てるほどいます。
しかも皆、喉から手がでるように仕事を欲していました。
大抵の移民者はそれなりの学歴・経歴は持っています。
その中で勝ち抜いていくのは大変な事でした。
自国でエンジニアだったり、教授だったり医者だったりする人達が、肉体労働で家計を立てていたりいます。しかも考えられないほど安い給料で。
家族を養っていく為に、なかには２つや３つ仕事を掛け持ちしている人もいました。
例え夫婦で共働きをしていても、仕事がなくなると、
「今日はもう帰っていいから。」
「１週間くらい休んで。」
「もう来なくていいから。」
と簡単に言われる国です。
仕事を２つ３つ掛持ちしていないと、もしもの時に生活が成り立ちません。
あるロシア人夫婦の移民者と出会いました。移民したばかりの彼らにはまだ１歳の子供がいました。
自国ではエンジニアをしていたそうですが、
移民したばかりで仕事が見つからない為、とりあえず肉体労働に就いていたようです。
共働きでしたが、まだ来たばかりということもあり生活が不安定。
車を購入せず、仕事場まで毎日歩いて通っていると言います。
仕事の開始時間が早かった為、電車やバスが走ってなく、
車も自転車も持っていなかったご主人は、毎日徒歩で仕事に通っていたのです。
車で４０分はかかる距離。
歩けば１時間半、いや２時間くらいかかります。
しかも仕事は肉体労働。
そのきつい仕事を終え、家に戻るのもまた徒歩で２時間です。
想像できるでしょうか？
１日だけではなく、毎日毎日こういう生活が続くのです。
しかも週６日という勤務で。
この話を聞いた時、私はロシア人の底力を見たように思いました。
整体の学校
エステの学校でのテスト、州立試験共に一番大変な思いをしたのが、理論の勉強でした。
もちろんごく基礎的なものですが、日本語でさえ解剖学など頭に入って来ないというのに、他の言語、しかもそれを文章にして提出しなくてはいけないとなると外国人にとってはしんどい作業です。
それでも何とか試験に合格。
無事エステティシャンの免許を習得しました。
その直後、あるエステのお店から「働かないか」というオファーを頂きました。
そのバイトをしながら何かが違う・・・と感じたのです。
エステは美を追求する職業。
でも私が興味を惹かれていたのは、美容よりも健康の分野でした。
そこでその後、英国人先生の学校で英国式リフレクソロジーを習い、次に中国の先生が開校していた学校で、中国推拿という全身施術と中国式足ツボマッサージ（足裏反射区療法）を習得。
他にもホットストーン（温石マッサージ）、東洋式ツボ押しフェイシャルマッサージ、日本の指圧などなど、次々に自分の興味のある分野のマッサージを習いました。
興味のある分野になると途端に意欲が湧いてきて、苦手な理論さえも気になりません。
その後ケーススタディーをボランティアで行い100人以上の方に施術をしたり、リフレの協会に入会し、そこで行っていたボランティア活動にも積極的に参加しました。仕事を始める前に少しでも多くの人の施術を経験するために。
カナダでの整体業は、東洋に比べるとまだまだ人々に浸透していません。
ただ、カナダには多国籍の移民者が集まってくるため、いろいろな国籍の先生から様々なマッサージを学べるという利点がありました。
日本の指圧は、カナダでも『Ｓｈｉａｔｓｕ』と呼ばれ、少しずつ広まってきているようです。
指圧の第一人者である浪越先生のお弟子さんが頑張って広めておられるお陰です。
たまに、モールの一角で指圧のクイックなどが安価な値段で受けられます。
ただし、日本では国家試験が必要な指圧も、カナダではまだ認められていないため民間療法という扱いです。（カナダで医療行為として認められているのは、マッサージセラピストの称号を持つ、フィジオセラピスト、カイロプラクティックなど）
英国式リフレなども民間療法に入りますが、やっと徐々に広がり始めている程度です。
カナダでは『Ｒｅｉｋｉ』と呼ばれる、レイキヒーリングなどがとても盛んに行われていました。
133.罵声を浴びせる女
ある日バスに乗って買い物に出かけた時のこと。
乗客で一杯になったバスは、つり革につかまって立っている人達も何人かいました。
暫くして私のすぐ目の前で、６０代くらいのカナダ人女性が、ベビーカーに赤ちゃんを乗せて立っている黒人の女性に話しかけているのを見ました。
「赤ちゃんは何ヶ月なんだい？」
そのカナダ人女性は、数ヶ月も櫛を入れていないかのようにボサボサの髪を無造作に伸ばし、ボロボロになった服を何枚か重ね着し、まるでホームレスのような格好をしています。
赤ちゃんを連れている黒人女性は３０代くらいの美しい人。
カナダ人女性とは対照的で、スレンダーな体系によく似合う質の良い上品な服を着こなし、髪も綺麗にセットされ、中流家庭以上の雰囲気を漂わせていました。
その黒人女性は、「赤ちゃんは何ヶ月？」という問いには答えず、ソッポを向いてカナダ人女性を無視しています。
それでもカナダ人女性は、引き続き話しかけようとしました。
それに対し、黒人女性はあくまでも無視する態度を覆しません。
周りの人達もその成り行きに注目し始めました。
すると、無視され続けた事に腹を立てたカナダ人女性が、突然怒りを爆発させたのです。
今までの穏やかな口調とはうって変わり、
怖ろしい形相で、「あんた何無視してんだよ！！！何様のつもりだい！！！」
と怒鳴ります。
それなのに、そういう状態になってさえ黒人女性は無視し続けていました。
それがかえって余計に反感をかったようで、カナダ人女性の怒りはエスカレートするばかり。
とうとう、「おい、二グロのくせして！！！殺してやるぞ！！！」と罵声を浴びせ始めました。
二グロという言葉は差別用語です。
しかも「殺す」という言葉を使い始めた事から、
突然バスが急停車して車掌さんが彼らの元に歩み寄り、
「出て行け！！！」
と怒鳴りながらカナダ人女性の腕を掴み、バスから引きずり降ろしました。
皆がホッと胸を撫で下ろし、一斉に拍手を送っています。
バスの外では無理矢理降ろされたカナダ人女性が、大きな声でまだ叫んでいました。
私自身このバスの運転手さんの素早い勇敢な対応に感心し、
無事何事もなく事が済んだ事に安堵の溜息をもらしました。
ただ冷静になって考えると、
事件の発端は、このカナダ人の黒人女性に対する差別ではなく、
黒人女性がカナダ人女性を無視した事から始まっています。
さて、何がいけなかったのでしょうか・・・？
ボランティア活動を経て
仕事を開始する前に様々なボランティア活動に参加させてもらい、とても有意義で楽しい経験をさせてもらいましたが、その中でとても印象に残った体験があります。
カナダリフレクソロジー協会に入会し、当時の会長さんから、あるカナダ人女性のボランティアを一緒にしないかと誘いを受けました。
その女性は８９歳。直前に倒れ左半身不随となり、病院で寝たきりの状態で入院していました。
そこは、不随の状態や、寝たきりになった高齢者を受入れる専門機関で、所謂医者から見離され、最期の時を待つばかりのような方々が入っている所でした。
私がボランティアを引き受けたそのおばあさん（ノラ）も、左半身が硬直し、ほとんど寝たきりの状態で、車椅子への移動も全ての日常生活も、看護師さんの介護が必要でした。
会長とは別々の曜日に行った為、私自身がした施術について話します。
私は彼女に毎回左手と左足へのリフレクソロジーを試すことにしました。
寝たきりの高齢者なので強い施術は避け、軽い英国式リフレクソロジーとマッサージを、足と、手や腕(膝、肘の所まで）全体に施します。
その際言葉によるケアも行いました。
「必ず良くなるから！必ず動くようになるから！」と。
もちろん医療行為ではないのではっきりした結果は確信できませんが、施術者側が信念をもち、それを相手に伝える事が大事だと感じたのです。
ノラも、最初のうちは何気ない気持ちで試されていたようで、されるがままになっていました。
でも数が月が経過すると、足と手が少しずつ反応を示すようになったのです。
硬かった手足の筋肉が少しだけほぐれ、反射区を押すとピクッと動きます。全く感じなかった痛みを少し感じるようになったとも言いました。
その頃から彼女自身も希望を持ち始め、受動的だった態度から能動的になり、「治りたい、必ず治る」という意思を言葉にし、自分でもストレッチし始めるようになりました。
経過はとても良く、６ヶ月後にはあんなに硬直していた手と足がかなり柔らかさを取戻していました。
その後自分１人でベッドから車椅子に移動ができ、少し立っていられる事も出来るように。
半年という短い期間でのこの変化に、私も彼女自身も驚きました。
もちろんマッサージだけがこの効果をもたらしたわけではありません。
彼女自身がもっている自然治癒力が大きく働いたのでしょう。
でも足裏反射区療法をする事によって、脳に刺激を与える事が出来ます。
もちろん今回のような結果が全ての人に当てはまるとは限りません。
でももしこういう状態を抱えている方がいらしたら、反射区なんて知らなくても構わないんです。
愛情をもってマッサージをしてあげてください。
奇跡を生むかもしれませんから・・・
開業→パニック状態
ボランティア活動をした後、仕事探しを始めました。
募集広告を見つけては面接に行ったのですが、なかなかいい所が見つかりません。
日本人施術者の方々は、大抵ご自分の自宅で開業していらっしゃるようで、バイトを雇うほどの余裕はないようです。
バンクーバーで評判が良い、 操体法をしていらっしゃる先生のクリニックに行き、
「こちらで足ツボやリフレをさせて頂けますか？」と頼んでみると、
先生は、「私もこのクリニックを開業するまでは、自宅の一室を使って施術を行っていたんだよ。あなたも自宅で開業すればいいじゃない。」とおっしゃっいました。
「でもこの仕事だけでは安定しないだろうし、十分な収入は得られないと思うので・・・」
と言うと、
「私も自宅開業をしていた頃、昼間は外で仕事をして、夕方17時頃家に帰ってきてから、夜遅くまで施術の仕事をして家族を養ってきたんですよ。」とおっしゃいました。
その一言を聞き、私も自宅開業をする決意をしたのです。収入が安定しなければ、掛持ちで仕事を持つ覚悟を決めて。
カナダで自宅開業をする場合、ビジネスライセンスを市役所で取得しないといけません。
その後、衛生面での管理が行われているかどうかをチェックする為、２人の検査官が日にちを別々に分け視察に訪れます。
そして何か問題点があると指摘され、改善するようアドバイスを受けるのです。
そうやって２回の視察に合格すれば晴れて開業許可証を受理。
開業してもすぐにはクライエントさんが訪れませんでした。
友人や友人の知り合いが訪れてくれる程度です。
これでは全く仕事にならないと思い、２ヵ月後に新聞などに広告を出すことにしました。
そのうち編集者の方から電話があり、
「取材を受けてみませんか？無料で施術を体験させてもらえば、それを記事に書きます。」と提案して頂きました。
もちろんすぐに承諾をし取材を受けました。
その次の月に、１ページにも渡る私の施術体験の記事が載り、その直後から予約の電話が殺到したのです。
２、３日の間に、３週間くらいの予約が一気に埋まりました。（１日３人までの施術と決めていたため）
そして試して下さったお客さまのほとんどが、次の予約を1週間後に入れていって下さいました。
それでまた1ヶ月以上の予約が埋まっていきます。
この予想外の出来事にパニックになり、緊張で不眠症になるほど・・・
感謝してもし足りないくらいの嬉しさでした。
あの時期慣れない忙しさに、身体や手の痛みを覚えたり、腰痛がおきたり、眠れなかったりという体調不良が起こったものの、身体を奮い立たせてこの幸運な状態をこなしていました。
残り物には福がアル
私はネコ、犬、馬、動物園にいる動物（爬虫類は除いて）、水族館にいる動物、虫たち・・・ありとあらゆる生き物が好きです。虫を嫌う人もいますが、田舎育ちの私は虫を触るのもどうって事ありません。
小さい頃、家に来た野良猫にご飯をあげていたため、見つかっては両親に叱られました。
結婚してから何か動物を飼いたいと思っていたのですが、うちの主人は小さい頃からアパート住まいだった為、動物を飼うという事に大反対でした。
必死に頼み込んでも聞く耳さえ持ちません。
そこで家の近所のショッピングモールに出かけては、ペットショップに行き、毎日動物達を見ていたのです。
そしていつしか、あるネコの兄弟に目が留まるようになりました。
毎日偵察に行くと、日に日に兄弟の数が減っていってます。
そしてある日とうとう最後の一匹になってしまいました。
残り物にとても弱い私は、そのネコが気になって気になって仕方ありません。
毎日説得にかかり、主人も徐々に心を動かされているようでした。
ある日会社の帰り際にペットショップに寄り、そのネコを購入してきてくれたのです。
どうやらその時点で主人もそのネコにメロメロになったよう。
名前をつけ、去勢手術をし、その日から家族の一員になった我が家のネコ。
彼が家にやってきた時、ちょうど私は身体の不調を感じていました。
仕事が忙しく、緊張のせいか身体が常に硬直し、不眠症に陥っていたのです。
するとそれを察したかのように着いた早々私の膝の上にちょこんと乗ってきます。
その途端身体の緊張が取れたかのようにフニャフニャと脱力感を感じ、緊張が解けたのでした。
138.国際結婚離婚事情
カナダにいると、国際結婚のカップル（日本人とカナダ人のカップルに限らず）とそこら中で出会います。ハーフの子供も珍しくも何ともありません。いえ、移民国ですから混血の子供だらけです。
変に気負う事もなく、余所者のように感じる必要もないカナダは、国際結婚者や外国人移民者には、とても住み易い環境だと思います。
そんな中で、残念ながら離婚してしまった家庭にも何人か出会いました。
なかには国際結婚ならではの問題もあったのでしょうが、理由は様々です。
ＤＶ、浮気、価値観や性格の不一致などのような、大抵は同国人同士でも起こり得そうな理由がほとんどのようでした。
ただ国際結婚の場合、同国人同士より離婚は複雑化するようです。
特に財産絡み、子供の親権の問題となると、双方高い弁護士料を支払い、数年をかけ弁護士を立て壮絶な離婚劇が繰り広げられます。
男女平等の権利を与えられる為、明らかに相手側が悪い時でも、離婚時通常子供は共同親権となります。
例えば原因が相手の何度も続く浮気だとか、お金を家に入れてくれないというような理由であっても、親権は平等に与えられるのです。
お母さんに引き取られた場合、平日母親と一緒に過ごし、土日はお父さんのもとへお泊りをするというケースも多く見られました。
その為、もし日本人の奥さんが自国に戻りたくても（母国の方が仕事を探しやすい為）、父親側が親権を放棄しない限り、子供を連れて母国に帰ることは許されません。
父親が子供と定期的に会う機会を失うからです。
もしどうしても母国に帰国したいならば、子供の親権を放棄しないといけません。
相手に黙って連れて帰れば、誘拐犯として手配されかねませんので。
母国に帰れず、自分の本意でない仕事をしながらカナダで生活を続けている女性も沢山見ました。
他国の法律が絡んでくると、ただでさえ大変な離婚は、より多大なエネルギーを消耗するようです。
140.近所で発砲事件
バーナビーの大きいショッピングモールに買い物に行った時の事です。
私達は１階の螺旋階段付近に居たのですが、３階の方から突然女性の悲鳴が聞こえました。
「誰かー助けてーー！！子供が誘拐されたーー！！！」
見ると、空になったベビーカーを押して走りながら、今にも狂わんばかりに泣き叫んでいます。
誘拐事件だったのでしょうか・・・
その事件を目撃してから、子供が３０分以上自分の側から姿を消すと誘拐されたのではないかと不安になり、ガードマンにお願いして入り口ドアを閉鎖し、捜査をしてもらった事もありました。
さて、私達が購入したノースバーナービーの家周辺は、とても安全で閑静な住宅街でした。特に家の前の道は主要道路から外れていた為、入ってくる車のほとんどが通り沿いの住民です。
私達家族もこの家や周辺地域をとても気に入り、政府が運営している近所のコミュニティセンターも大いに活用させてもらいました。
コミュニティセンターの敷地は広く、外にはグラウンド、野球やテニスが出来る場所、そしてバーベキューができる森林があります。センター内には大きな屋内プール、ヨガ教室、ジム、エアロ、空手教室などの教室もあり、大きな図書館も構えていました。
隣のセンターは、老人の方々が寄り合うことの出来る施設が整えられ、常に催し物が開催されています。
そんな平和な地区でさえ、凶悪事件が起こった事がありました。
ある日家の周辺を散歩していると、ある一軒の家の前に警察の車が数台停められ、その家のドアに【立ち入り禁止】の黄色いテープが張り巡らされていました。
何となく物々しい雰囲気に嫌な予感がし、近所のドナに事情を聞くと、何とその家で発砲事件があり、住人１人が射殺されたと言うのです。もちろんニュースでも放送されていました。
私の家からは徒歩２、３分という近距離です。
その家のベースメント（半地下）で住人がマリファナを栽培していたらしく、マフィアが絡んでいたのか、それが原因でいざこざが起き、発砲、殺人事件へとつながったようです。
実はもう１つ家の周辺で起きた事件があります。
家から歩いて１０分くらいの所にあるガソリンスタンドで、夜中中国人移民の女性が、何者かによって車で拉致されたという報道を見ました。本当に目と鼻の先にあるガソリンスタンドです。
その後遺体で発見され、彼女の彼である中国人男性が逮捕されたようです。
スピリチャルな人々との出会い
カナダには各国からの移民が暮らしており、東洋人（特に中国人）も数多くいました。
その為バンクーバーという異国の地でさえ、自分が『外国人』だという気構えのようなものがなく、住み易さを感じさせてくれます。
何しろ皆が皆外国人ですから。
開業後３年近く経った頃も常時1ヶ月先まで予約が埋まり、ビジネスを始めた頃からいらしてくださっているお客様は、ずっと1週間に１回の割合で通ってくださいました。
ただ残念ながら私の体調の方は悪化し、その当時心身共に限界が来ていました。
もちろん仕事はこなしていましたが。
この状態でも続けていられたのは、お客様がとても素敵な方々ばかりだったからです。
整体をしながらいつも常連さん方との会話を楽しんでいました。
本来なら、マッサージというのは受ける側も施術をする方も、黙って行うほうが効果があります。
施術を受ける事を堪能する事でα波が出て、効果的にリラックスできます。
そして施術者もマッサージに集中する事が可能になるため、クライエントさんの身体と対話ができ、身体の状態を敏感に感じ取る事ができるからです。
ただ私は場合は、初めてのクライエントさんがいらした時に最初は他愛もない会話をし、クライエントさんの受け答えが短く会話をすぐに中断するようなら、黙って施術を受けたいのだと判断し、私もお喋りを止めるようにしていました。
でもなかには話好きのクライエントさんも多くいらっしゃいます。
そういう場合は会話を楽しむ事にしました。
カナダで施術していたお客様の中には、スピリチャルな事に興味のある方々が非常に多く、その話で大いに盛り上がりました。情報交換をしたり、お友達として交流もさせて頂きました。
カナダは東洋に比べるとまだまだマッサージが浸透していないと感じます。
ただしスピリチャルな事や（レイキなどの）ヒーリングに関しては、かなりオープンです。
多くのカナダ人が、レイキなどのハンドヒーリングのコースを取り自宅開業していらっしゃいました。
141.カナダの幼稚園
息子がプリスクールを終了し、幼稚園へと入園しました。
バンクーバーの公立幼稚園は小学生になる前の１年間で、しかも午前中３時間しかありません。
その為仕事を持っていた私は、子供を幼稚園に隣接された保育所に預けようと思ったのですが、あまりにも入所希望者が多い為、待ちリストに入れられました。
しかも保育所料金は日本円にして月約６万円という高額で、１８時までしか預かってくれません。これでは働くお母さんにとても不利です。
学校には様々な国籍の子供達が在籍していましたが、なかにはカナダ人の白人同士の両親が、東洋人の子供（中国人や韓国人）を連れてくる光景もよく見かけました。
もちろん孤児院から養子にもらったのです。
カナダでは特別珍しい事でもなく、手続きも日本ほど複雑ではなく、養子縁組をしている夫婦は沢山います。
例え両親と子供の肌の色が違っていても全く気にしないうえ、周りの人達も一切干渉しません。
移民の国だけあり、こういう部分はとてもリベラルです。
夫が車通勤だったので、仕事が忙しく時間にあまり余裕のなかった私は、５０ｃｃのバイクを購入しました。原付にしては少し大きめのヤマハのバイクは、二人乗りができるように作られています。
バンクーバーでは二人乗りができる５０ｃｃなら、二人乗りをしても違法にならない為、私は子供を後ろの席に乗せ、毎日バイクで送り迎えをしていました。
公立の幼稚園では、主に遊びの時間ばかりですが、週に数時間英語の勉強が入ります。
また、カナダでは幼稚園の頃から子供達に頻繁にスピーチの練習をさせていました。
幼稚園生だというのに、かなり大人びた様子で皆スピーチをこなします。
シャイな息子は、このスピーチが苦手でしたけど ( ´艸｀)
バンクーバーの公立幼稚園は小学生になる前の１年間で、しかも午前中３時間しかありません。
その為仕事を持っていた私は、子供を幼稚園に隣接された保育所に預けようと思ったのですが、あまりにも入所希望者が多い為、待ちリストに入れられました。
しかも保育所料金は日本円にして月約６万円という高額で、１８時までしか預かってくれません。これでは働くお母さんにとても不利です。
学校には様々な国籍の子供達が在籍していましたが、なかにはカナダ人の白人同士の両親が、東洋人の子供（中国人や韓国人）を連れてくる光景もよく見かけました。
もちろん孤児院から養子にもらったのです。
カナダでは特別珍しい事でもなく、手続きも日本ほど複雑ではなく、養子縁組をしている夫婦は沢山います。
例え両親と子供の肌の色が違っていても全く気にしないうえ、周りの人達も一切干渉しません。
移民の国だけあり、こういう部分はとてもリベラルです。
夫が車通勤だったので、仕事が忙しく時間にあまり余裕のなかった私は、５０ｃｃのバイクを購入しました。原付にしては少し大きめのヤマハのバイクは、二人乗りができるように作られています。
バンクーバーでは二人乗りができる５０ｃｃなら、二人乗りをしても違法にならない為、私は子供を後ろの席に乗せ、毎日バイクで送り迎えをしていました。
公立の幼稚園では、主に遊びの時間ばかりですが、週に数時間英語の勉強が入ります。
また、カナダでは幼稚園の頃から子供達に頻繁にスピーチの練習をさせていました。
幼稚園生だというのに、かなり大人びた様子で皆スピーチをこなします。
シャイな息子は、このスピーチが苦手でしたけど ( ´艸｀)
142.日本へ移住
移民してから４年近く経つと、私達も大分カナダでの生活に慣れてきました。
自宅開業の仕事も、有難い事に常に１ヶ月くらい予約が埋まっている状態がずっと続いていたのですが、自分の体調を崩していました。
身体の不調はどんどん悪化していたのですが、例え調子が悪くても、予約が埋まっているために無理して仕事をこなす日々を続けていたところ、とうとう限界まできてしまったのです。
外国で病気になった時にまず頭に浮かぶのは故郷の事でした。
それに病院にかかるのなら、設備の整った（そしてストライキのない）日本の病院です。
またその当時、７年ほど旅行でさえも日本に帰国していなかった為、望郷への想いも溢れていました。
私の病気を期に、日本への移住を家族に相談し始めました。
日本への移住の理由は、ここでは書ききれないほど複雑な事情が重なり合っています。
夫の働いていた部署が閉鎖されたというのもあります。
もちろん再び国替えするのは大変です。
家を売却し、荷物もコンテイナーで運び、環境の変化に伴うストレスが生じ、仕事探しでも再び困難をきたします。
夫は結婚当初から、「絶対に日本には住まない。」と頑として主張していました。
もちろん、日本語が話せないというのが一番の理由です。
日本語が出来ないのに日本で仕事を探すという事、
自分の周りの会話を聞き取れない環境で暮らすという事、
重要書類などを自分で読めないという事、
これらの状況は、自分の想像範疇を超えるようでした。
いろいろな難点を思慮したうえで、夫と毎日話し合い、討論する日々が続きました。
移住を決断するのに、数ヶ月かかっています。
その間に偵察の為、日本にも旅行しました。
そしていろいろな事を踏まえ、最終的にはもう一度未知なる冒険をしようと同意してくれたのです。
カナダは数点を除けば、とても住み易い土地でした。
もし私が病気にならなければ、ここの土地に一生骨をうずめていたかもしれません。
海外放浪を経て
２０歳の頃ひょんな事がきっかけで、全財産である１２万円を持ち、海外生活に踏み出しました。
これが海外放浪生活の始まりです。
留学という優雅な形をとった訳ではなく、どの国でもバイトをしながら語学学校に通う貧乏生活。
苦労を伴ったものの、それなりに楽しい冒険が出来たと思っています。
ベルギーは一番最初に暮らした外国として、今でも強く心に残っている国です。
人々の礼儀正しさ、少々シャイな人柄が印象的でした。
一番滞在期間が短かった、南フランス・プロヴァンス地方は、食べ物も美味しく、年中温暖で過ごし易い美しい土地です。この穏やかな気候を持つ土地に暮らせば、自然と心が豊かになる事でしょう。
日本人移民者が多いカナダは、日本の物が何でも手に入るという点で、長期間住むには一番心地良い土地だと思います。
カナダというと、「寒いでしょう！」とよく言われますが、バンクーバーはロッキー山脈が聳え立つお陰で北風が遮られる為、冬でも氷点下になる事は滅多にありません。
ワーホリと移民という２つの生活を経験した事により、生活のより現実の部分が見えました。
イタリアに関して言うと、夫の故郷という事もあり少々厳しい目で観察していた感があります。
あまりにも日本と違う生活様式に戸惑い、腹が立ち、大嫌いになりながらも、心のどこかで気になって仕方ない国の一つでもあります。
好きと嫌いは紙一重と言いますが、私にとってのイタリアは、まさしくそのような感情が常に入り混じっていました。
そして私の心に一番強く残り、今でも想いを馳せる街がニューヨークです。
銃社会のアメリカにずっと住みたいか・・・というと、ちょっと疑問ではありますが、
半年という短い期間しか滞在しなかったにも係わらず、多くの出来事を経験した街でした。
光と影が交差するニューヨークに、私の好奇心はフル稼働。
特にあの頃は、若さゆえに怖いもの知らずでしたので、毎日街を歩いているだけで刺激的な出来事に巡り合えたものです。
そして海外放浪の後再び日本に戻り、改めて感じた事があります。
どこに住んでも、完璧な国は存在しませんでした。
利点もあれば欠点もあり・・・
それはどんなに住み易い国でも同じです。
そして日本の良い部分をもう一度見直し、日本古来の伝統を愛しいと思えるようになった事が、海外放浪をした一番の収穫だったかもしれません。
